万宝拍卖行的鎏金铜钟在二楼包厢外轻轻晃动，钟声里裹着灵晶碰撞的清脆响，将台下的竞价声推得更高。林风攥着号牌的指节泛白，目光死死锁在拍卖台中央的琉璃盏上。盏中卧着的幽魂草泛着淡蓝灵光，草叶边缘缠绕着几缕若有若无的魂雾，正是能温养苏老残魂的三阶神魂灵草。
“五百下品灵晶！”
一道粗哑的嗓音从东侧看台传来，说话的是个穿黑袍的修士，袖口绣着隐竭宗特有的骷髅纹，他斜睨着林风所在的角落，嘴角勾起一抹嘲讽，“这等灵草，可不是什么阿猫阿狗都能抢的。”
林风指尖的灵气微微颤动，御兽袋里的母虫似是感知到他的怒意，翅脉擦过袋壁，发出一阵极轻的 “簌簌” 声。他没理会黑袍修士的挑衅，只是缓缓举起号牌：“六百灵晶。”
台下瞬间安静了一瞬，连拍卖师都愣了愣。之前竞价还在五百五十灵晶徘徊，林风这一跳直接加了五十，显然是势在必得。黑袍修士脸色沉了沉，刚想再加价，却被身旁的同伴拽了拽衣袖，同伴对着他摇了摇头，目光扫过林风腰间的镇魔剑，显然是认出了这柄曾在隐竭宗分舵斩过金丹长老的法器。
“六百下品灵晶一次！”
拍卖师的声音重新响起，木槌在台上敲出第一道闷响，“还有哪位道友加价？”
“六百灵晶两次！”
“六百灵晶三次！成交！”
木槌落下的瞬间，林风悬着的心终于放下。侍女捧着琉璃盏送来时，他能清晰感觉到识海中苏老的残魂微微震颤，淡金色的光晕比之前亮了几分。只是一缕幽魂草的气息，便让残魂有了这般反应，若是炼化完整灵草，苏老的残魂定能恢复到四成。
“多谢道友承让。”
林风接过琉璃盏，对着黑袍修士的方向淡淡颔首，语气里听不出喜怒。黑袍修士冷哼一声，摔袖离开了拍卖行，他身旁的同伴却若有所思地看了眼林风的御兽袋，眼底闪过一丝异样。
出了拍卖行，天封城的夕阳已沉到西山顶，将街道染成一片金红。林风按照约定，提着灵植袋往城门口走，刚拐过街角，便看到韩林林站在老槐树下，身旁还立着三个人影。
“林道友，可算等你来了！”
韩林林快步迎上来，指着身后的三人介绍，“这几位是我找来的同伴，都是筑基修为，进谷也能多份保障。”
林风的目光依次扫过三人：左侧是个身高八尺的壮汉，穿玄铁劲装，腰间别着柄半人高的巨斧，斧刃上还沾着未清理的妖兽血，气息粗狂如熊，是筑基中期修为；中间是个精瘦的修士，青布长袍洗得发白，手中握着个青铜罗盘，罗盘指针不停转动，眼神却总往林风的御兽袋瞟，筑基初期的灵气里掺着几分阵法特有的波动；右侧是个穿淡绿裙衫的女子，发髻上插着根灵植杖，杖头嵌着颗淡青晶石，气息温和，筑基中期的灵气里带着疗伤灵草的清香。
“在下赵虎，练的是体术，进谷后斩妖兽的活我包了！”
壮汉率先开口，声音震得周围的树叶簌簌落，“不过丑话说在前头，玄纹兽的兽核我要三成，其他灵材我不跟你抢。”
“钱默，懂点阵法，能探陷阱、布防御。”
精瘦修士推了推鼻梁上的木簪，那竟是用阵纹木做的，“我只要谷里的‘阵眼石’，其他东西都归你们。”
“孙瑶，会点疗伤术，带了不少解毒丹和止血草。”
女子的声音轻柔，却透着几分干练，“我什么都不要，只求能跟着你们安全进谷，若是能见识到玄纹兽的契约过程，便算赚了。”
林风点点头，目光落在韩林林身上：“韩道友找的同伴倒是各有所长，只是不知这落神谷的危险，韩道友是否都跟几位说清了？”
韩林林脸上的笑容僵了僵，随即笑道：“自然说清了，不过是些二阶妖兽，有我们五人在，定能应付。”
他说着，悄悄给赵虎使了个眼色，赵虎立马拍着胸脯道：“林道友放心！有我这柄‘裂山斧’在，就算遇到二阶巅峰妖兽，我也能扛上三招！”
