回到杂役房，那黑影掠向枯泽区的画面在张二狗脑中反复闪现。危机感非但没有因丹房的暂时安稳而消退，反而像不断收紧的绞索，催促着他必须更快地获得力量。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，从床板最深处，小心翼翼地取出了那本苏芷薇赠予的《基础丹方手札》。
手札材质普通，是某种灵木浆所制，边角已有些磨损，显是经常被人翻看。他之前只是粗略浏览，寻找疗伤药散的配方，并未深究。此刻，他借着窗外微弱的月光，一页页仔细翻阅起来。
手札内容确实基础，大多是炼气期常用的一品丹药，如回气丹、止血散、清心丸等，记载了所需药材、粗略配比、以及最基础的控火凝丹手法，言语简洁，甚至有些地方语焉不详，显然这只是入门级的参考资料。
然而，当张二狗翻到手册最后几页时，他的目光骤然一凝。
最后几页的纸质与前页略有不同，颜色更黄，边缘有明显的撕裂痕迹，像是被人从某本更古老的书籍上强行撕下后又粘贴上去的。上面记载的，不再是完整的丹方，而是一些残缺的片段和奇特的设想。
“……夫炼丹之道，非惟草木之性，金石之髓，亦可入药。然金石暴烈，需以神念为锤，灵力为火，千锤百炼，去芜存菁，方得一丝真性……”
“……常见器师以地火熔炼金石，失之粗犷，灵性尽毁。若以丹炉温养之法，徐徐图之，引灵气浸润，或可保其灵韵不失，甚至……丹器相合？”
后面还跟着几幅极其复杂潦草的符文结构图，与现在流行的丹炉符文、法器禁制皆有所不同，更像是两者生硬的结合体，旁边标注着许多猜想和疑问，字迹狂乱，仿佛书写者正处于某种极度兴奋又困惑的状态。
张二狗的心脏砰砰直跳。
丹器相合？以炼丹的手法来处理炼器材料？
这个世界的炼器师和炼丹师界限分明，炼器侧重材料融合、符文篆刻、禁制赋予，追求坚固、锋锐、灵力导通；炼丹则侧重药性提纯、君臣佐使、火候把控，追求的是丹药效能。从未有人想过将两者如此直接地结合起来！
但这残篇上的设想，却像一道闪电劈开了他现代思维的壁垒！
这哪里是什么丹方手札附录？这分明是某个前辈对于“炼器”另一种可能的疯狂探索笔记！虽然残缺不全，异想天开，甚至可能是一条走不通的死路，但其思路却让张二狗感到一种莫名的熟悉和兴奋。
他想起了实验室里那些复合材料的研制，想起如何通过精确控制温度和反应条件，让不同性质的材料在分子层面实现奇妙的结合。
“以神念为锤，灵力为火……”他喃喃自语，眼中光芒越来越盛。他的精神力经过穿越和那缕冰凉能量的淬炼，远比同阶修士强大精妙，这不正符合“神念为锤”的要求吗？那缕冰凉能量在精细操控上表现出的潜力，是否可以作为特殊的“灵力之火”？
一个大胆的念头在他心中疯狂滋生。
他现在最缺的是什么？是能迅速提升战力的手段！符箓虽好，但绘制耗时，且一次性使用，难以持久。若是能……炼制一件法器？哪怕是最低阶的法器！
不需要像传统法器那样坚不可摧、蕴含强大威能。只需要能更好地发挥他符箓的威力，或者……能更好地隐藏他自己！
他的目光落在了那几幅潦草的符文结构图上。其中一幅，名为“敛息器核”的构想，吸引了他的注意。它的思路竟与他改进隐气符的方向有异曲同工之妙，都是通过扭曲、吸收自身灵力波动来达到隐藏效果，但它是试图将这种效果固化在一个小小的“器核”中，理论上能提供更稳定、更持久的隐匿。
疯狂！且极度困难！这残篇自己也注明这只是猜想，从未验证成功。
但张二狗此刻却被一种强烈的冲动攫住了。常规路线太慢，风险太高！他需要另辟蹊径，需要出奇制胜！
“赌了！”他眼中闪过决绝。与其坐等赵墨发难，不如拼一把这异想天开之路！
