先帝萧景琰藏于阿尔丹公主妆奁夹层中的那张字条，如同冰锥刺破了我强作镇定的表象。“凤印压邪，匣开惊天。慎之，慎之！” 这十字遗训，在慈宁宫（原坤宁宫，太后居所）冰冷的空气中反复回响，每一个字都重若千钧。他果然知晓！知晓铜匣的存在，知晓其中足以颠覆朝纲的秘辛，甚至预见到了开启它的后果！他将这警告留给我，是最后的庇护，还是更深的考验？那临终前一划，是否在暗示开启的时机？
我将字条凑近烛火，火焰舔舐着纸角，最终化为灰烬。此事，绝不可让第二人知晓。铜匣的秘密，如同沉睡的火山，一旦喷发，必将焚尽一切。但现在，是时机吗？新帝幼冲，朝局未稳，庄亲王虎视眈眈，西域阴影未散……此刻“匣开惊天”，恐非社稷之福，反倒可能予人口实，让我这摄政太后陷入“构陷先帝、动摇国本”的万劫不复之地。
“隐忍。”我对自己说。必须隐忍。凤印在手，我有了博弈的资本，但更需如履薄冰。先帝予我摄政之权，是希望我稳住江山，而非亲手掀翻它。这铜匣，需得在最关键时刻，作为一击制胜的利器，而非同归于尽的凶器。
然而，树欲静而风不止。我欲稳坐钓鱼台，暗处的魑魅魍魉却不会给我喘息之机。
新帝登基后的首次大朝会，在一种看似恭顺、实则暗藏机锋的氛围中举行。垂帘之后，我端坐凤椅，隔着珠帘俯瞰丹陛之下。六岁的萧景琛身着缩小版的龙袍，坐在宽大的龙椅上，小小的身子几乎被淹没，不安地扭动着。庄亲王作为摄政王（虽为虚衔，地位尊崇），立于文武百官之首，面色沉静，目光却如鹰隼，不时扫过垂帘，带着审视与不易察觉的冷意。
朝议伊始，便是关于西北军饷的拨付。兵部尚书出列陈奏，言今岁边关酷寒，将士棉衣、粮草亟需补充，恳请加拨银五十万两。户部尚书则面露难色，陈述国库因先帝丧仪、新帝登基大典及各地灾荒赈济，已然吃紧，一时难以筹措。
“皇上，太后娘娘，”庄亲王缓缓出列，声音洪亮，带着忧国忧民的沉痛，“将士们浴血戍边，保家卫国，若饥寒交迫，恐生变乱。然国库空虚，亦是实情。老臣以为，非常之时，当行非常之法。或可暂借内帑银应急，或削减宫中用度，以示皇家与军民同甘共苦之心。” 他句句在理，却将难题巧妙地引向了“内帑”和“宫中用度”——这分明是在试探我对皇室财政的控制力，并想借机削减我的用度，削弱中宫权威。
珠帘后，我指尖微凉，面上却不动声色：“摄政王忧国忧民，所言极是。边关将士之苦，皇上与本宫感同身受。” 我微微侧身，对身旁的小皇帝温言道：“皇上，您说呢？”
小皇帝茫然地抬头，看了看我，又看了看庄亲王，怯生生地小声道：“……听……听母后和皇叔公的……”
我微微一笑，目光转向张阁老：“张阁老，您是老成谋国之臣，依您之见，此事当如何筹措，方能两全？”
我将球踢给了张阁老。张阁老沉吟片刻，出列奏道：“启禀皇上、太后娘娘、摄政王，边关军饷关乎国本，确应优先保障。然内帑乃皇家根本，不宜轻动。宫中用度，太后娘娘日前已有懿旨削减三成，以示节俭。老臣愚见，或可从东南盐税、漕粮折色中先行调剂部分，再命户部加紧催缴各地亏空，或可解燃眉之急。同时，可令兵部、户部会同核查边军实际员额用度，杜绝虚冒，以节流开源。”
张阁老的意见老成持重，既解决了军饷，又保全了内帑和宫中体面，未落入庄亲王的圈套。
我颔首：“张阁老所言甚是。便依此议，着军机处、户部、兵部会同办理，务求速效。皇上虽幼，亦知体恤将士，尔等臣工，当尽心竭力，勿负圣恩。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。
庄亲王目光微闪，不再多言，退回班列。这第一回合的交锋，看似平静度过，但我深知，这仅仅是开始。庄亲王在试探我的底线，也在积累朝堂上的影响力。
退朝后，我回到慈宁宫，立刻密召高德忠。
“江南那边，查找那个失踪‘富商’的下落，可有进展？” 此事关乎西域线索，我始终放心不下。
高德忠面色凝重：“回娘娘，銮仪卫暗探回报，那人……似乎入了蜀中，行踪诡秘，最后消失的地方，靠近……靠近苗疆一带。而且，沿途似有……庄王府暗卫活动的痕迹。”
