锦盒之内，螭龙玉佩温润生光，与旁边那朵被碾碎污浊、花瓣零落的牡丹形成了触目惊心的对比。那行朱砂小字，更是如同毒蛇吐信，散发着阴寒刺骨的恶意。
“不识抬举，犹如此花。”
青黛吓得脸色发白，手一抖，锦盒差点脱手：“小、小姐……这……”
沈锦凰的心在那一刻沉了下去，但更多的，是一种冰冷的愤怒。果然，拒绝了太子的玉佩，麻烦便接踵而至。这朵被碾碎的花，是警告，更是赤裸裸的威胁！
是太子？因为他被拒绝而恼羞成怒？不，不像。太子即便不满，手段也应更为含蓄阴狠，这般直接粗暴的恐吓，反倒落了下乘，与他今日表现出来的温文储君形象不符。
那是三皇子萧承睿？他方才便出言威胁，见自己与太子有所接触，便用此法恐吓，既能嫁祸太子，挑拨离间，又能逼她就范？可能性极大！
亦或是……其他见不得沈家好，或想趁机搅浑水的势力？
一时间，沈锦凰脑中闪过无数念头，敌暗我明，杀机四伏。
“慌什么。”她深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音恢复了惯有的冷静，“把盒子盖上。”
青黛依言照做，双手仍有些颤抖。
沈锦凰走到窗边，推开窗户，让微凉的夜风吹散屋内的沉闷与那丝若有若无的血腥气。她需要冷静，必须冷静。
“此事，还有谁知？”她问道。
“只有送东西来的东宫内侍和奴婢，奴婢接过盒子后便立刻送来给小姐了，未曾让第三人经手。”青黛连忙回答。
“很好。”沈锦凰点头，“记住，今日太子只赏了玉佩，并无他物。这盒子，连同里面的‘脏东西’，立刻处理掉，不要留下任何痕迹。”
“是，小姐。”青黛虽害怕，但见小姐如此镇定，也强自稳下心神，抱着盒子快步退下。
处理掉明面上的证据，只是第一步。沈锦凰深知，那隐藏在暗处的黑手绝不会善罢甘休。今日是碾碎的花，明日可能就是要命的刀。
她坐在梳妆台前，看着镜中自己依旧苍白却异常冷静的脸庞。力量……她需要更快地积攒力量，不仅是心计谋略，还需要属于自己的、切实可靠的势力。仅靠父亲和兄长的庇护，在即将到来的狂风暴雨中，还远远不够。
玄铁令……或许，她不该再让它束之高阁。
正当她沉思之际，门外传来通报，将军沈渊来了。
沈锦凰收敛心神，起身相迎。
沈渊踏入房内，脸色并不好看，显然也已听闻了宫宴上太子赠玉及后续之事。他挥退下人，沉声问道：“凰儿，东宫送来玉佩，是怎么回事？还有，宫中隐约有流言，说你与三皇子在御花园似有争执？”
消息传得真快！
沈锦凰心中冷笑，面上却露出恰到好处的疲惫与一丝委屈。她没有立刻回答，而是先为父亲奉上一杯热茶，然后才轻声将今日宫宴之事，除了那“花尸”威胁，选择性地、用有利于自己的方式叙述了一遍。
她重点描述了自己如何“本能”救驾，得了皇帝夸赞，以及太子如何主动赠玉，自己如何“惶恐拒绝”，三皇子又如何“语带威胁”。
“……女儿深知那玉佩代表什么，岂敢轻易接下？却不想还是惹来了麻烦，让父亲担忧了。”她垂下眼帘，姿态柔顺。
沈渊听着，眉头紧锁。女儿的处理并无大错，甚至可称得上谨慎。但麻烦却自己找上门来。太子的强势，三皇子的敌意，都让他这个手握兵权的将军感到棘手。
“你做得对。”沈渊最终叹了口气，“太子与三皇子之争，我沈家不宜过早卷入。只是如今，你已被推至人前，想独善其身，恐怕难了。”
他看着女儿，目光复杂：“今日陛下夸你，是福也是祸。日后行事，更需万分小心。”
“女儿明白。”沈锦凰点头，随即，她抬起眼，目光清澈而坚定地看着父亲，“父亲，经此一事，女儿觉得，与其被动防备，不如……早做打算。”
“早做打算？”沈渊眸光一凝，“你该如何打算？”
