荒山寂寂，乱石嶙峋。刚从空间通道里滚出来的几位，模样着实算不上潇洒。刘平虎一头撞进半人高的灌木丛，骂骂咧咧地扒拉着脸上的枯枝烂叶；晏轻眉发髻微散，那件素白法衣的裙摆处，灵光略显黯淡，留下了几处被星煞之力和空间碎片划破的痕迹；风璃气息微乱，幻术的光晕在周身明灭不定，显然强行稳定通道对她的消耗不小；南宫文还算镇定，但扶住旁边歪脖子树的手微微颤抖，暴露了他并非表面那般平静；赤瞳落地最稳，一双狼耳却高高竖起，警惕地转动，捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
张二狗——或者说，我们该逐渐习惯他即将重新拾起的本名，张大凡——情况最糟。他半跪于地，脸色苍白，唇角残留着未擦净的血迹。强行催动尚未完全熟悉的北冥令，结合隐元节点撕裂空间，那反噬之力几乎抽干了他刚刚恢复不多的真元，经脉更是针扎般刺痛。
“他娘的……那帮魔崽子鼻子属狗的？这么快就闻着味儿追来了！”刘平虎好不容易从灌木里挣扎出来，啐掉嘴里的草屑，心有余悸地望向远方那隐约传来恐怖波动、空间微微扭曲的天际。那艘漆黑骨舟带来的压迫感，即便隔了不知多远，仍让人心悸。
“是巡天使……魔尊昭衍麾下直属的力量，据说最弱也是元婴初期带队。”南宫文面色凝重，快速为自己和众人拍上几张敛息符，“凌天羽竟真能请动他们，看来他献上的‘投名状’分量不轻，或者说，他对北冥令和墨凝的执念，超乎想象。”
风璃纤细的手指抚过腰间一枚微微发热的玉佩，那是她与族中联系的秘宝，此刻却毫无反应：“此地空间紊乱，似乎是一处古战场遗迹，气息苍凉驳杂，正好能干扰神识探查。但我们方才强行破开空间，波动不小，需尽快远离此地。”
赤瞳鼻翼微动，沉声道：“有微弱的魔气痕迹，很陈旧，但说明此地并非绝对安全。东南方向，气息相对干净，似有水源。”
众人目光投向张大凡，以及他手中那正散发着柔和星辉、指针微微颤动的罗盘。
张大凡深吸一口气，压下翻涌的气血，将神念注入那“星晷罗盘”。罗盘之上，星辰光点闪烁，指针在轻微摇摆后，坚定地指向了赤瞳所说的东南方向。同时，北冥令传来一丝微弱的共鸣，确认了那个方向的安全性乃至……某种吸引力？
“走东南。”张大凡站起身，声音还有些沙哑，却带着不容置疑的决断，“罗盘指引，那边或许有暂时栖身之所。平虎，断后，抹掉我们来的痕迹。南宫，继续加持敛息。其他人，跟紧我，保持警惕。”
队伍再次行动起来。有了明确的方向，速度提升了不止一筹。张大凡虽真元未复，但肉身经过妖灵锻骨图和地脉灵晶的淬炼，已远超同阶修士，跋涉起来并不费力。他一手紧握北冥令，感受着其与星晷罗盘之间那奇妙的联系，另一只手则下意识摩挲着手背上那枚已与北冥令产生深层共鸣的隐元节点。
这节点，如今更像一个微型的空间锚点，不仅能助他更清晰地感知周遭空间波动，似乎还与北冥令的“星空导航”功能隐隐呼应。他脑海中不时闪过那幅巨大的星图，以及“星轨所指，归墟之眼”的箴言。前路漫漫，但目标已不再全然迷茫。
约莫疾行了一个时辰，日头西斜，在一片荒芜的石岭深处，众人终于找到了赤瞳感应到的水源——一条近乎干涸的细小溪流，以及溪流尽头处，一个被巨大藤蔓和乱石遮掩了近大半的狭窄洞口。
“洞内气息通畅，并无妖物盘踞，似乎很深。”赤瞳率先探查后回报。
“就这里了。”张大凡看了眼罗盘，指针在此处微微下沉，显示此地气机相对沉静，适合隐匿休整。
众人合力，小心翼翼地将洞口扩大至可容一人通过，鱼贯而入。洞内初时狭窄，行不过十余丈便豁然开朗，出现一个巨大的天然石窟。石窟顶部有裂隙，投下微弱天光，空气干燥，竟颇为清爽。最难得的是，石窟深处还有一汪小小的地下泉眼，泉水清冽，蕴含着微薄的灵气。
“好地方！总算能喘口气了！”刘平虎一屁股坐在地上，摘下身边树上的灵果大口咬了起来。
南宫文迅速在洞口布置下几个简易的预警和幻阵。晏轻眉则帮着风璃检查大家是否带伤。赤瞳依旧守在洞口附近，耳朵不时轻动。
张大凡走到泉眼边，掬起一捧水洗了把脸，冰冷的泉水让他精神一振。他盘膝坐下，取出那枚得自古修洞府的“地灵髓”，没有犹豫，开始运功吸收。强敌环伺，实力每恢复一分，便多一分生机。
精纯至极的土系灵气涌入经脉，迅速滋养着干涸的丹田，修复着暗伤。金丹初期的修为在稳步恢复，甚至因为此次耗尽真元又得大补，隐隐有了更进一步的迹象。
其余人见状，也纷纷抓紧时间调息恢复。
数个时辰后，夜色笼罩荒岭，洞内只闻轻微的呼吸声和泉水的滴答声。
