韩非在紫兰轩那间弥漫着药香与危险气息的内室里，度过了如同被架在文火上炙烤的三天。
焚玉膏每一次更换，都像经历一次剥皮剔骨的酷刑。那黑色药膏如同活物，贪婪地啃噬着伤口深处残余的阴寒蛇毒，带来深入骨髓的灼痛。每一次剧痛袭来，眼前发黑、冷汗浸透衣襟时，韩非只能死死咬住软木塞，在喉咙深处发出野兽般的闷哼。而紧接着灌下的赤阳丹，则如同一股岩浆在五脏六腑中奔涌冲撞，霸道地驱散寒意，带来近乎虚脱的燥热。冰与火的酷刑交替，几乎将他的意志碾碎。
唯一支撑他的，是怀中那卷冰冷的竹简上，不断跳动的金色倒计时：
【存续韩国倒计时：8年10月27天…】
时间！他比任何人都清楚时间的残酷。
第四天清晨，当侍女再次为他换完药，留下新的赤阳丹退下后，韩非挣扎着坐起。伤口处的灼痛感稍减，取而代之的是一种深入骨髓的酸麻和无力。他尝试着活动了一下左臂，一阵撕裂般的痛楚让他闷哼出声，冷汗瞬间布满了额头。
“不行…这样下去…”他喘息着，眼神却异常锐利。姬无夜、夜幕、罗网…这些阴影如同跗骨之蛆。他需要力量，需要尽快恢复行动力！逆鳞剑的吞噬能力是最后的底牌，但代价不明，且需要“能量储备”。他需要一个更可控、更快的恢复途径。
他的目光落在了桌案上那几颗朱红色的赤阳丹上。霸道的药力…如果能解析成分，找到替代物或者中和其烈性…
一个念头如同闪电划过脑海——红莲！
在融合的记忆碎片中，那个天真烂漫、喜欢追着他喊“哥哥”、偷偷塞给他饴糖的妹妹红莲，似乎对医术和…一些偏门的东西，有着远超寻常贵族少女的兴趣！记忆中，她的寝宫里，似乎藏了不少稀奇古怪的瓶瓶罐罐，甚至还有几卷记录着奇异方术的古老帛书！
“只能冒险一试了…”韩非深吸一口气。他需要一个绝对信任他、又能接触到王室秘藏药材的人。红莲，是唯一的选择。
他强撑着虚弱的身体，用还能活动的右手，艰难地研墨铺绢。他不能直接写求救信，那太危险。他需要一种只有红莲能看懂、外人看来却如同兄妹间寻常问候的密语。
他回忆着两人儿时的游戏——一种用特定花卉名字代替文字含义的密码。他提笔，笔尖微微颤抖，在洁白的绢布上落下娟秀而略显无力的字迹：
“妹安：
兄于桑海偶得奇花，名‘赤焰草’，其性至阳，然伴生‘冰魄莲’，奇毒相克。兄不慎沾染莲毒，如坠寒渊，需‘赤焰草’之蕊三钱、‘凤凰木’之灰一两、‘星夜露’一盏调和，或可缓解。此二物难寻，唯恐宫中暖阁（指红莲寝宫）或有培植。若得，烦劳遣心腹送至紫兰轩后巷第三棵老槐树下，兄自取。切莫声张，恐惹人笑我学艺不精。
兄非 字”
信中没有一句求救，通篇是“奇花”、“中毒”、“缓解”。但韩非相信，以红莲的聪慧和对他的了解，加上“寒渊”、“至阳”、“奇毒相克”这些暗示性的词汇，她一定能明白他遭遇了什么，并且知道他需要的是至阳性质的药物，甚至可能…需要她的帮助来解读那些古老的毒术典籍。
信写好，用火漆封好。如何传递出去，成了难题。紫兰轩看似安全，实则处处是眼睛，尤其是那个神秘莫测的紫女。
就在这时，门被轻轻推开。紫女端着一个小巧的药盅走了进来。她依旧是一身深紫，步履无声，目光在韩非略显慌乱地掩藏绢布的动作上停留了一瞬，却并未点破。
“该用药了。”她将药盅放在小几上，声音平淡。
