风璃则对路边一种散发着淡蓝星辉、形似兰草的植物产生了兴趣，指尖微光闪烁，似乎在分析其药性。南宫文更是几乎走不动道，目光灼灼地盯着沿途石碑上的星图与蝌蚪文，若非场合不对，怕是早已掏出拓片和玉简开始现场研究。
张大凡将众人的反应尽收眼底，心中稍安，但警惕未减。他走在星渊长老身侧，试探着开口：“星渊长老，您称我们为‘圣使’，又说已等候太久……不知这‘星炬之引’（他晃了晃手中的北冥令）与贵族，究竟有何渊源？我们又该如何履行这‘圣使’之责？”
星渊长老闻言，脸上掠过一丝复杂，那是一种混合了崇敬、悲伤与漫长等待后的疲惫。他手中的木杖顿地，顶端星泪石流淌着温润光辉。
“圣使大人垂询，老奴不敢隐瞒。”他声音低沉，带着古老的口音，语速缓慢，仿佛每个字都承载着重量，“此事，说来话长，关乎我守誓一族存在的根本，亦与这片‘星炬净土’的由来息息相关。”
他抬手指向那些顶天立地的石碑：“此阵，名为‘三十六天罡星枢阵’，乃远古‘星官’所立，借星辰之力，定地水风火，隔绝外间那混乱的‘虚海’（他指向穹顶外的迷雾海），护佑一方安宁。而我族先祖，便是追随那位星官，立下血誓，世代守护此阵、等待‘星炬’重燃的‘守誓者’。”
“星炬？”张大凡捕捉到关键词。
“正是。”星渊长老目光热切地看向北冥令，“‘星炬’，据古老相传，是巡弋星海、指引迷途、维系星轨平衡的无上圣物。而您手中的‘星炬之引’，便是点燃星炬、确定航向的关键信物。唯有持令者，方能真正唤醒星枢大阵的全部威能，乃至……重启通往‘归墟之心’的星路。”
归墟之心！张大凡与南宫文交换了一个眼神。这与他们的目标不谋而合。
“先祖预言，当虚海再次翻腾，迷途者持星炬之引降临，便是我族誓言终得践行之时。”星渊长老语气激动起来，“我等世代居于此岛，依靠星阵余晖与采集星辉资源艰难繁衍，虽避开了外界纷争，却也如同被困牢笼，力量一代代衰减，先祖的荣光与使命几乎已成模糊传说……直至今日，圣使您终于来了！”
他的话语充满了真挚，那沧桑眼眸中重新燃起的希望之火，几乎能烫伤人心。
然而，张大凡现代人的灵魂深处，那点怀疑论的小火苗却蹭地冒了出来。等等，这剧本是不是太标准了点？落难遗民，千年等待，天命之子（哦不，圣使）手持信物从天而降，肩负起拯救族群、重启辉煌的重任……这怎么看都像是个精心编织的……好得有点过头的陷阱？
倒不是他疑心病重，实在是前世看的各种套路太多，加上修真界人心险恶，由不得他不多想。这北冥令来得本就蹊跷，指引至此又恰好遇到急需“圣使”的遗民？巧合多了，就是必然。
他面上不动声色，依旧保持着诚恳：“原来如此。肩负如此重任，是我等荣幸。只是长老，我等对过往知之甚少，这‘星炬’如今在何处？又该如何‘重燃’？此外，我等前来迷雾海，亦是为了寻找两位失散的同伴，不知贵族可曾见过外界修士？”他提到了刘平虎和赤瞳的特征。
星渊长老听到“星炬”所在时，脸上闪过一丝极不自然的晦涩，虽然很快掩饰过去，却未能逃过张大凡敏锐的感知。
“星炬……乃圣物，供奉于岛心圣殿。然圣殿已有数百年未曾真正开启，需星炬之引与守誓血裔合力方能打开。”他避重就轻，旋即语气肯定地回答了后一个问题，“圣使放心，近月以来，除诸位之外，并无其他外界修士抵达星炬岛。虚海险恶，若非星炬指引，绝难寻至此地。”
没有？张大凡心中一沉。北冥令的指引明明强烈指向此地，平虎和赤瞳若也落入迷雾海，按理说最有可能被指引至此才对。是他们未能抵达，还是……这位长老有所隐瞒？
谈话间，众人已穿过一片茂密的、树叶泛着银光的古木林，眼前豁然开朗。
