马粪掩盖“密信”的风波，看似以一种荒诞而污秽的方式平息了。但萧玄深知，这绝不足以打消红蝎那毒蛇般的疑心。那日的试探无功而返，只会让这位北齐谍首更加确信，要么这个哑巴真的简单愚蠢到极致，要么，就是隐藏得极深，需要更彻底的手段来甄别。
山雨欲来的压抑感笼罩着整个马厩区，尤其是军官马厩。往常那些还会偷懒说笑的老马夫们，如今也都噤若寒蝉，干活时尽量低着头，减少不必要的交流。空气中仿佛弥漫着无形的硝烟，只待一点火星便会引爆。
果然，平静仅仅维持了一天。
翌日上午，阳光勉强穿透薄云，却带不来多少暖意。一队身着鸮羽营内部黑色劲装、腰佩狭长弯刀的稽查队员，在一个面色冷硬的小头目带领下，径直闯入马厩区。为首者手持一枚刻有蝎尾纹样的令牌，声音冰冷，不带一丝感情：
“奉指挥使大人令，彻查营内所有近期新进人员！所有人等，即刻停下手头活计，于院中集合，核验身份履历！不得有误！”
命令一下，马厩内顿时一阵轻微的骚动。钱管事脸色发白，连忙点头哈腰地应承，催促着所有马夫杂役到院子中央的空地集合。
萧玄（阿丑）心中凛然，知道真正的考验来了。红蝎不再搞小动作试探，而是直接动用权力，进行正面审查！这无疑更危险，但也更直接。能否过关，就看他之前布下的“身份”能否经得起查验。
他混在人群中，低着头，脸上带着和其他人一样的茫然与些许惶恐，暗暗调整着呼吸，将“阿丑”的卑微和迟钝表现得淋漓尽致。
稽查队员显然有备而来，拿出了一本名册，开始逐个点名，核对每个人的姓名、籍贯、入营时间、担保人等信息，并仔细查看他们的身份腰牌和记录。
被叫到的人无不战战兢兢，详细回答。稽查队员的问题十分刁钻细致，甚至会问及家乡的具体风物、邻里的姓名等细节，稍有迟疑或错漏，便会引来严厉的追问和审视的目光。已有两个因为履历稍有模糊或与人证词对不上的杂役，被毫不客气地拉出队列，带到一旁单独看管起来，吓得面无人色。
气氛紧张得令人窒息。
很快，轮到了萧玄。
“丁末柒叁！阿丑！”稽查小头目冰冷的目光扫过他脸上的疤。
萧玄连忙上前一步，喉咙里发出“啊啊”的应和声，笨拙地掏出自己的杂役腰牌，双手递上，腰弯得很低。
小头目接过腰牌，对照着名册，冷声问道：“姓名？籍贯？何时入营？何人作保？”
旁边一名文书模样的人准备记录。
萧玄脸上露出“努力”回想和表达的样子，双手比划着，嘴里发出含糊的音节，指向腰牌上的编号，又指指自己，表示自己就是“阿丑”。
钱管事在一旁连忙帮着解释：“军爷，他是个哑巴，说不了话。他的履历档子在我这儿备着呢。”说着，赶紧从怀里掏出一本皱巴巴的册子，翻到某一页，递了过去。
那小头目瞥了钱管事一眼，接过册子，仔细查看。上面记录着：阿丑，无名，冀州安平郡人士，约二十五岁，面部有旧疤，哑。于某月某日由城西“老孙头车马行”管事王老五担保引入，担任杂役，负责照料驮马。备注：人虽愚笨，然力气颇大，性驯良，核查无误。
记录看似简单，但该有的信息都有，时间、地点、担保人一应俱全。这正是墨九事先通过隐秘渠道安排好的，每一个环节都经过了精心设计和打点，足以应对一般的核查。
“冀州安平郡？”小头目目光如刀，盯着萧玄，“安平郡下辖几县？县治何名？”
这是一个陷阱问题，用于测试是否真的来自所说籍贯。
萧玄脸上露出茫然困惑的表情，似乎没听懂，又像是被吓到了，手足无措地比划着，指向马厩，又指指自己的嘴巴，啊啊地叫着，额头上急出了汗，显得既愚蠢又可怜。
钱管事又赶紧赔笑：“军爷，您看他这样子，连自己吃饱没有都搞不明白，哪能知道这些啊？就是个乡下穷苦人，逃难来的，能有个活路就不错了。”
