外门小比的会场设在主峰下的巨大演武场上。平日里空旷的场地此刻已是人声鼎沸，旌旗招展。数座高大的擂台以玄铁木搭建，环绕着中央的主擂，周围设有观礼台，已有不少外门弟子和内门执事落座，更远处还有零星几位气息渊深的长老身影。
空气中弥漫着兴奋、紧张以及淡淡的灵力波动。剑器交击之声、呼喝之声、议论赞叹之声不绝于耳。
张二狗跟着一队同样被临时征调来的杂役，低着头，穿梭在人群边缘，负责将一些备用兵器、疗伤丹药以及清水等物搬运到指定区域。他刻意收敛气息，让自己看起来和周围那些疲惫麻木的杂役毫无二致，但眼角的余光却飞快地扫视着整个会场。
他看到擂台上剑光纵横，身法腾挪，各种基础乃至进阶的剑诀被那些外门弟子施展出来，虽大多匠气十足，缺乏灵动，却也威力不俗，引得台下阵阵喝彩。
“快看！是凌天羽师兄！”
“凌师兄好强的剑气！对手根本近不了身！”
“听说凌师兄早已炼气八层圆满，此次小比志在头名，直入内门！”
一阵尤其热烈的欢呼声从中央主擂方向传来。张二狗顺势望去，只见主擂之上，一位身着华贵蓝衫、面容倨傲的青年负手而立，正是有过节隙的凌天羽。他并未出剑，仅以指代剑，挥洒间道道凌厉剑气激射而出，将对一位炼气七层的弟子逼得狼狈不堪，护身罡气摇摇欲坠。
不过三招，那弟子便被一道剑气震飞出台，口溢鲜血。
凌天羽收指，下巴微抬，享受着台下众人的崇拜与欢呼，目光不经意地扫过台下忙碌的杂役人群，在低着头的张二狗身上似乎停顿了微不可查的一瞬，嘴角勾起一丝淡漠的弧度。
张二狗立刻低下头，心中凛然。这凌天羽，果然实力强横，而且感知敏锐，自己如此收敛，竟似乎还是被他察觉到了。
“发什么呆！快把水送到三号台那边去！那边的师兄们等着呢！”一个监工弟子不耐烦地推了张二狗一把，呵斥道。
张二狗连忙应声，抱起一桶清水，快步走向三号擂台。他能感觉到，背后似乎有几道不怀好意的目光一直跟随着自己。
果然，刚走到三号擂台下方，正准备将水桶放下，旁边突然伸出一只脚，极其隐蔽地绊了他一下！
这一下时机刁钻，力道阴狠，若是寻常杂役，定然收势不住，要么当场摔个狗吃屎，要么就得把水桶脱手扔出去——无论哪种，在这众目睽睽之下，都是冲撞赛场、惊扰比试的大罪！
张二狗心中冷哼，灵锻力瞬间运至下肢，身体看似踉跄了一下，脚下却如生根般稳住，同时手腕巧妙一抖，那眼看要倾覆的水桶晃了几晃，竟被他硬生生稳住，只有几滴水花溅了出来。
“啧。”旁边传来一声极轻的、带着失望的咂嘴声。
张二狗抬头，只见一个穿着外门弟子服饰、面相陌生的瘦高个弟子，正若无其事地将脚收回，脸上还带着一丝假惺惺的“关切”：“哎呀，这位师弟，走路可要小心些，这要是撞到人或是打湿了擂台，可不好交代啊。”
张二狗垂下眼帘，低声道：“多谢师兄提醒，是弟子不小心。”他心中雪亮，这定是凌天羽或者赵干指使的人，开始动手了。
那瘦高个弟子见没能得逞，冷笑一声，不再理会他，转身挤入人群中。
张二狗放下水桶，继续忙碌，心中警惕提到了最高。对方一次不成，定然还有后手。
小比激烈进行，不断有人胜出，有人败退。杂役们的活儿也越发繁重，需要及时清理擂台上的血迹，搀扶受伤弟子，补充物资。
期间，张二狗又“巧合”地遇到了几次意外：搬运的兵器架突然螺丝松动垮塌，路过的弟子“不小心”将蕴含暗劲的剑鞘扫向他后心，甚至有一次，一枚不知从何处射来的小石子，精准地打向他膝弯要穴！
每一次，他都凭借远超普通杂役的反应能力和对灵锻力的精细控制，险之又险地“侥幸”避开或化解，表现得既狼狈又幸运，仿佛真是走了狗屎运才没出事。
暗中出手之人一次比一次急躁，手段也一次比一次阴狠。
张二狗心中怒火渐积，却强行压下。他知道，对方就是要逼他出手反抗，一旦他显露超出杂役的实力，立刻就会落下口实，给予他们光明正大出手镇压的借口。
必须忍耐。
午后，一场重量级的对决在主擂上演。对决双方皆是此次小比的热门人物，一位是声名在外的凌天羽，另一位则是同样炼气八层、以一手《叠浪剑法》闻名的女修，名叫柳依依。