林风没再多问，只是将装着幽魂草的琉璃盏小心收进灵植袋，指尖摸了摸御兽袋。母虫在袋内轻轻扇动翅膀，翅脉上的金土纹路泛着微光，像是在提醒他什么。
苏老的声音在识海响起：“这几人有点古怪，赵虎的斧刃上不仅有妖兽血，还有修士的灵脉残留；钱默的罗盘上刻着‘竭灵阵’的残纹，和隐竭宗的手法有点像；孙瑶的灵植杖倒是干净，可她的储物袋里藏着‘迷魂散’，你得多留意。”
林风心中一凛，面上却不动声色：“既然人齐了，那就尽快出发吧，天黑前或许能赶到落神谷外的村子。”
五人顺着官道往西北走，山路越走越崎岖，夕阳彻底沉下后，山间的风裹着寒气吹来，连赵虎都忍不住裹紧了劲装。约莫走了一个时辰，前方终于出现一片微弱的灯火。那是个藏在山谷间的小村庄，不过十几户人家，房屋都是用黄泥和茅草砌的，村口的老槐树上挂着个破灯笼，灯光摇曳，映得树影像张牙舞爪的鬼爪。
“就去村长家借宿吧。”
韩林林熟门熟路地走到村东头的一间瓦房前，轻轻叩了叩门板，“李伯，开门，我们是路过的修士，想借宿一晚。”
门板 “吱呀” 一声开了，一个头发花白的老人探出头，脸上布满皱纹，眼神浑浊，看到五人腰间的法器，脸色瞬间变了：“你们…… 要去落神谷？”
“老人家好眼力。”
韩林林笑着递过两块下品灵晶，“我们去谷里找些灵材，借宿一晚，明早就走，这灵晶您拿着买些灵米。”
李伯没接灵晶，只是盯着他们的脚边，声音带着几分颤抖：“落神谷不能去啊…… 里面有吃人的怪兽！会模仿人的样子，去年我儿子就是去谷里找灵草，回来的‘儿子’根本不是他！”
赵虎忍不住嗤笑一声：“老人家，您是不是老糊涂了？谷里最多就是二阶妖兽，哪来什么吃人的怪兽？定是您儿子遇到妖兽吓傻了。”
“不是妖兽！是真的怪兽！”
李伯急得抓住韩林林的衣袖，指节因用力而泛白，“去年秋收的时候，我儿子说去谷里采‘凝魂花’，走了三天没回来，第四天早上，‘他’突然推开门，穿着我儿子的衣服，连说话的语气都一模一样，可我给‘他’端灵米粥时，‘他’的手根本握不住碗，我儿子的右手有个疤，是小时候砍柴砍的，可‘他’的手光滑得很！”
孙瑶听得脸色发白，下意识攥紧了灵植杖：“老人家，您是不是看错了？说不定是您儿子的疤长好了……”
“不可能！”
李伯的声音陡然拔高，眼泪顺着皱纹往下流，“当晚我睡得不安稳，起来想去看看‘儿子’，结果看到‘他’坐在院子里，月光照在‘他’身上，‘他’的皮肤下有黑色的纹路在动，像有虫子在爬！我吓得喊出声，‘他’突然转头，眼睛是黑色的，没有眼白！我跑回屋里锁上门，第二天早上再看，‘他’已经不见了，只留下我儿子的衣服，里面裹着一堆黑土！”
钱默把玩着罗盘，语气带着嘲讽：“老人家，您这故事编得也太假了，哪有会模仿人的怪兽？多半是玄纹兽的幻象，您年纪大了，分不清真假罢了。”
韩林林也拍了拍李伯的肩膀，将灵晶塞进他手里：“李伯，谢谢您的提醒，我们会小心的。您先带我们去房间吧，我们赶了一天路，实在累了。”
李伯还想再说什么，却被韩林林推着往屋里走，只能无奈地叹了口气，颤巍巍地指着三间偏房：“那三间房没人住，你们凑活一晚，晚饭我让老婆子做灵米粥，你们…… 自己多当心。”
五人分了房间，林风跟韩林林住东屋，赵虎和钱默住西屋，孙瑶住北屋。房间里简陋得很，只有一张木床和一张石桌，墙角堆着些干柴，空气里飘着淡淡的霉味。韩林林刚坐下，便从布包里掏出落神谷的宝图，铺在石桌上：“林道友，我们明早寅时出发，从谷口的暗河进去，能避开‘铁脊狼’的巡逻，顺着暗河走三里，就能看到玄纹兽的巢穴，到时候我来引兽，赵虎负责牵制，钱默布困阵，孙瑶准备疗伤，你趁机契约，如何？”
