酉时三刻，如期而至。
暮色四合，华灯初上，永嘉侯府那精巧的佛堂顶端，一缕青烟如期袅袅升起。与寻常佛堂的香烟不同，这缕烟气在初升的月色下，竟隐隐泛着一种极淡的、近乎透明的青色，若非猊卫的精英眼力手们早已配备了千里镜，并得到了明确指示，几乎难以察觉这细微的差异。
“烟起了！青色，偏透明，垂直向上约五丈后开始有轻微散逸！”埋伏在侯府对面一座阁楼顶层的猊卫立刻通过特定手势，将信息传递下去。
萧绝藏身于另一处隐蔽的制高点，目光如鹰隥般锁定着那缕异烟，同时耳中听着各方传来的汇报。
“报！城东方向无异动！”
“报！城南方向无异动！”
“报！城西方向……等等！西市方向，有三处地方，几乎同时有灯火快速闪烁三次，方位分别是……锦绣绸缎庄后院、悦来客栈三楼甲字房、以及……一间废弃的土地庙！”
信号接收点！果然不止一处！萧绝心中冷笑，对方果然狡猾，设置了多个接收点以混淆视听。
“立刻控制这三处地点！所有人等，一律扣押审讯！”萧绝果断下令。
猊卫如同暗夜中的幽灵，迅速扑向那三处目标。然而，当萧绝的人马冲入锦绣绸缎庄后院和悦来客栈三楼时，却发现屋内空无一人，只在桌上或窗边发现了特制的、能够反射远处光源的铜镜或琉璃片，显然是用以接收信号的装置。人去楼空，只留下冰冷的工具。
唯有那间废弃的土地庙，猊卫遭遇了抵抗！两名留守的灰衣人武功路数诡异，出手狠辣，竟在短时间内伤了两名猊卫好手，最终见突围无望，毫不犹豫地咬碎了齿间毒囊，当场毙命！
又是死士！又是果断的灭口！
“王爷，土地庙内的两人身上，搜出了这个。”巽风将一枚小小的铜牌递给萧绝。铜牌样式古朴，上面刻着一个扭曲的蛇形图案，蛇眸处镶嵌着两点诡异的红宝石。
“蛇纹……”萧绝眼神一凝，“这并非‘玄夜司’或‘云卫’的标记。是另一股势力？还是‘玄夜司’下属的不同分支？”
线索似乎又多了一条，但也更加纷乱。对方显然早有准备，留下的尽是些无关紧要的弃子。
就在萧绝以为今晚的行动将以虎头蛇尾告终时，一名负责监视侯府内部动静的猊卫，通过观察佛堂窗户上偶尔晃过的人影，发现了一个极其细微的异常！
“王爷！佛堂内那个一直跪拜念经的身影，虽然穿着永嘉侯常穿的居士服，但……但他的动作幅度，以及偶尔露出的手腕骨骼，似乎比永嘉侯本人要精壮一些！而且，他念经的频率，半个时辰内，几乎没有丝毫变化！”
替身？！
萧绝心中一凛！永嘉侯金蝉脱壳了？！那佛堂里的烟雾，或许不仅是传讯，更是一个吸引他们注意力的幌子！真正的永嘉侯，恐怕早已趁着所有人的目光都被佛堂和信号接收点吸引时，从别的通道离开了！
“立刻强攻永嘉侯府！控制佛堂！搜查全府，尤其是可能存在密道的地方！”萧绝再也顾不得隐藏行迹，厉声喝道。
早已待命的猊卫主力如同潮水般涌向永嘉侯府，撞开朱红大门，直扑佛堂！
佛堂内，那名穿着居士服的“替身”在猊卫破门而入的瞬间，便想效仿土地庙的死士咬毒自尽，却被眼疾手快的巽风一掌劈在颈后，卸掉了下巴，搜走了藏于齿间的毒囊。
“说！永嘉侯何在？！”巽风厉声喝问。
那替身只是冷笑，眼神空洞，显然受过严苛训练，不惧生死。
