涧州城，南梁北境防线上的重要支撑点之一。此刻的它，却像惊涛骇浪中一艘随时可能倾覆的破船。
萧玄在一队“隐麟”精锐的护卫下，悄无声息地入城时，看到的是一片愁云惨淡、风声鹤唳的景象。城墙之上，守军士兵面带菜色，眼神惶恐，箭垛后堆积的滚木礌石显得稀疏拉拉。城内街道萧条，商铺大多关门歇业，偶尔有行人也是步履匆匆，面带忧色。空气中弥漫着尘土、恐惧和一种近乎绝望的气息。
所谓的“总督府”，不过是临时征用的一处还算完整的富家院落。当萧玄亮出圣旨和印信时，留守的几位涧州文武官员脸上并无多少喜色，更多的是疑虑和不安。
“将军，您……您总算来了！”一位胡子花白、铠甲陈旧的老参军声音沙哑，带着哭腔，“城外……城外全是乱军！密密麻麻，跟蝗虫一样！昨天还差点攻破西城门！粮仓都快见底了，朝廷的补给连个影子都没有！这……这怎么守啊！”
另一位文官模样的长史则忧心忡忡：“将军，非是下官长他人志气。如今叛军势大，号称二十万，虽实际可能没那么多，但十万人是有的！且多为边军悍卒出身，战力凶悍。我军兵力分散各处，涧州城内能战之兵不足五千，且士气低落……硬拼，无异于以卵击石啊！”
萧玄坐在主位上，静静地听着这些诉苦和悲观论调，脸上看不出丝毫波澜。他手指轻轻敲击着桌面，目光扫过堂下这些惊慌失措的官员。
“叛军首领是谁？其内部情况如何？”他打断众人的抱怨，直接问道。
老参军愣了一下，连忙回答：“回将军，叛军成分复杂，大小头目几十个，但主要听命于三个人：一个是原沃野镇的镇将秃鹰发（鲜卑名，意为‘铁狼’），此人凶残暴虐，战力最强，麾下多是亡命之徒；一个是原怀朔镇的军司马王莽（汉名），此人狡诈多疑，颇有心计；还有一个是流民推举出来的头领，叫刘柱，原是个屠夫，力大无穷，但头脑简单，容易被煽动。这三人表面结盟，实则各怀鬼胎，经常因为抢地盘、分财物起冲突。”
情报与拓跋月提供的相互印证。
萧玄点了点头，心中已有计较。硬碰硬确实不智，朝廷那点空头支票根本指望不上。眼下最关键的不是退敌，而是稳住阵脚，争取时间，然后……从内部瓦解他们。
“传令下去。”萧玄的声音平静却带着不容置疑的力量，“四门紧闭，加派岗哨，夜间多点火把，虚张声势，做出严阵以待的姿态。但没有我的命令，任何人不得出战，违令者斩！”
“啊？不出战？”众官员面面相觑，这岂不是坐以待毙？
“然后，”萧玄继续道，眼中闪过一丝精光，“给我挑选几名能言善辩、胆大心细的使者，要熟悉北地风俗，最好能说几句鲜卑话或匈奴话。备上厚礼——将三皇子送来的那批黄金，取出三成，分成三份，再备些绢帛美酒。”
“将军，您这是要……”长史似乎猜到了什么，脸色微变。
“招安。”萧玄吐出两个字。
堂内顿时一片哗然！
“招安？将军！那些都是杀官造反的逆贼！十恶不赦！岂能招安？”
“而且他们势大，我们势弱，此时去招安，他们岂会答应？只会觉得我们软弱可欺！”
“更何况朝廷那边若是怪罪下来……”
萧玄抬手，止住了众人的议论纷纷，语气依旧平淡，却带着一种洞察人心的冷冽：“正是因为他们势大，我们势弱，才更要招安。不是真招安，是分化，是离间。”
他目光扫过众人：“你们以为，那二十万乱军真是铁板一块？秃鹰发要的是权和地盘，王莽要的是利和保障，刘柱要的可能是口饭吃或者出口恶气。他们的诉求根本不同，联盟脆弱不堪。”
“我们送去厚礼，许以高官厚禄——秃鹰发，可以许他一个镇北将军的虚衔，暗示他可割据一方；王莽，可以许他金银田宅，保他家族富贵；刘柱，可以许他安乐公的爵位，享不尽荣华。条件可以往大了开，反正……只是空头支票。”
