石缝内，死寂是唯一的声响，浓得化不开的魔气压在每个人的心头，比外面那黑红色的岩石还要沉重。
绝望的气氛如同附骨之疽，悄然侵蚀着刚刚死里逃生的众人。灵力枯竭，神魂受损，身处金丹禁区的魔窟三层，前方是未知的险恶，后方是绝不会善罢甘休的魔修强敌。这几乎是个无解的绝杀之局。
刘平虎喘着粗气，拳头狠狠砸了一下身旁的石壁，却只留下一个浅浅的白印，反震得他手骨生疼。“他娘的！这鬼地方……灵气稀薄得几乎感觉不到，魔气倒是浓得呛鼻子！怎么恢复？怎么打？”
晏轻眉默默调息，脸色苍白，她本就消耗巨大，此刻更是雪上加霜。南宫文手持罗盘，指针疯狂乱转，此地混乱的法则让他这件擅辨方位、测吉凶的法宝几乎成了废物。赤瞳和他的妖族部下们则依靠强横的体魄硬抗，但妖气在如此魔域中也显得滞涩不畅，一双双金瞳赤目警惕地扫视着石缝外那片被魔雾笼罩的绝望世界。
张二狗（张大凡）背靠冰冷的岩石，双目紧闭。他吞下的丹药药力化开，如同涓涓细流滋润着干涸的经脉和几近枯竭的识海，但杯水车薪。量天尺静静躺在他掌心，尺身那道裂缝触目惊心，灵光暗澹到了极点。其内蕴的推算阵纹已基本崩坏，但作为核心材质的“星髓”对同源能量和空间波动的被动感应尚存， 只是对此地混乱法则的适应异常缓慢。
但他的心神，却并未完全沉浸在恢复中。
识海内，《心炼之法》的要诀自行流转，维持着那微弱的、仿佛随时会熄灭的心炼之火。更多的精力，则投入到了量天尺最后反馈而来的那些庞杂混乱的信息洪流之中。
那残缺石碑传来的碎片——“封印节点”、“碑镇”、“归墟醒”……还有那由星光构筑的短暂通道——“星隧”的量天尺记录下的部分空间坐标碎片，以及来自百工道人传承中，关于“归墟”的零星记忆画面……
这些信息杂乱无章，如同破碎的镜片。但在张二狗远超常人的神魂之力以及量天尺残存算力的辅助下，他正试图进行一场极其艰难的拼图。
时间在压抑的寂静中流逝，魔窟三层没有日月更替，天空永远是那令人不安的血红色，只有魔气浓度的细微变化暗示着时间的推移。
忽然，张二狗紧闭的眼睫颤动了一下。
他“看”到了。
在量天尺记录下的星隧坐标碎片与百工道人关于“归墟”的模糊记忆之间，竟然存在着一丝极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣！而这份共鸣指向的方位……似乎就在这片广袤的盆地之中，并非遥不可及！
同时，那“碑镇”二字，与百工道人记忆里某种古老的、用以镇压地脉、稳固空间的巨型碑式法器隐隐对应。
一个大胆的推测在他脑海中逐渐成型。
或许，他们并非完全陷入了死地。那星光通道（星隧）并非随机将他们抛到此地，而是受到某种残留的“路标”或者说“同源吸引”的影响。这魔窟三层，可能存在着不止一处类似的“封印节点”或“古碑”！
而他们此刻藏身的这片怪石林……
张二狗猛地睁开眼，眼底掠过一丝极度的疲惫，但更深处却燃起一点微弱的希望之火。
“如何？”一直留意着他的晏轻眉立刻低声问道。
众人的目光瞬间聚焦过来。
张二狗没有立刻回答，而是再次握住量天尺，强忍着神魂的刺痛，将残存的神魂之力缓缓注入其中。尺身微不可查地亮了一下，投射出一片极其暗澹、扭曲的光影，勉强勾勒出他们所在石林的大致轮廓，以及更远处盆地的模糊形貌。
“这片石林……不简单。”张二狗的声音沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“它们排列看似杂乱，但暗合某种古拙的韵律，并非完全天成。而且……石林深处，有极其微弱的、与那星光石碑同源但更古老晦涩的波动。”
他指向光影中石林核心的一处区域：“量天尺勉强捕捉到一丝反馈，那里……或许有东西。”
所有人的精神都是一振！
有东西，就可能意味着转机！可能是出路，可能是遗迹，也可能是……更大的危险。
但在绝境中，哪怕是一根稻草，也值得拼命去抓。
“干等着也是等死！”刘平虎第一个表态，呲牙咧嘴地活动了一下胳膊，“二狗哥，你说咋办就咋办！”
南宫文沉吟片刻，看着外面浓郁魔雾中偶尔闪过的可怕阴影，点了点头：“此地不宜久留，刚才那三头巨魔虽已离去，但难保不会有其他魔物循迹而来。向内探索，或许是唯一的选择。”
赤瞳金瞳闪烁，舔了舔尖锐的牙齿：“我妖族对地脉气息变动更为敏感……此地的魔气流动，在你们说的那个方向，确实有些不同。虽然很微弱。”他选择了相信张二狗的判断。
意见迅速统一。
