马车驶离寒山别院，将那片浸染了血与火的江南烟雨远远抛在身后。车轮碾过泥泞的官道，发出单调而沉闷的辘辘声响，混杂着马蹄踏破水洼的嗒嗒声，成为这漫长旅途中唯一的伴奏。天色始终阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次降下瓢泼大雨，空气中弥漫着湿土和草木的腥气，沉闷得让人喘不过气。
凌烬靠在颠簸的车厢壁上，双目微阖，眉头因伤口传来的阵阵刺痛而紧锁。胡大夫准备的汤药虽有镇痛安神之效，但马车每一次颠簸，都如同有钝刀在刮擦他未愈的筋骨，尤其是胸口那道最深的剑伤，火辣辣地疼。更糟糕的是体内那团阳火，经过昨夜强行催动，此刻如同脱缰的野马，在经脉中左冲右突，灼烧着他的五脏六腑，带来阵阵撕裂般的痛楚，额头上不断渗出冷汗，又被他不动声色地擦去。他必须全力运转那粗浅的导气法门，才能勉强将其约束在丹田附近，避免彻底失控。这使得他大部分时间都沉浸在一种半昏半醒的对抗状态中，无暇也无力与同车的胡大夫和挽月交谈。
周云羲独自乘坐前面一辆马车。车厢内，她摘下了帷帽，露出一张略显疲惫但依旧沉静的容颜。她没有像凌烬那样运功疗伤，只是静静地坐着，目光透过微微晃动的车窗帘隙，望着窗外飞速掠过的、略显荒凉的景致。离开经营多年的舒适区，踏入未知的险途，说心中毫无波澜是假的。但她更清楚，留在别院才是坐以待毙。指尖无意识地摩挲着颈间那枚触手温润的“玄阳佩”，冰凉的玉佩似乎能让她纷杂的心绪稍稍平静。她需要思考接下来的路线，如何避开可能的眼线，以及……到了江北之后，该如何着手寻找那些可能存在的线索。那个名叫凌烬的少年，他身上纠缠的秘密，或许正是解开她自身困境的关键一环。只是，与这样一把危险的双刃剑同行，每一步都需如履薄冰。
旅途沉默而压抑。除了必要的停车歇息、饮马、让凌烬服用药汤外，车队几乎不作停留。护卫们轮流驾车，神情警惕，时刻留意着道路两旁的动静。胡大夫则抓紧一切停车的时间，为凌烬检查伤势，换药施针。老人的脸色始终凝重，凌烬内息的紊乱程度远超他的预期，那至阳之力霸道无比，寻常药物难以疏导，只能勉强维持不再恶化。
如此行了两日，地势逐渐变得开阔，官道旁的稻田变成了起伏的丘陵和茂密的树林，人烟愈发稀少。天空终于放晴，炽热的阳光取代了阴雨，炙烤着大地，蒸腾起滚滚热浪，与江南的湿润温婉截然不同。车厢内变得闷热难当。
这日午后，车队行至一处前不着村后不着店的荒僻路段，两侧是茂密的灌木丛和高大的乔木。凌烬正被体内的灼热和车厢的闷热折磨得心烦意躁，忽然，他一直微闭的双目猛地睁开，眼中闪过一丝厉色！几乎在同一时间，前面马车也传来了护卫示警的低沉呼哨！
“吁——！”车夫猛地勒紧缰绳，马车骤然减速停下。
“怎么回事？”胡大夫紧张地问道。
凌烬没有回答，强忍着不适，一把抓过身边的断剑“流火”，轻轻挑开车窗帘一角，向外望去。只见前方道路中央，歪歪斜斜地站着七八个手持钢刀、棍棒的汉子，一个个衣衫褴褛，面带菜色，眼神却凶狠贪婪，拦住了去路。看模样，像是落草为寇的流民或溃兵。
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首一个满脸横肉的疤脸汉子，挥舞着一把缺口的大砍刀，瓮声瓮气地吼道，目光却不断瞟向两辆看起来颇为“殷实”的马车。
护卫首领策马来到车队前，沉声道：“诸位好汉，我等是过路的行商，盘缠有限，还请行个方便，这些银钱拿去吃酒，如何？”他不想节外生枝，抛过去一小袋碎银。
那疤脸汉子接过钱袋掂了掂，脸上露出不屑的神色，狞笑道：“就这么点？打发叫花子呢！看你们这马车，不像没油水的！车里是什么人？都给老子滚下来！不然别怪爷爷们刀下无情！” 他身后的匪徒们也纷纷鼓噪起来，挥舞着兵器逼近。