林风点头，目光却落在宝图的角落，那里有个极小的红圈，标注着 “黑纹区”，旁边写着一行小字，像是被人刻意划掉了，隐约能看清 “仿形” 二字。他刚想询问，御兽袋突然传来一阵急促的 “簌簌” 声，母虫的气息变得焦躁，翅脉的金土纹路亮得刺眼。
“怎么了？”
韩林林察觉到他的异样，顺着他的目光看向御兽袋，“道友的袋子里装的是…… 妖兽？”
“只是普通的灵虫，用来探路的。”
林风不动声色地将御兽袋往身后挪了挪，“可能是闻到谷里的气息，有点不安。”
韩林林哦了一声，没再追问，只是收起宝图，打了个哈欠：“那我先睡了，明早还要赶路。” 说罢，他便躺在另一张木床上，很快传来均匀的呼吸声，只是林风注意到，他的手始终放在枕头下，像是握着什么东西。
林风没敢睡，靠在石桌上，灵识悄悄扩散开来。御兽袋里的母虫越来越不安，翅脉擦过袋壁的频率越来越快，苏老的声音在识海响起：“这村子不对劲，你听， 连虫鸣都没有，村民都睡得太死了，像是被什么东西影响了。还有那李伯，他身上有淡淡的魂雾，和幽魂草的气息有点像，却带着邪气，说不定他儿子的事是真的。”
林风心中一紧，灵识扫过孙瑶的房间。她正坐在桌前，手里拿着个小玉瓶，倒出一粒淡紫色的丹药，犹豫了片刻，又倒了回去，显然也在担心李伯的话。赵虎和钱默的房间里传来鼾声，只是钱默的鼾声忽快忽慢，像是在刻意伪装。
他悄悄起身，走到院子里。月光洒在地上，将房屋的影子拉得很长，李伯家的堂屋还亮着灯，隐约能听到李伯和老婆子的低泣声。孙瑶也从房间里走出来，看到林风，吓了一跳，随即松了口气：“林道友，你也没睡？”
“总觉得不对劲。” 林风压低声音，“李伯说得太具体了，不像是编的，你今晚锁好门，若是听到动静，就喊我。”
孙瑶点点头，眼中满是担忧：“我刚才摸了摸灵植杖，杖头的晶石泛着红光，这是遇到邪祟的征兆，说不定谷里真的有那种怪兽。”
“明天进谷后，多留意周围的动静，若是发现不对，我们就撤。”
林风拍了拍她的肩膀，刚想回房间，却看到韩林林的房间里有一道黑影闪过。韩林林根本没睡，正趴在窗缝上，盯着他们的方向，眼底闪过一丝阴狠。
林风心中一凛，不动声色地转身回屋。刚推开门，便看到韩林林躺在床上，装作刚醒的样子：“林道友，怎么去了这么久？是不是有什么事？”
“没什么，只是吹了吹风。”
林风坐在石桌旁，指尖悄悄凝聚起一缕灵气，“明早出发前，我们最好再跟李伯问问落神谷的细节，毕竟安全第一。”
韩林林的脸色僵了僵，随即笑道：“也好，多了解些情况总是好的。”
说罢，他便侧过身，不再说话，只是呼吸变得急促起来。
林风靠在石桌上，御兽袋里的母虫渐渐安静下来，却依旧泛着金土灵光。他知道，明天进谷定是一场险棋，韩林林有意在隐瞒着什么，李伯口中的仿形怪兽，都像一张网，将他们困在这小小的村庄里，而落神谷深处，还有更未知的危险在等着他们。
窗外的月光渐渐被乌云遮住，村子里彻底陷入黑暗，连那盏破灯笼都灭了。林风攥紧了腰间的镇魔剑，指尖的灵气缓缓流转，无论明天遇到什么，他都要护住幽魂草，护住御兽袋里的母虫，若是情况不对，便立刻离开，绝不能让苏老的残魂和自己的道基陷入险境。
夜，越来越深，只有御兽袋里偶尔传来的 “簌簌” 声，在寂静的房间里格外清晰，像是在为即将到来的危险，敲响了警钟。