“重点是，礼物要厚，态度要‘诚恳’，但要分别派人，秘密地去送。尤其给王莽的礼，要比给秃鹰发的更‘精致’一些；给刘柱的承诺，要比给另外两人的更‘实惠’一些。并且，要‘不小心’让秃鹰发知道，王莽拿到了更多好处；让王莽怀疑，刘柱可能被私下许诺了更好的条件……”
堂下官员听得目瞪口呆，背后渐渐冒出冷汗。这一招太毒了！这不是招安，这是往火药桶里扔火星啊！
“这……这能行吗？万一他们不信，或者一怒之下合力来攻……”老参军担忧道。
“他们不会全信，但猜忌的种子一旦种下，就会自己生根发芽。”萧玄淡淡道，“他们现在势头正盛，突然收到南梁‘总督’的招安和厚礼，第一反应是得意和怀疑，而不是愤怒。他们会互相试探，会揣测我们的真实意图，会怀疑彼此是否已经私下接受了条件……这就够了。”
“我们需要时间整顿防务，筹集粮草，等待时机。而他们内部，自己就会先乱起来。”
众人面面相觑，虽然觉得冒险，但似乎……这是目前唯一破局的可能？而且这位新来的将军，虽然年轻，但那眼神中的冷静和自信，莫名地让人产生一丝信服。
“立刻去办。”萧玄下令，“使者要机灵，见势不妙立刻撤回。礼物要足够打动人心。消息要‘不经意’地泄露出去。”
“是！”众人领命，虽然心中忐忑，但还是迅速行动了起来。
很快，三名胆大心细的使者，带着丰厚的礼物和萧玄亲笔书写的、措辞“恳切”的招安信，在不同的时间，通过不同的隐秘路径，悄悄潜出了涧州城，分别前往三位叛军头领的大营。
接下来的几天，涧州城依旧紧闭四门，守军龟缩不出。城外的叛军似乎也察觉到了什么，攻势稍缓，但营盘连绵数十里，旌旗招展，人喊马嘶，压迫感依旧十足。
城内人心惶惶，都在等待着招安的结果，或者说，等待着末日审判的降临。
萧玄却显得异常平静。他一边每日巡视城防，整顿军纪，一边抓紧有限的时间整编涧州守军，将二百多“隐鳞”精锐打散渗透到守军当中，将涧州守军有效掌控在手。同时组建了两千人的“隐鳞”后备军，进行高强度训练！
经过这些手段，虽然兵力仍薄弱，但他雷厉风行的手段和那深不可测的气势，还是让涣散的军心稍稍凝聚了一些。同时，他通过“隐麟”的渠道，不断接收着来自叛军内部和北齐军营的情报。
第三天傍晚，派往秃鹰发处的使者狼狈不堪地逃了回来，礼物被抢走了，人也被鞭打了一顿，带回了秃鹰发傲慢无比的回复：“让萧玄小儿洗干净脖子等着！老子要用他的头骨当酒器！”
派往刘柱处的使者则带回了一车作为“回礼”的牛羊，刘柱似乎对“安乐公”的爵位很感兴趣，但要求先支付一半的“安家费”——黄金五千两。
而派往王莽处的使者……迟迟未归。
就在众人以为使者已经遇害，招安策略彻底失败之时——
第七日深夜，王莽的使者竟然回来了！不仅人完好无损，还带回了王莽的一封密信！
信中，王蟒言辞“恭谨”，对萧玄的“赏识”感激涕零，大吐苦水，言及自己是被秃鹰发裹挟，不得已而从贼，早已心向南梁朝廷。他表示愿意“弃暗投明”，但需要萧玄提供更多“保障”，比如朝廷正式册封的圣旨，以及……希望萧玄能帮忙“制约”一下日益嚣张的秃鹰发。
与此同时，“隐麟”安插在叛军中的眼线传回消息：秃鹰发因为怀疑王莽私下与南梁交易，昨天亲自带人闯了王莽的营帐，双方剑拔弩张，差点火并！虽然被手下劝住，但裂痕已深！
消息传回总督府，所有官员都惊呆了！
竟然……真的奏效了！
萧玄看着王莽那封充满算计的密信，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
怀柔？不过是裹着蜜糖的毒药。
鱼儿，已经开始咬钩了。
北境这盘死棋，终于被他撬开了一丝缝隙。
接下来，该往这缝隙里，再添一把火了。