材料是最大的问题。炼制器核，即便最低阶，也需要蕴含灵力的金属或矿物。他一个杂役，根本接触不到。
忽然，他想起每日清理丹室废料时，那些倾倒掉的药渣炉灰里，偶尔会有些未燃尽的灵炭碎块，以及……某些炼丹失败后凝结的、含有微量金属杂质的不明块状物！那些东西通常被视为垃圾，无人问津。
接下来的几天，张二狗清理废料沟更加“尽心尽力”。他趁着无人注意，将那些看起来可能含有微量金属杂质、或是灵力反应异常的废渣块，偷偷藏入袖中带回。
过程提心吊胆，收获也寥寥无几，且大多杂质斑驳，灵力稀薄得可怜。但他别无选择。
同时，他继续在孙永年的丹房“打杂”，更加专注地观察丹炉控火，请教一些关于火力精细操控的问题，甚至借口好奇，向孙永年讨教了几种常见低阶灵矿（用于丹炉修补）的粗略特性。孙永年只当他好学，虽觉得他问题古怪，倒也随口解答了几分。
夜里，他不再去后山，而是躲在杂役房后一个堆放破旧农具的狭窄棚子里——这里气味难闻，无人愿意靠近。他用几块破砖垒了一个简易的“炉灶”，捡来的破瓦罐就是他的“丹炉”。
没有地火，他就以自身灵力为源，小心翼翼地将那缕冰凉能量导出一丝，尝试将其转化为一种极其微弱却稳定的“冷火”。这过程极其艰难，对精神控制力要求极高，好几次差点失控，烧穿瓦罐。
失败。一次又一次的失败。
那些废渣块要么毫无反应，要么在“冷火”灼烧下直接炸裂成更碎的粉末，或者化作一滩毫无灵性的污浊液体。精神力急剧消耗，丹田隐隐作痛，藏匿的材料也即将耗尽。
希望如同风中残烛，越来越微弱。
就在他几乎要放弃，认为这残篇根本就是胡说八道之时，转机出现了。
那晚，他最后一次将一块黑乎乎、夹杂着细微金属光泽的废渣块投入瓦罐。这块废料来自一批炼制“金刚符墨”失败的残渣，含有极微量的铁精和某种不知名的传导性灵粉。
他凝神静气，调动起最后的精神力，引动那缕冰凉能量，化出的“冷火”比以往更加凝实，带着一种奇特的渗透性。
时间一点点过去，废渣块依旧毫无动静。就在他精神力即将耗尽，准备撤火之时——
“嗡……”
瓦罐中的废渣块，竟然极其轻微地震动了一下！表面那点微弱的金属光泽，仿佛活了过来，开始缓慢地……吸收周围那冰冷的火焰！
张二狗精神大振，不敢有丝毫松懈，全力维持着冷火的稳定输出。
渐渐地，那点金属光泽越来越亮，废渣块的其他部分则如同被剥离的杂质，缓缓化作灰烬飘落。最终，在瓦罐底部，留下了一粒比米粒还要小、散发着微弱幽蓝光芒、形状不规则的小小金属颗粒！
成功了！他真的从垃圾里，提炼出了一丝蕴含灵性的金属精华！
虽然只有这么一丁点，品质低劣得可怜，但这无疑证明了那残篇的思路并非完全空想！证明了用炼丹式的手法处理炼器材料是可行的！也证明了他那缕冰凉能量化出的“冷火”，对这种精炼过程有奇效！
巨大的喜悦和成就感冲垮了连日的疲惫，张二狗握着那粒微不足道的金属颗粒，手都在颤抖。
器火初燃，虽微弱，却照亮了一条前所未有的险径。
他看着这粒细小的金属精华，又看了看脑海中那幅“敛息器核”的残缺构图。
第一步，总算迈出去了。
然而，他并不知道，就在他全神贯注于这微小火光之时，远处丹房区域的屋顶上，一道娇小的身影悄然独立。
苏芷薇望着杂役房方向那微弱到几乎无法察觉、却带着一丝奇特寒意的能量波动悄然熄灭，琥珀色的眸子里闪过一丝极淡的讶异和……玩味。
“冷火炼金……还真让他摸到点门道了？看来，那本手札没给错人。”她轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“师姐，你这‘闲棋’，似乎比想象中更有趣呢。”
夜色下，暗流依旧，但一丝微弱的变数，已悄然投入命运的棋盘。