韩非心念电转，机会！他捂着左肩，脸上露出极其痛苦的神色，身体猛地一晃，似乎要栽倒，同时右手“不小心”将桌上一支玉笔扫落在地。
“咣当！”玉笔摔在地毯上，发出一声闷响。
紫女的目光果然被吸引过去。
就在这一瞬间的迟滞！韩非用尽全身力气，将早已卷好的小绢布团，借着身体前倾的姿势，闪电般弹射向敞开的窗户！目标正是窗外屋檐下，一只正在梳理羽毛的、不起眼的灰褐色信鸽！
噗！
绢布团精准地砸在信鸽身上，力道不重，却足以惊动它。
“咕咕！”信鸽受惊，扑棱着翅膀飞起，在空中盘旋一圈，似乎认准了王宫的方向，迅速化作一个小点消失在天际。
紫女的目光从地上的玉笔移开，扫过空荡荡的窗外，又落回韩非强作镇定的脸上。她的唇角，缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度，紫眸深处掠过一丝了然，却什么也没说，只是将药盅往前推了推。
韩非的心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。他知道，自己这点小动作，根本瞒不过这个女人。她默许了？还是…另有所图？
韩国王宫深处，红莲公主的寝宫“赤霞殿”内。
“哥哥…哥哥受伤了？中了很厉害的寒毒？”红莲捏着那方小小的绢布，纤细的手指因为用力而指节发白。她反复读着那看似寻常、实则暗藏玄机的文字，儿时与哥哥玩密语游戏的记忆瞬间涌上心头。那些“赤焰草”、“冰魄莲”、“寒渊”的字眼，像冰冷的针，狠狠扎在她的心上。
她猛地站起身，冲向寝殿最里侧一个被重重锦缎帷幕遮挡的角落。她用力掀开帷幕，露出后面一个嵌入墙壁的巨大、沉重的紫檀木药柜。药柜上密密麻麻排列着上百个大小不一、材质各异的抽屉和玉盒，上面贴着泛黄的标签。
红莲像疯了一样扑到药柜前，踮起脚尖，双手颤抖着，在一个个抽屉和玉盒间飞快地翻找。她无视了那些价值千金的珍贵药材，目标明确地搜寻着记忆中那几卷被父王斥为“邪书”、被她偷偷藏起来的古老帛书。
“找到了！”她从一个极其隐蔽的暗格里抽出三卷颜色晦暗、边缘磨损严重的兽皮帛书。帛书入手冰凉，带着陈年的腐朽气息。
她将帛书抱在怀里，冲到烛火通明的书案前，不顾公主仪态，直接跪坐在冰凉的地板上，急切地摊开。帛书上的文字古老而扭曲，有些甚至如同蝌蚪爬行，夹杂着大量诡异的图案：扭曲的植物、狰狞的毒虫、人体经络上标注着可怕的黑点…
“至阳…克制寒毒…”红莲的指尖划过那些令人头皮发麻的图文，嘴唇无声地翕动着，秀气的眉头紧紧锁在一起。汗水顺着她光洁的额头滑落，沾湿了鬓角。
时间一点点流逝，窗外的天色从黄昏沉入黑夜。
突然，她的目光死死定在一幅图案上：那是一种通体赤红、形如火焰跃动的奇异小草，旁边用古篆写着“赤阳草”（韩非信中杜撰的“赤焰草”实为混淆视听），而与其伴生的，则是一朵晶莹剔透、仿佛冰雕而成的莲花——“玄冰莲”（即信中的“冰魄莲”）。图文下方，记载着一段令人毛骨悚然的炼化之法：
“取赤阳草蕊心三钱，以处子心头血三滴为引，辅以烈阳金蟾之毒囊粉末、百年火蜈蚣之足…置于玄冰玉鼎中，引地火煞气熬炼七日七夜…可成‘赤阳火毒散’，其性霸烈无双，可焚尽世间一切阴寒邪毒…然炼制者需以身饲鼎，引火毒入体，稍有不慎，即遭火毒反噬，五脏俱焚…”