众人稍作整顿，将最后能拿出来的疗伤、恢复丹药分食，勉强恢复了一丝行动力。在张二狗的指引和赤瞳的感应下，他们收敛所有气息，如同幽灵般在嶙峋古怪的石林中穿梭。
这些石头漆黑如墨，形状千奇百怪，大多如同扭曲的虬龙，又或是狰狞的鬼怪，表面光滑冰冷，散发着令人不适的气息。石林间魔雾更浓，能见度极低，神识也被大幅压制，只能探查周身数丈范围。
一路小心翼翼，避开了几处散发着腐臭气息的魔物巢穴，以及一些空间结构极不稳定的扭曲地带。张二狗手中的量天尺时而微颤，指引着方向。
越往深处走，那种古老晦涩的波动似乎越发明显了一点，但依旧微弱得如同风中残烛。
突然，走在最前面的赤瞳猛地抬起手，示意停下。
他伏低身体，金瞳锐利地盯向前方一片相对开阔的区域。
众人立刻屏息凝神，借助怪石隐藏身形。
只见前方魔雾略微稀薄处，竟歪歪斜斜地立着几截断裂的黑色石碑！这些石碑与之前那块激活星隧的残碑材质极为相似，但破损得更加严重，几乎只剩下基座和少许碑身，上面刻满了模糊不清的古老符文，大多已被魔气侵蚀得失去了灵性。
而在这些断裂的石碑中央，地面上赫然有着一个巨大的爪印！深陷地面，边缘光滑，仿佛是被什么恐怖生物一击拍碎，残留的凶戾气息至今未散，让周遭的魔气都绕着流淌。
“看来……这里曾经也是一处节点，但被强行破坏了。”南宫文面色凝重，低声道。
希望似乎破灭了。
但张二狗的目光却越过了那些断裂的石碑，落在了爪印边缘一处不起眼的角落。那里有一块斜插在地上的小半截碑体，似乎是因为深埋地下，反而侥幸躲过了大部分破坏。
他示意众人保持警戒，自己则悄无声息地靠了过去。
蹲下身，指尖轻轻拂去石碑表面的污垢和魔气侵蚀的痕迹。量天尺抵近，发出极其微弱的嗡鸣。
果然！同源的能量签名！虽然极其微弱，几乎消散，但确确实实存在！
他尝试着将一丝微弱的心炼之火凝聚于指尖，小心翼翼地触碰那残存的符文。
没有试图激活，那绝无可能。他只是像最耐心的考古学家，感受着其中残留的、破碎的信息。
识海中，《心炼之法》运转到极致，量天尺残存的算力也全部投入。
破碎的画面、扭曲的声音、断断续续的空间波动……如同潮水般涌来。
“……镇……西三百里……幽影河畔……”
“……‘摇光’节点已失……‘开阳’损毁……”
“……归墟之扉……动荡……守碑人……尽殁……”
“……遁……‘隐元’……或存……”
信息支离破碎，夹杂着巨大的悲怆和绝望情绪，冲击着张二狗的心神。他脸色又苍白了几分，身体晃了晃，被紧随其后的晏轻眉扶住。
“怎么样？”晏轻眉关切地问。
张二狗深吸一口气，压住翻腾的气血，眼中却爆发出前所未有的精光！
“有线索了！”他声音压抑着激动，“这里是一处名为‘开阳’的节点，已被摧毁。但它残留的信息指向了另一个可能尚存的节点——‘隐元’！大概方位……在西面三百里外，一条名为‘幽影河’的地方！”
绝处逢生！
众人的呼吸瞬间急促起来！
虽然三百里在魔窟三层意味着难以想象的危险和遥远，但总比毫无头绪地困死在这里强！
“幽影河……我似乎在一部古老的妖族杂记中见过这个名字，”赤瞳皱紧眉头，努力回忆，“传说那是魔窟三层的一条冥河，河水能侵蚀神魂，河畔栖息着各种诡异魔物，极其凶险……而且，方向似乎是通往更深、更核心的区域。”
刚燃起的希望似乎又被浇了一盆冷水。
前路，依旧遍布荆棘，甚至可能更危险。
但张二狗却握紧了量天尺，尺身冰冷，那道裂缝仿佛也在无声地诉说着什么。
“再危险，也得去。”他站起身，目光扫过众人，疲惫却坚定，“这是我们目前唯一的、可能是出路的方向。恢复一下，尽快出发。我们必须赶在魔修大规模搜捕之前，找到‘隐元’节点！”
他顿了顿，补充了一句，带着一丝冷幽默：“至少，现在我们知道该往哪儿逃了，而不是像无头苍蝇一样在这鬼地方乱撞。”
刘平虎闻言，咧嘴想笑，却又扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，表情古怪至极。
一丝微弱的笑意在众人间传递，稍稍冲澹了那令人窒息的绝望感。
是啊，至少有了个方向。
哪怕这个方向通往的是更深的深渊，也总好过在原地等死。
众人再次隐匿下来，抓紧每分每秒恢复。张二狗重新闭上眼睛，继续压榨着神魂，尝试从那些破碎信息中解析出更多关于“隐元”节点和“幽影河”的细节。
魔窟三层的“夜晚”，魔气愈发活跃，远方那令人心季的咆孝声此起彼伏，仿佛有无数洪荒巨兽在黑暗中苏醒。
而在虬龙般的石林深处，一小群伤痕累累的逃亡者，正怀揣着一点点拼凑起来的渺茫希望，准备向着西方，那更为凶险未知的黑暗之地，进发。
尺未碎，火未熄，道且长。