两人剑来剑往，剑气纵横，打得精彩纷呈，引得全场注目，喝彩声一浪高过一浪。
张二狗也被安排到主擂附近负责搬运一些沉重的演练器械。他一边低头干活，一边分神关注着擂台上的比斗。这等级别的战斗，对他而言亦是难得的观摩学习机会。
凌天羽的剑法凌厉霸道，充满侵略性；而柳依依的剑法则如潮水般连绵不绝，善于防守反击。两人一时斗得难分难解。
就在战至酣处，凌天羽突然厉喝一声，剑势暴涨，使出了一招威力极强的《破云剑诀》中的杀招“云裂星沉”，剑光如瀑，直压而下！
柳依依面色凝重，全力运转叠浪剑意，剑光层层叠叠，如惊涛拍岸，迎击而上！
轰！
两股强悍的剑气猛烈对撞，发出震耳欲聋的爆响，逸散的劲气甚至吹得擂台边缘的旗帜猎猎作响，靠近擂台的弟子都不由自主地后退几步。
就在这气劲交杂、视线模糊的瞬间，张二狗猛地感到一股极其隐晦却恶毒的阴劲，如同毒蛇般从侧面人群之中射出，并非射向擂台，而是直扑他的后腰！
这股阴劲刁钻无比，若是被击中，足以瞬间废掉他的肾脏，外表却可能只像个意外撞伤！而且时机抓得极准，正值全场注意力都被擂台碰撞吸引的刹那！
歹毒！这是要下死手！
张二狗瞳孔骤缩！此刻再闪避或完全化解而不露痕迹已几乎不可能！
电光火石间，他做出了决断。体内灵锻力瞬间凝聚于后腰要害处，层层叠叠布下微不可查的防御，同时身体顺着那阴劲的来势，极其“自然”地向前一个趔趄。
“噗！”
阴劲及体，虽被灵锻力抵消了大半，仍有一小部分透入，震得他气血翻腾，喉头一甜。他借着前扑的势头，“哇”地一声，将那股逆血喷了出来，整个人“狼狈不堪”地向前扑倒，正好撞在那一堆刚刚搬过来的沉重演练器械上。
哗啦啦！
器械散落一地，发出巨大的噪音。
这突如其来的变故，顿时吸引了周围不少人的目光。擂台上的激烈碰撞也刚好告一段落，凌天羽似乎略胜半招，逼退了柳依依，正享受欢呼，也被台下的骚动吸引了注意。
“怎么回事？！”一名负责维持秩序的外门执事立刻厉声喝问，脸色不悦。小比期间，杂役出错可是会影响他的考评。
“执事大人恕罪！”张二狗挣扎着爬起来，嘴角还挂着“血迹”，脸色“苍白”，气息“虚弱”，指着散落的器械，一副惊魂未定又委屈惶恐的模样，“弟子、弟子刚才不知被什么撞了一下，没站稳……”
那执事眉头紧锁，看向散落的器械和张二狗“凄惨”的样子，又看了看周围。众人注意力刚才都在擂台上，谁也没看清具体怎么回事，只看到这杂役突然吐血扑倒，撞翻了东西。
“没用的东西！毛手毛脚！惊扰了比试，你担待得起吗？！”执事不耐烦地斥骂道，却也没看出什么异常，只当是这杂役自己体弱出错，“滚下去！换个人来！”
“是、是……”张二狗连声应着，低着头，踉踉跄跄地退了下去，仿佛伤得不轻。
转身的刹那，他眼角的余光精准地捕捉到人群中一个迅速缩回的阴鸷眼神——正是之前绊他的那个瘦高个弟子！此刻他脸上带着一丝错愕与不甘，似乎没料到张二狗竟能用这种方式化解，还顺势演了一场苦肉计。
凌天羽站在擂台上，居高临下地看着这一幕，眉头微不可查地皱了一下，随即化为一丝冰冷的嘲讽，仿佛在看一场拙劣的闹剧。
张二狗退到人群后方，靠在角落，缓缓调息，压下体内翻涌的气血。后腰处仍隐隐作痛，那阴劲着实狠辣。
他心中冷意更盛。对方已然开始下死手了。这外门小比，于他而言，真是步步杀机。
必须尽快想办法破局。
就在这时，他忽然听到旁边几个正在休息等候上场的弟子低声议论。
“……听说了吗？这次小比头名的奖励格外丰厚，除了破格录入内门，还有一次进入‘剑池’感悟的机会！”
“剑池？可是那传说中藏着无数前辈剑意、甚至可能有灵剑择主的剑池？”
“正是！听说去年就有一位师兄在剑池中得到了一柄下品灵剑的认可！”
“啧啧，真是天大的机缘啊……”
剑池？灵剑择主？
张二狗心中猛地一动，下意识地摸了摸怀中断剑。
或许……这是一个机会？一个能让他光明正大拥有“剑”，并解释其来历的机会？