“以身饲鼎…引火毒入体…”红莲的瞳孔剧烈收缩，小脸变得煞白。她猛地翻到下一页，目光死死盯住另一幅更加诡异的图案——那是一条盘踞在人体心脉之上、通体赤红如血、生着狰狞独角的怪蛇图腾！旁边的注释赫然是：
“南疆秘传‘赤练蛇蛊’：取赤练王蛇之精魄，融以百种火毒之菁华，种入心脉…蛊成，则身具赤练火毒，可控天下万蛇，百毒不侵，阴寒辟易…然蛊虫嗜主，需以精血魂魄时时饲喂，稍露怯懦或心神失守，必遭蛊虫反噬，噬心焚魂而亡…”
帛书上那赤练蛇蛊的图案扭曲而狰狞，仿佛活物般散发着择人而噬的邪气。
红莲的身体控制不住地颤抖起来。以身饲鼎炼毒，九死一生！种下这可怕的蛇蛊，更是如同与魔鬼签订契约！
她抬起头，望向窗外紫兰轩的方向，仿佛能看到哥哥在寒毒折磨下痛苦苍白的脸。泪水无声地涌出眼眶，顺着脸颊滚落，滴在古老的帛书上，晕开一小片深色的湿痕。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她几乎窒息。
然而，下一刻，一种更加炽热、更加决绝的情绪，如同火山熔岩般冲垮了恐惧的堤坝！
她想起了哥哥离开桑海前，将最后一块饴糖塞给她时的温暖笑容；想起了幼时受其他王子欺负，哥哥总是第一个挡在她身前的背影；想起了竹简上那“寒渊”二字带来的刺骨冰冷！
“不！我不要哥哥死！”红莲猛地用袖子擦去眼泪，眼中爆发出一种近乎疯狂的决绝光芒！那光芒，彻底驱散了少女眼中最后的天真烂漫，只剩下不顾一切的执拗！
她不再看那危险的炼毒之法，所有的目光都聚焦在那邪异恐怖的“赤练蛇蛊”之上！
“引火毒入体…种蛊心脉…”她喃喃自语，声音带着哭腔，却无比坚定。她猛地站起身，冲到药柜前，不再有丝毫犹豫，双手飞快地在那些标注着各种可怕毒物名称的抽屉里翻找！
“烈阳金蟾毒囊…找到了！”
“百年火蜈蚣足…在这里！”
“赤练王蛇干粉…还有这个！”
“还有…处子心头血…”红莲的动作停顿了一下，脸上闪过一丝羞赧和决然。她取出一根细长的金针，毫不犹豫地刺向自己左胸心口的位置！
“嗯…”一声压抑的痛哼。三滴鲜红、带着奇异温热的血珠，被她小心翼翼地引入一个纯净的白玉小碗中。
很快，所有记载中炼制赤练蛇蛊所需的、足以毒死千百人的恐怖材料，被她一股脑地倒入了一个小小的、通体漆黑、散发着阴冷气息的陶罐之中。最后，她将那个装有她心头血的白玉小碗，连同碗中的鲜血，一起倒入了陶罐！
嗤——！
一股混合着血腥、焦臭和奇异甜香的浓郁怪味瞬间弥漫开来！漆黑的陶罐内部，仿佛有暗红色的岩浆在翻涌沸腾！
红莲看着那沸腾的陶罐，眼中没有恐惧，只有一种近乎献祭般的疯狂。她伸出颤抖的双手，紧紧抱住了那个滚烫的陶罐，按照帛书中最凶险、最直接、也是唯一能速成的方法——以身融蛊！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎，瞬间穿透了赤霞殿的寂静！红莲的身体猛地弓起，如同被无形的巨锤狠狠砸中！怀中的陶罐仿佛变成了烧红的烙铁，又像是无数根烧红的钢针，狠狠扎进她的皮肉，钻入她的骨髓！