张大凡缓缓睁开眼，眸中精光内敛，气息已然恢复至巅峰，甚至更胜从前。他目光扫过众人，刘平虎正在打磨他那柄门板似的巨刀，晏轻眉在一旁安静打坐，风璃则好奇地摆弄着南宫文给她的一块阵盘，赤瞳……依旧如石雕般守在洞口。
他取出那枚星晷罗盘，再次注入神念。这一次，感受更加清晰。罗盘不仅能指引方向，其上映出的微缩星辰图景，竟能与北冥令内部的星图产生互补，标注出一些潜在的空间薄弱点或能量汇聚之处。而北冥令在吸收了那枚副令碎片后，对“虚海潮汐”的感应也清晰了一线，似乎下一个潮汐高峰期的到来，尚需一段不短的时间。
“短时间内，指望北冥令进行超远距离传送是不现实了。”张大凡心中明了，“当务之急，是提升实力，并搞清楚下一步的具体方位。‘星轨所指，归墟之眼’……这坐标太过宏大，需要更精确的定位。”
他将目光投向那汪灵泉，心中一动，尝试着将北冥令靠近泉眼。北冥令表面的云水纹路微微发光，竟引动泉水中那微薄的灵气加速汇聚，令其品质提升了少许。
“咦？”这一幕引起了南宫文的注意，他凑过来，仔细观察着北冥令与泉眼的互动，“张兄，这北冥令似乎有汇聚、纯化灵机之效？”
“嗯，新发现的能力之一。”张大凡点头，“看来这位‘星枢’前辈留下的宝贝，妙用无穷。”
“星枢……”风璃也走了过来，指尖划过罗盘上冰冷的星轨，“这名字透着无尽的古老与神秘。云梦遗泽，守誓者后裔……北冥起点，归墟之眼……这背后牵扯的因果，恐怕大得吓人。”她看向张大凡，幻术般的眸子里带着一丝探究，“张道友，你似乎并不十分惊讶？”
张大凡笑了笑，习惯性地想摸摸鼻子，却忍住了——这是“张平凡”的习惯小动作，如今既是张大凡，当更沉稳些。他道：“一路行来，光怪陆离之事见得多了，神经难免粗了些。何况，比起探究万古秘辛，眼下怎么从魔尊巡天使手底下活命，似乎更紧迫些。”
他语气轻松，带着点自嘲，冲淡了洞内凝重的气氛。刘平虎嘿嘿笑了两声：“没错！天塌下来有个高的顶着，咱先把眼前的坎迈过去再说！”
“然也。”南宫文表示赞同，“当务之急，是确定我们如今身在何处，以及下一步该如何行动。张兄，这罗盘除了指引方向，可能确定我等当前位置？”
张大凡凝神催动罗盘，星光闪烁，与北冥令交相辉映。片刻后，他眉头微蹙：“罗盘显示，我们仍在濒海山山脉的延伸地带，但已远离核心区域，此处名为……‘葬星古径’。据零星信息显示，这里似乎是上古时期星陨之战的一处边缘战场。”
“葬星古径？”风璃若有所思，“我族中古籍似乎提及过此地，传说有上古星辰碎片坠落于此，形成了独特的地貌和混乱的星力场，难怪能干扰神识传讯和探查。对我们而言，倒是绝佳的藏身之所。”
“罗盘指向下一个明确坐标，在古径深处。”张大凡指向一个方向，“那里似乎有一处稳定的空间节点，或许能借助北冥令进行短途传送，更快离开这片区域，靠近沿海人族聚集地。”
有了目标，众人心神稍定。
就在这时，一直沉默的赤瞳忽然低吼一声，全身毛发微炸：“有东西靠近！速度很快！气息……很古怪！”
所有人瞬间戒备！
张大凡猛地收起罗盘和北冥令，神识最大程度铺开。果然，一股冰冷、死寂、却又带着点点星辉般闪烁气息的波动，正从石窟深处那黑暗的甬道中急速涌来！
那不是活物的气息，更像是……某种被惊动的古老造物！
“准备迎敌！”张大凡低喝，指尖已夹住数张灵符。
刘平虎巨刀横胸，晏轻眉长剑出鞘，风璃周身幻光流转，南宫文阵旗在手，赤瞳利爪寒光闪烁。
咻！咻！咻！
数道黑影如闪电般从黑暗中射出！那竟是几只通体由某种漆黑金属构成、形如猎犬般的傀儡兽！它们的眼中闪烁着幽蓝色的光芒，关节活动间发出令人牙酸的摩擦声，扑击之时，竟带着锐利的金芒和点点诡异的星辰之力！
“是上古傀儡！小心它们的攻击附带有破碎的星煞之力！”南宫文惊呼，率先掷出阵旗，一道光墙瞬间竖起！
轰！
冲在最前的金属犬傀一头撞在光墙上，光墙剧烈摇晃，犬傀被反震之力弹开，落地一个翻滚，竟毫发无伤，再次扑上！其他几只则灵巧地散开，从不同方向发动攻击！
“好硬的壳子！”刘平虎大吼一声，巨刀带着破风声狠狠劈下！
铛！
刺耳的金铁交鸣声响起，火花四溅！那犬傀被劈得倒飞出去，脖颈处出现一道深深的凹痕，却并未断裂，眼中蓝光一闪，再次悍不畏死地扑上！
晏轻眉剑光如雨，点向另一只犬傀的关节处，却只迸发出一连串火星，收效甚微。风璃的幻术似乎对这些没有神智的傀儡效果不大。赤瞳的利爪倒是能在其表面留下深刻划痕，但同样难以一击致命。
这些傀儡的力量、速度、防御都远超众人预料！
张大凡眼神一凝，看出关键：“它们核心在胸口！那里有星力波动！攻击那里！”