萧绝踏入佛堂，目光迅速扫过。香炉中的异香仍在缓缓燃烧，蒲团、经幡、佛像……一切看似正常。但他的目光，最终落在了那尊鎏金佛像微微翘起的莲花底座上——那里，有一片极其细微的、与周围颜色略有差异的磨损痕迹！
他上前，运足内力，尝试着左右旋转那沉重的佛像。当向右旋转到某个角度时，只听“咔哒”一声轻响，佛像背后的墙壁，竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙！一股带着霉味和泥土气息的风从里面吹出！
密道！
“追！”萧绝毫不犹豫，率先闯入密道。巽风留下部分人手控制侯府、审讯替身，自己则带着精锐紧随萧绝之后。
密道初时狭窄，仅容弯腰前行，但下行数十步后，便豁然开朗，足以让人直立行走。墙壁上嵌着发出微弱磷光的石头，勉强照亮前路。空气流通，显然另一端有出口。
萧绝心中计算着方位和距离，这密道，似乎正在通往……城外？！
他们一路疾追，约莫一炷香后，前方隐约传来了水声和微弱的光亮。冲出密道出口，眼前是一条奔流的河道，而他们正处于一个隐蔽的河岸洞穴之中。岸边，拴着一条快船，船桨上水渍未干，人显然刚走不久！
“还是晚了一步！”巽风恨声道。
萧绝蹲下身，仔细观察着地面和船上的痕迹，眼神冰冷：“他跑不远。这船吃水不深，载人不多。立刻调集人手，沿河两岸上下游五十里内严密搜索！同时传令各处关卡，严查所有形迹可疑之人，尤其是试图携带大量物品出城者！”
他站起身，望向漆黑的下游方向。永嘉侯的逃脱，意味着“玄夜司”的核心人物之一已然警觉，再想抓住他，难如登天。但今晚的行动，也并非全无收获。
当萧绝带着一身河边的潮气与肃杀返回地面时，对侯府的初步搜查也有了结果。
在永嘉侯书房的一处暗格中，搜出了几封与睿王往来的密信，内容涉及江南盐引利益的分配，坐实了睿王的部分罪证。但更重要的是，发现了一本用特殊密码写成的册子，以及几张绘制了一半的、关于京城地下暗河与部分宫墙结构的草图！
那本密码册子和草图，其价值远超那些与睿王往来的信件！这很可能就是“玄夜司”在京城活动的一部分记录和未来图谋！
“王爷，府中其他人等均已控制，但侯府家眷似乎对永嘉侯的所作所为知之甚少，只说他近日常常独自待在佛堂，性情也变得有些古怪。”一名猊卫禀报。
萧绝点了点头。永嘉侯显然是个被推到前台的棋子，其家眷很可能只是被蒙蔽的工具。
他带着缴获的密码册和草图，以及那枚蛇纹铜牌，连夜返回王府。他知道，沈锦凰一定还在等他的消息。
而此时的沈锦凰，确实未曾入睡。她站在院中，望着王府方向，心中萦绕着淡淡的不安。当看到萧绝安然归来，虽面带疲惫但眼神依旧锐利时，她悬着的心才稍稍放下。
“永嘉侯跑了，”萧绝开门见山，将今晚发生的一切，以及缴获之物尽数告知，“但他留下的这些东西，或许是揭开‘玄夜司’面纱的关键。”
沈锦凰仔细听着，目光扫过那密码册、草图和蛇纹铜牌，最终停留在那张草图上某一处模糊的标记上，那里似乎画着一个小小的塔形符号。
“王爷，你看这里，”她指着那塔形符号，“这个标记……我好像在哪里见过类似的记载……似乎是关于……西郊的某处前朝皇陵？”
萧绝闻言，瞳孔骤然收缩。西郊皇陵？前朝？难道“玄夜司”的老巢，竟然藏在皇陵之中？！
新的线索，指向了更遥远，也更危险的方向。