无法形容的痛苦！仿佛有千万条滚烫的毒蛇，顺着她的手臂、胸膛，疯狂地钻进她的身体！在她的血管里奔涌！在她的骨骼上啃噬！最终，全部汇聚向她的心脏！
“呃啊！”她痛苦地蜷缩在地毯上，身体剧烈地抽搐、翻滚！华丽的宫装被撕扯得凌乱不堪，白皙的皮肤下，一道道赤红色的、如同岩浆流淌般的纹路，如同活物般迅速蔓延、凸起！她的双眼瞪大到极致，眼白部分瞬间布满了狰狞的血丝，瞳孔深处，一点妖异的赤红如同地狱之火，猛然点燃！
“哥哥…哥哥…”在撕心裂肺的痛苦中，她口中无意识地、一遍遍地呼唤着韩非。这呼唤，仿佛成了她对抗那焚身蚀骨之痛的最后支柱。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。当那非人的剧痛如同潮水般缓缓退去，只剩下深入骨髓的灼热和一种与生俱来的、对冰冷气息的极端厌恶时，红莲瘫软在地，如同从水里捞出来一般，浑身湿透。
她艰难地抬起手。纤细的指尖，一缕微弱却凝练无比、散发着恐怖高温的赤红色气焰，如同毒蛇的信子，无声地跳跃着。
赤练蛇蛊，成了！
代价是，她纯净的少女之身，从此与最可怕的剧毒融为一体！
与此同时，新郑城阴暗的下水道深处。
天泽，这位曾经的百越废太子，赤眉如火，被粗大的锁链束缚在冰冷的石壁上。他低垂着头，赤红色的长发遮住了面容，只有那布满诡异蛇鳞纹路的胸膛在微微起伏。阴冷潮湿的空气里，弥漫着浓烈的血腥和腐朽气息。
驱尸魔佝偻着身子，如同阴影般侍立在一旁，手中惨白的骨杖散发着幽幽绿光。他干瘪的嘴唇无声地翕动着，似乎在沟通着某个阴森的存在。
突然，天泽猛地抬起了头！
他那双非人的、如同蛇类般的金色竖瞳，骤然收缩！一股源自血脉深处的、极其微弱却又无比清晰的灼痛感，毫无征兆地刺入了他的心脏！仿佛有一根无形的、烧红的烙铁，狠狠烫在了他灵魂的烙印之上！
“呃！”天泽发出一声压抑的闷哼，布满鳞片的脸上肌肉扭曲，流露出极度的震惊和…一丝难以言喻的暴怒！
“主人？”驱尸魔惊疑抬头。
“赤练…王蛊！”天泽的声音嘶哑低沉，如同毒蛇吐信，充满了难以置信的杀意！“有人…引动了赤练王蛇留在蛊源中的那一缕精魄！在…王宫方向！”
他体内的力量，源于百越最古老、最强大的蛇神图腾。而赤练王蛇，正是其中一支王脉的象征！那缕精魄被引动，如同在他力量的源头点燃了一把火！虽然微弱，却足以让他感到灼痛和威胁！更重要的是，这是对他百越王族血脉的亵渎和挑衅！
“是谁？！竟敢染指我百越圣蛊！”天泽猛地挣扎起来，束缚他的粗大锁链哗啦作响！恐怖的凶戾之气如同实质般爆发，整个下水道空间都仿佛在震颤！冰冷的石壁上凝结出细小的冰晶，却又在下一秒被他身上散发的灼热气息融化！
“驱尸魔！”天泽金色的竖瞳锁定王宫方向，声音如同九幽寒风，“找出那个亵渎者！把她…带到我面前！我要亲手，将她和她体内那肮脏的蛊虫…一起碾碎！”
“遵命，主人！”驱尸魔眼中绿芒大盛，身影化作一道扭曲的黑影，无声无息地融入下水道更深的黑暗之中，向着韩国王宫的方向潜行而去。
一场因红莲的决绝和韩非的无心之信而引发的、针对韩国公主的致命猎杀，在夜幕的掩盖下，悄然拉开了序幕。赤莲之火刚刚点燃，便已引来了最凶残的毒蛇窥视。