深秋十月的沔水（汉水上游），寒意已浸透骨髓。浑浊的江水在狭窄的峡谷中奔流湍急，撞击着两岸嶙峋的黑色崖壁，发出沉闷而持续的轰鸣。铅灰色的天幕低垂，冰冷的雨丝夹杂着细小的雪霰，斜斜地抽打在成固镇守府水军士卒的脸上、皮甲上，带来刺骨的湿寒。两岸山峦层林尽染，却非往日的绚烂，而是在寒雨凄风中呈现出一种铁锈般的暗红与焦黄，透出肃杀与衰败。
旗舰“镇涛”号艨艟舰首，提督章夫如铁铸般矗立。玄色水战犀甲上凝结着细密的水珠，他方正的脸庞被寒风刮得紧绷，双唇抿成一道冷硬的直线，虎目死死盯着下游雾气弥漫的江面。蜀军那如蝗群般的简陋舟筏和狰狞的兽首楼船，在雨雾中影影绰绰，压迫感十足。尽管韩军战船更加高大坚固，床弩射程远超蜀军的竹弓石矢，但对方十万之众的庞大体量，如同不断涌来的泥石流，缓慢而不可阻挡地挤压着韩军的活动空间。
“床弩——左舷，三发急促射！目标——敌前队右翼！” 章夫的声音穿透风雨，嘶哑却带着不容置疑的决断。他必须利用划桨水军的机动性，躲开狼群对巨象的撕咬。
“遵令！” 传令兵嘶吼着挥动旗幡。
沉闷的机括声响起，数支粗如儿臂的重型弩箭撕裂雨幕，带着凄厉的破空声，狠狠扎入蜀军右翼几艘较为密集的竹筏群中！木屑纷飞，惨叫声瞬间被江风吞没，两艘竹筏当场倾覆解体，蜀兵如同下饺子般落入冰冷的江水中挣扎。但这点损失，对于庞大的蜀军阵列来说，不过是九牛一毛。更多的蜀军船筏在怪异的鼓点和呼号声中，悍不畏死地继续涌来，粗陋的箭矢和投石开始零星地落在韩军战船周围，溅起浑浊的水花。
章夫狠狠一拳砸在湿冷的船舷上，留下一个浅浅的水痕：“该死！狼多咬不死象！传令各船，保持间距，交替掩护，梯次后撤！利用上游河道曲折，给我拖！拖垮他们的锐气，拖到他们补给线绷紧！”
就在沔水主战场陷入胶着苦战之际，一支精悍的韩军步卒，在标统陆葭的带领下，正如同幽灵般穿行在沔水西岸险峻的走马岭深处。
这里山势更加陡峭，古木参天，藤蔓虬结，深秋的寒雨让本就湿滑的羊肠小径泥泞不堪。士卒们身披蓑衣，口衔枚，马裹蹄，在向导的指引下，艰难地跋涉于几乎被遗忘的猎人小径和废弃栈道之上。冰冷的雨水顺着脖颈流入衣甲，冻得人牙齿打颤，沉重的喘息在寂静的山林间显得格外清晰。
“标统，翻过前面鹰愁涧，就是野猪谷！探子报，蜀狗在那里设了个大粮囤，守军约三百，都是些二流货色！” 一个脸上涂着泥灰的斥候凑到陆葭身边，压低声音报告，眼中闪烁着狼一样的光芒。
陆葭，一个精瘦剽悍的中年汉子，脸上有一道狰狞的旧疤。他抹了一把脸上的雨水和汗水，望着前方云雾缭绕、深不见底的鹰愁涧，眼神锐利如鹰：“好！告诉弟兄们，咬牙挺住！灭了这粮囤，断了开明九世一条狗腿！让章提督在水上能喘口气！”
深夜，当最后一滴冷雨停歇，惨淡的月光艰难地穿透浓密的云层，勉强照亮了野猪谷谷口。蜀军的粮囤依山而建，外围是简陋的木栅栏，里面堆满了草袋麻包，只有零星的哨兵在寒风中瑟缩。陆协眼中寒光一闪，猛地一挥手！