苗疆？庄王府？我的心猛地一沉。苗疆地处西南，神秘莫测，多奇人异士，且与西域素有隐秘通道。庄亲王的人牵扯其中，绝非好事！难道他们不仅在朝堂上与我争权，还在暗地里进行着更危险的勾当？
“加派人手，秘密潜入蜀中，务必查明此人下落及目的！但切记，不可打草惊蛇！” 我下令道。
“嗻！”
一波未平，一波又起。三日后，阿尔丹公主突发高烧，浑身起红疹，症状与之前中毒时极为相似！太医院院判陈太医诊治后，面色惊疑不定，密报于我：“娘娘，公主脉象浮数，邪毒内侵，症候凶险……此次毒性，似乎……似乎与上次不同，更为阴狠复杂，像是……几种毒物混杂所致！且……公主枕边香囊中，再次检出异常药粉！”
又是在阿尔丹身上下手！目标是我！对方是想通过伤害阿尔丹来打击我，扰乱我的心神！而且用毒更为刁钻，是警告，还是想置阿尔丹于死地？
我强压怒火与恐惧，一面命陈太医全力救治，一面下令彻查公主近日饮食起居，所有经手之人一律隔离审讯。同时，我以“公主需静养”为名，将阿尔丹移入慈宁宫偏殿，由挽月和绝对心腹的太医、嬷嬷日夜看守，杜绝一切外人接近。
调查毫无进展，所有线索似乎都断得干干净净。对方行事周密狠辣，远超从前。阿尔丹病情反复，令我忧心如焚，日夜守候在侧。庄亲王等人则借探病为名，频频入宫，名为关切，实为打探，言语间隐隐暗示“宫中屡生事端，恐非吉兆”，将矛头指向我“统摄六宫不力”。
内忧外患，如同无形的绞索，渐渐收紧。我感到一种前所未有的疲惫与孤独。先帝留下的烂摊子，朝堂的明枪暗箭，后宫的阴毒算计，还有那悬而未决的沈家冤案……一切都压在我一人肩上。
夜深人静，我独坐灯下，望着摇曳的烛火，恍惚间，仿佛又看到了父亲沈墨坚毅的面容，听到了端嫔决绝的遗言，感受到了先帝临终前那冰冷指尖的触碰……我不能倒下去！为了父亲，为了端嫔，为了阿尔丹，也为了这摇摇欲坠的江山，我必须坚持下去！
我再次打开密室，抚摸着那个冰冷的铜匣。先帝说“慎之”，是警告我时机未到。但若对方步步紧逼，危及阿尔丹性命，动摇国本，我还能继续“慎之”吗？
“娘娘，”挽月悄步进入，低声道，“瑾汐姑姑暗中来报，说……说前几日曾见庄王妃入宫给太皇太后（先帝嫡母，已不理世事）请安时，身边跟着一个面生的嬷嬷，举止有些古怪，身上……似乎带着股极淡的、类似药材的异味……”
庄王妃？陌生嬷嬷？药材异味？又一个线索！虽然模糊，但指向了庄亲王府！
“让瑾汐继续留意，但千万小心，不可暴露。” 我吩咐道。庄亲王，果然是你吗？你究竟想做什么？
次日，北疆八百里加急军报送达：北狄左贤王集结重兵，陈兵边境，声称要求大周“归还草场，重开五市”，语气强硬，战争一触即发！
朝堂之上，主战主和之声再起。庄亲王力主“遣使议和，暂息兵戈”，言“新帝初立，国丧未久，不宜大动干戈”。而张阁老等重臣则认为“北狄贪得无厌，示弱必遭反噬，当坚决回击”。
双方争执不下，最后目光都投向了垂帘之后的我。
我知道，这是庄亲王借外患施压，若我主战，一旦战事不利，他便可归咎于我“穷兵黩武”；若我主和，则显得怯懦，有损国威，他亦可趁机揽权。
我沉默片刻，缓缓开口，声音透过珠帘，清晰传遍大殿：“北狄无端挑衅，辱我国格，岂能示弱？然用兵之事，关乎国运，不可不慎。着兵部、军机处即刻拟定应对方略，调兵遣将，严阵以待！同时，遣使严词斥责北狄，若敢犯边，必予迎头痛击！边疆诸将，当恪尽职守，若有怯战畏敌者，立斩不赦！所需军饷粮草，本宫便是砸锅卖铁，也定保前线无虞！”
我选择了强硬！唯有强硬，才能震慑外敌，才能稳住朝局，才能不让庄亲王有机可乘！
朝议散去，我知道，与庄亲王的决战，已不可避免。边境的战鼓，京城的暗涌，后宫的毒手……一切都在将我和他推向最终的对抗。
回到慈宁宫，我铺开宣纸，提笔蘸墨，开始书写一封密信。收信人，是远在北疆，与我有着秘密盟约的靖安侯赵擎。是时候，动用这颗关键的棋子了。先帝留下的棋局，该由我，来落下这决定胜负的一子。凤阙深深，暗涌已化为惊涛，而我，唯有乘风破浪，方能寻得一线生机。