沈锦凰没有直接回答，而是话锋一转：“父亲可曾想过，今日那‘意外’摔倒的贵女，当真是意外吗？太子赠玉，如此私密之事，为何顷刻间便流言四起？三皇子对女儿的敌意，仅仅是因为女儿与太子说了几句话？”
她一连串的发问，让沈渊神色愈发凝重。
“女儿觉得，有一只甚至几只无形的手，正在试图将沈家拖入漩涡。”沈锦凰声音压低，带着与她年龄不符的沉肃，“他们或许想通过控制女儿，来影响父亲，影响兄长，最终……动摇沈家根基，乃至兵权！”
“砰！”沈渊一掌拍在桌上，震得茶盏乱响，虎目之中怒火燃烧，“他们敢！”
“他们为何不敢？”沈锦凰毫不退缩地迎上父亲的目光，“明枪易躲，暗箭难防。今日是内宅构陷，明日是宫宴风波，后日又是什么？父亲，我们不能总是等箭射来了，才想着去挡。”
沈渊沉默了。他久经沙场，擅长的是两军对垒，堂堂正正之师。对于后宅阴私和朝堂权斗，虽非一无所知，却远不如女儿此刻看得这般透彻，这般……惊心动魄。
“依你之见，该当如何？”他下意识地问道，竟开始征求这个刚刚及笄不久的女儿的意见。
沈锦凰知道，她的话已经起了作用。她沉吟片刻，道：“首先，府内需得铁板一块。经过柳姨娘之事，下人需再次肃清，尤其是各院安插的眼线，必须拔除。此事，或可交由兄长，以整饬军纪之法行之，最为利落。”
沈渊微微颔首，这确是当务之急。
“其次，”沈锦凰继续道，“父亲在朝中，需得更加强硬，展现出不容染指的态度。对于任何试图拉拢或打压的势力，不必虚与委蛇，直接顶回去！唯有展现出足够的实力和决心，那些魑魅魍魉才不敢轻易伸手。”
沈渊眼中精光一闪，这倒是符合他的性子。
“最后，”沈锦凰顿了顿，声音更轻，却字字清晰，“女儿需要一些……‘自保’之力。并非要插手外事，只是希望父亲能允准女儿，调用府中部分资源人手，经营一些不起眼的产业，或培养几个完全忠于女儿的心腹。如此，即便日后再有风雨，女儿也不至于全然被动，至少……能及时向父兄示警。”
她提出的要求合情合理，既不过分涉权，又切实关乎自身与家族安危。沈渊看着女儿沉静而睿智的眼眸，心中最后一丝疑虑也消散了。这个女儿，是真的长大了，甚至看得比许多朝臣更远。
“好！”沈渊重重一拍大腿，“就依你之言！府内肃清之事，我即刻交予惊澜去办。朝中之事，为父自有分寸。至于你所需……为父会给你权限，一应开销，从为父私账支取！”
得到了父亲的全力支持，沈锦凰心中稍定。这意味着，她终于可以开始真正培植自己的根基了。
送走父亲后，夜色已深。
青黛也已处理完那个锦盒回来复命，脸色依旧有些发白。
沈锦凰坐在灯下，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。那朵被碾碎的牡丹和朱砂字的影像，依旧在她脑中盘旋。仅仅依靠家族的力量，真的足够了吗？父亲和兄长身处明处，目标太大，许多暗地里的勾当，他们未必能及时察觉。
她需要一双，属于她自己的，藏在暗处的“眼睛”。
忽然，窗外传来一声极轻微的“嗒”声，像是小石子落在瓦片上。
沈锦凰警觉地抬眼：“谁？”
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在窗外廊下，单膝跪地，声音低沉没有任何起伏：
“属下玄七，奉主上之命，听候沈小姐差遣。”
月光勾勒出他一身利落的夜行衣，以及腰间那块若隐若现的……玄铁令。
沈锦凰瞳孔骤缩。
萧绝的人！他竟一直派人暗中监视着沈府？还是……他早已料到，她会有此需要？
窗外，玄七如同雕塑般跪立，静候指令。
窗内，沈锦凰的心跳，在寂静的夜里，一声响过一声。
这双主动送上门来的“眼睛”，她用，还是不用？