“杀——！” 压抑已久的怒吼瞬间爆发！数百韩军如同猛虎下山，从密林中、峭壁上猛扑而出！火箭如流星般射向粮囤，火油罐狠狠砸在草垛上！顷刻间，烈焰冲天而起，映红了半边夜空！蜀军守备部队被这突如其来的袭击打懵了，仓促应战，混乱不堪。韩军士卒如同尖刀，在陆协的带领下直插敌阵，刀光剑影，血肉横飞！
“烧！给我烧光！一粒米也不留给那群山魈！” 陆葭一刀劈翻一个蜀军什长，溅了一身热血，厉声吼道。火光映照着他狰狞的脸庞和冰冷的刀锋，如同地狱修罗。
野猪谷的冲天火光，数十里外沔水上的章夫都隐约可见。他心中稍慰，但随即被更深的忧虑取代。陆协的奇袭虽重创蜀军一处粮道，烧毁了大量粮草，但蜀军庞大的基数意味着其补给线并非只有一条。而正面战场上，蜀军依靠绝对的数量优势，不计伤亡地持续施压。韩军水军虽然战术灵活，不断利用射程优势袭扰，舰船损失不大，但士卒连日鏖战于寒江风雨之中，精力消耗巨大，且成固镇守府下辖的岸防营寨和辅助兵力，在蜀军小股部队的渗透袭扰下，损失却在不断累积。几处前沿哨所被拔除，通往后方的小路也被蜀军游骑封锁。
更致命的是，成固镇守府水军本身位置过于突前，在蜀军主力的持续压迫下，侧翼已隐隐有被包抄的危险。章夫收到后方郡守申翼的急报：蜀军一支偏师正试图绕过沔水，威胁南郑侧后！
“提督！不能再守宁强了！蜀狗人多势众，陆协那边也只是杯水车薪！再拖下去，一旦侧后被截断，咱们就……” 副将浑身湿透，脸上带着疲惫和焦虑，指着沙盘上岌岌可危的态势。
章夫布满血丝的双眼死死盯着沙盘，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉不断跳动。放弃成固，意味着主动收缩防线，将大片土地拱手让人！这对他这个以勇悍闻名的骁将而言，无异于奇耻大辱！他猛地一拳砸在沙盘边缘，木屑飞溅！
“啊——！” 一声压抑着无尽愤怒与不甘的低吼从他喉咙深处迸出。
然而，理智最终压过了怒火。他抬起头，眼中是深潭般的冰冷和决绝，声音沙哑却斩钉截铁：
“传令！水陆各部，交替掩护，退守勉县！ 点燃宁强县府库带不走的物资！毁掉码头设施！一粒米，一块好木头，都不留给开明九世那个沐猴而冠的畜生！”
撤退的命令在风雨中传递。韩军舰队开始有秩序地向上游勉县方向移动，利用强大的远程火力压制试图追击的蜀军船队。岸上部队则且战且退，焚烧着无法带走的辎重。火光与浓烟在宁强大营上空升腾，与铅灰色的雨云融为一体，构成一幅悲壮而惨烈的画面。
数日后，韩军水陆残部终于退至勉县。这里的地形更为有利——沔水在此处形成一个天然的河湾，两岸山势收紧。更重要的是，勉县拥有建成日久、设施完备的水军大营。章夫立刻下令：
“水军主力依托大营水寨，封锁江面！岸防营立刻加固东、西两山砦堡！架设重弩、投石机！大营与两岸砦堡，互为犄角，火力交叉覆盖江面及滩头！ 给老子把勉县，变成开明九世的坟场！”
冰冷的雨水依旧敲打着勉县水寨的屋顶，疲惫的士卒在泥泞中加固着工事。章夫站在新建的望楼上，望着下游方向蜀军逐渐逼近的帆影，脸色阴沉如铁。退守勉县，是迫不得已的收缩，但也意味着背水一战的开始。寒风吹动他染血的战袍，猎猎作响。深秋的勉县，已弥漫开浓重的血腥与铁锈气息。