小头目冷哼一声，不为所动，继续逼问：“担保人王老五，是你什么人？如何认得？”
萧玄继续比划，做出赶车、喂马的动作，表示是在车马行干活认识的。
“你入营之前，在何处落脚？可有人证？”
萧玄比划着睡在街边、桥洞的样子，脸上露出凄苦的表情，摇了摇头。
问题一个接一个，越来越细致，甚至问及他脸上伤疤的来历。萧玄皆以笨拙的肢体语言和含糊的喉音应对，表现得完全像一个懵懂无知、经历简单（甚至凄惨）的底层哑巴。所有回答都与履历记录以及钱管事（他事先也被暗中打点过，且确实认为阿丑就是个普通哑巴）的帮腔吻合。
稽查小头目的眉头越皱越紧。从明面上看，这个哑巴的履历似乎挑不出什么毛病，所有反应也符合一个残疾低智流民的特征。但他接到的可是上头严令，要重点排查所有新进人员，尤其是这个最近似乎总出现在一些微妙时间点的哑巴！
他猛地合上册子，对身后两名队员使了个眼色。
那两名队员立刻上前，一左一右抓住萧玄的胳膊，开始粗暴地搜身！从头到脚，每一寸衣服缝隙，甚至头发、口腔、耳朵都不放过，检查得极其仔细，试图找到任何可疑的物品或伪装。
萧玄配合地抬起手臂，转动身体，脸上露出惊恐和不适的表情，喉咙里发出委屈的呜咽声，仿佛不明白为什么要这样对待自己。他的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，早在潜入之前，他身上所有可能暴露身份的物品都已处理干净，此刻的他，从里到外，就是一个彻头彻尾的贫苦马夫。
搜身一无所获。
小头目眼神更加阴鸷，他忽然拔出腰间的弯刀，冰冷的刀锋猛地架在了萧玄的脖子上！
森寒的杀气瞬间刺痛皮肤！
钱管事和其他马夫都吓得低呼一声，大气不敢出。
萧玄的身体猛地一僵，脸上血色瞬间褪尽，瞳孔因极度恐惧而收缩，身体剧烈地颤抖起来，几乎要瘫软下去，喉咙里发出破碎的、濒死般的哀鸣，眼泪和鼻涕一下子涌了出来，完全是人在极度惊吓下的本能反应，看不出丝毫伪装的痕迹。
小头目死死盯着他的眼睛，试图从那双浑浊惊恐的眸子里找出哪怕一丝一毫的冷静或伪装。但他看到的，只有最原始的、动物般的恐惧。
僵持了足足十几息。
最终，小头目缓缓收回了刀。他似乎也觉得，若真是细作，心理素质再好，在利刃加颈的瞬间也难免会露出一丝破绽，但这个哑巴的反应，太真实了。
“哼，看来真是个没用的废物。”小头目嫌弃地挥挥手，像是赶走一只苍蝇，“滚回去干活吧！”
萧玄如蒙大赦，腿一软，差点瘫倒在地，连滚带爬地退回人群之中，依旧瑟瑟发抖，不敢抬头。
稽查队又盘问了其余几人，并未再发现大的问题，最终带着之前被拉出去的那两个履历有问题的杂役，扬长而去。
马厩院里的人们这才松了一口气，仿佛刚从鬼门关走了一遭，纷纷议论起来，看向萧玄的目光多了几分同情，也多了几分轻视——毕竟，刚才他那吓破胆的样子，实在太过不堪。
钱管事骂骂咧咧地催促大家继续干活。
萧玄默默地拿起工具，重新走向马厩，背影佝偻，仿佛还未从惊吓中恢复。
但只有他自己知道，方才那利刃加颈的瞬间，他的内心是何等的冷静。恐惧是表演，颤抖是控制，所有的反应都在精确的计算之中。
这一关，他再次险之又险地度过了。红蝎的正面审查，被他凭借精心准备的“清白”履历和无可挑剔的伪装，硬生生扛了过去。
然而，他并没有丝毫轻松。红蝎的疑心就像跗骨之蛆，绝不会因为一次核查无果就轻易消失。相反，她可能会因为屡次试探无果而变得更加好奇和不耐烦。
接下来的处境，或许会更加微妙和危险。
他必须更快地行动了。
阳光照在他低垂的脸上，投下深深的阴影。