一片依山而建的村落出现在眼前。木屋古朴，多以整根巨木搭建，屋顶铺着某种宽大的银色叶片，屋檐下悬挂着星泪石风铃，微风拂过，叮咚之声与林涛交织，空灵悦耳。村落中央有一片开阔的广场，地面以黑白两色的石子铺成简易的太极星纹图案。不少村民闻讯赶来，聚集在广场周围，男女老少皆有，皆穿着朴素的麻布衣袍，饰以星纹骨饰，他们看着张大凡等人，尤其是他手中的北冥令，眼中充满了与星渊长老相似的激动与敬畏。
“恭迎圣使！”呼声此起彼伏，许多人甚至再次跪拜下去。
张大凡连忙虚扶：“诸位请起，不必多礼。”他感觉自己快被这过于炽热的虔诚烤熟了。
星渊长老示意众人起身，对张大凡道：“圣使远来辛苦，请先至祭坛奉还星引，告慰先祖，稍后老奴再为诸位安排歇息之处，详谈后续之事。”
祭坛？奉还星引？张大凡眉梢微不可查地一动。这就直奔主题了？未免也太急切了些。
他笑着应道：“理当如此。不过长老，我等旅途劳顿，身上还带着些伤势，可否先稍事休整，沐浴更衣，再行祭告之礼？以免怠慢了先祖英灵。”他需要时间观察，也需要和同伴们沟通。
星渊长老微微一怔，似乎没料到“圣使”会提出延迟，但很快便从善如流：“是老奴考虑不周。圣使请随我来。”
他引着众人走向村落边缘一处视野开阔、相对独立的吊脚楼群：“此处原为历代长老静修之所，清净宽敞，正好供圣使及诸位随从歇脚。”
木楼干净整洁，内部用具简单却充满自然意趣，以未经雕琢的玉石和灵木为主，窗台上还摆放着几盆散发着宁静气息的星辉草。
安顿下来，屏退左右（虽然岛民们依旧远远守着），南宫文立刻挥手布下了一个隔音结界。
“张兄，此事颇有蹊跷！”南宫文率先开口，眉头紧锁，“那长老提及星炬所在时，神色有异。而且，若此地真如他们所言，是依靠星阵庇护才存续下来，为何族中修士修为最高仅止金丹后期？这星辰之力如此浓郁，按理说不该如此。还有，他们对我们几乎毫无保留的信任，未免太过……单纯？”
晏轻眉指尖拂过窗棂，感受着上面残留的温和星力，沉吟道：“他们的情绪不似作伪，那份激动与虔诚是真的。但……正因如此，反而让人不安。若这一切背后另有隐情，那他们所求为何？”
风璃则从怀中取出那株雾魂草，此刻这灵草在室内的星光照耀下，越发晶莹剔透。“此地灵材蕴含的星辰之力纯粹而古老，与外界的混杂灵气截然不同。他们若是世代居住于此，体质与修行功法必然与星辰相关，但……”她微微蹙眉，“我刚才暗中观察了几个孩童，他们的根基似乎并非特别扎实，反而有些……虚浮？像是被某种力量强行滋养而成。”
张大凡摩挲着温热的北冥令，令牌表面的星纹似乎比登岛前更亮了些。他缓缓道：“他们的期待是真的，但隐瞒也是真的。没有平虎和赤瞳的消息，本身就是一个坏消息。那祭坛……我总觉得没那么简单。”
他走到窗边，望向村落中心那隐约可见的、高出其他建筑一截的圆形石台：“‘奉还星引’……这词用得妙啊。”他嘴角勾起一丝玩味的弧度，“这北冥令，是别人赠予我之物，何时成了需要‘奉还’给他们的东西了？”
众人心中一凛。
“那张兄，我们接下来……”南宫文问道。
“等。”张大凡目光锐利，“等他们出招，等更多信息。一会儿若有人送东西来，风璃姑娘检查一下；南宫兄，尝试感应这里的阵法脉络，但切勿触动；轻眉，留意村民的交谈，看看能否听到些不一样的东西。”
他顿了顿，补充道：“对了，谁带了不是那么‘灵气逼人’，但比较顶饿的干粮？我拿灵果跟那些孩子换点‘本地特产’尝尝。”他记得晏轻眉刚才拿出灵果时，有个孩子下意识地捂住了腰间的一个小皮口袋。
几人闻言，先是一愣，随即恍然。晏轻眉忍不住轻笑摇头，递过一包肉脯。南宫文则佩服地看了张大凡一眼——从孩子入手，打听消息最是不引人怀疑。
张大凡接过肉脯，晃了晃，脸上露出一个看似轻松、却暗藏精光的笑容。
“圣使不好当，饭总得吃饱。顺便看看，这‘星炬净土’的孩子们，平时都吃些什么‘好东西’。”
星辉透过窗格，在他脸上投下明暗交错的光影。
岛上的宁静祥和之下，暗流悄然涌动。