凌烬在车内看得分明，这些乌合之众武功稀疏平常，但胜在人多且亡命。若在平时，他一人一剑就能轻松打发。但此刻……他感受了一下体内依旧躁动不安的气息和隐隐作痛的伤口，眉头紧锁。强行出手，伤势必然加重。
这时，前面马车的车帘被一只素手掀开，周云羲清冷的声音传出，不带丝毫波澜：“给他们。” 她似乎不欲纠缠。
护卫首领闻言，又解下一个稍大的钱袋扔了过去：“这是全部了，请好汉们高抬贵手。”
疤脸汉子接过钱袋，脸色稍缓，但贼溜溜的眼睛依旧在马车上来回扫视，尤其是在周云羲那辆马车上停留片刻，似乎察觉到了什么。他嘿嘿一笑：“小娘子声音挺好听啊，下来让哥哥们瞧瞧模样呗？”
这话一出，气氛瞬间变得剑拔弩张！护卫们脸色一沉，手按上了刀柄。
凌烬眼中寒光一闪，握着断剑的手紧了紧。他虽与周云羲只是交易关系，但对方的轻佻言语，却莫名地触怒了他。
就在匪徒们嬉笑着准备进一步靠近时，异变突生！
一直安静待在后面马车里的凌烬，猛地推开车门，身影一闪，已如鬼魅般出现在车队前方！他动作快得只留下一道残影，甚至没给护卫们反应的时间！
那疤脸汉子只觉眼前一花，一股灼热暴戾的气息扑面而来，还没看清来人，便听到一声冰冷的、仿佛带着金属摩擦质感的声音在耳边响起：
“滚。”
话音未落，凌烬手中的断剑“流火”已如毒蛇出洞，没有花哨的招式，只是简单直接地一记斜劈！目标并非疤脸汉子本人，而是他手中那柄砍刀！
“镪——！”
一声刺耳脆响！火星四溅！
在所有人惊骇的目光中，疤脸汉子那厚背砍刀，竟被那柄看似残破不堪的断剑，如同切豆腐一般，从中生生斩断！半截刀身“当啷”一声掉落在地！
断口处，一片灼热暗红，仿佛被烈火煅烧过！
疤脸汉子握着半截断刀，僵在原地，目瞪口呆，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他甚至没看清对方是怎么出手的！这少年……是人是鬼？！
其他匪徒也吓傻了，刚才的嚣张气焰瞬间烟消云散，看着凌烬那冰冷无波、却蕴含着恐怖杀意的眼神，以及他手中那柄散发着不祥热意的断剑，纷纷后退，恨不得多生两条腿。
凌烬持剑而立，虽脸色苍白，身形却稳如磐石。他没有再看那些匪徒一眼，只是冷冷地吐出一个字：“滚。”
这一次，再无人敢迟疑。疤脸汉子怪叫一声，扔下半截断刀，带着手下连滚带爬地冲进路旁树林，眨眼间逃得无影无踪，连地上的钱袋都顾不上了。
从凌烬出手到匪徒溃散，不过短短数息时间。
护卫们这才回过神来，看着凌烬的背影，眼中充满了震惊与敬畏。他们这才意识到，这个一直被他们视为需要保护的“伤号”，究竟拥有怎样可怕的实力。
凌烬没有理会众人的目光，转身，步履略显虚浮地走向自己的马车。刚才那一下，他强行调动了阳力，此刻丹田内如同火烧，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下。他不能在外人面前露出虚弱之态。
在他经过周云羲的马车时，车帘微微晃动，他似乎感觉到一道清冷的目光落在他背上，停留了一瞬，随即移开。
凌烬回到车厢，重新靠坐在角落里，闭上双眼，调整着紊乱的呼吸。胡大夫连忙上前为他诊脉，脸色更加难看。
车队重新启程，气氛却悄然发生了变化。护卫们不再将凌烬仅仅视为需要照顾的对象，而是多了一份发自内心的忌惮与信服。而周云羲坐在前面的马车里，指尖轻轻敲击着窗棂，眼中神色变幻不定。凌烬方才展现出的实力和那股决绝的狠厉，再次印证了他的不简单。这把刀，比她预想的还要锋利，但也……更加难以掌控。
古道漫漫，风沙渐起。这被迫同行的旅程，因这小小的插曲，似乎又添了几分难以言喻的微妙与紧张。而前路的凶险，或许才刚刚揭开一角。