离开哭泣峡谷,再次踏足锈铁荒原,萧寒的心境已然不同。曾经需要谨慎规避的荒原异兽,如今在他眼中已构不成威胁。他甚至没有刻意隐匿气息,那属于6级异能者的能量波动自然散发,便让那些潜伏在沙砾与废墟中的猎食者们噤若寒蝉,不敢靠近分毫。
他步伐沉稳,目标明确,径直返回外城,走向那片由旧仓库改造的“狼穴”据点。
当他出现在据点入口时,负责守卫的队员先是一愣,随即认出了他,但眼神中却充满了惊疑不定。眼前的“影爪”气息沉凝厚重,与数日前离去时判若两人,那无形的压迫感,甚至让他们这些4、5级的队员感到呼吸有些困难。
“影爪?你……回来了?”一名队员有些迟疑地开口。
萧寒微微点头,没有多做解释,直接道:“我找雷顿队长。”
他径直走入据点,沿途遇到的队员无不侧目,感受到他身上那股截然不同的强大气息,纷纷低声议论起来。萧寒对此视若无睹,直接来到了雷顿的办公室外,敲响了门。
“进。”雷顿沙哑的声音传出。
萧寒推门而入。雷顿正坐在桌后处理文件,风枪强者也在屋内。当两人看到走进来的萧寒时,动作同时一顿,眼中爆发出难以置信的精光。
“你……”雷顿猛地站起身,紧紧盯着萧寒,感受着那股毫不掩饰的6级气息,脸上写满了震惊,“你突破了?!”
风枪强者也缓缓站起,眼神锐利如刀,上下打量着萧寒,缓缓吐出一口气:“6级……好小子!”
萧寒面色平静,对着两位曾给予他庇护和资源的队长微微颔首:“侥幸突破。”
短暂的震惊过后,雷顿眼中闪过一丝复杂,有欣慰,也有一丝了然。他重新坐下,声音恢复了沉稳:“看来,这小小的狼穴,是留不住你了。”
萧寒没有否认,直接道明来意:“是的。队长,感谢这段时间的照顾与提携。今日,我是来辞行的。”
他的话清晰地在房间内回荡。雷顿和风枪强者对视一眼,都没有露出意外的表情。一个如此年轻便晋升6级的异能者,其未来绝不可能局限于一个外城的中型佣兵团小队。
在外城,7级及以上异能者隐而不出,6级便已是顶尖战力,拥有一定程度上无视规则的特权。他想要离开,没有人能强行阻拦,也没有理由阻拦。
雷顿沉默了片刻,最终挥了挥手,语气带着一丝释然和告诫:“去吧。外城这片池塘,对你来说确实太小了。以你的潜力,内城,甚至更广阔的世界才是你的舞台。不过,记住,力量越强,面临的危险也越大,好自为之。”
“多谢队长成全,教诲谨记。”萧寒拱手,行了一礼。这份干脆利落,符合外城的法则,也保留了彼此最后的情面。
没有多余的寒暄,他转身离开了办公室,也正式离开了血狼佣兵团第三队。
走出“狼穴”,萧寒并未感到多少怅然,反而有种卸下枷锁的轻松。他穿过依旧喧嚣混乱的熔炉区,回到了巢穴,回到了那间熟悉的、低矮的棚屋。
推开吱呀作响的木门,老周正在收拾东西,小豆子看到他,立刻欢呼着扑了上来。
“萧寒哥哥!”
萧寒脸上冷硬的线条柔和了一丝,揉了揉小豆子的头发。老周看到他,也是露出笑容,但随即眼神一凝,感受到了萧寒身上那深不可测的气息,嘴唇动了动,最终只是化为一句:“回来就好,没事就好。”
“嗯,回来住几天,休息一下。”萧寒说道,将一些在峡谷中顺手猎取的、品质不错的兽肉递给老周。
他没有解释自己突破和退出佣兵团的事,老周也很默契地没有多问。接下来的几天,萧寒便在这简陋却温暖的棚屋里住了下来,仿佛一个远行归家的游子。他放松心神,不再思考修炼与厮杀,只是静静地听着小豆子叽叽喳喳地说着巢穴里发生的琐事,吃着老周做的简单食物,感受着这末世中难得的、微不足道的安宁。
但这安宁,并非沉沦,而是为了更好的出发。
几天后,萧寒辞别了老周父子,在两人带着担忧和祝福的目光中,再次离开了巢穴。
他的目标,是外城的权力核心——铁王座区。
想要进入内城,必须通过外城管理者的评估。而评估的地点,就设在铁王座区面向外城开放的少数几个对外事务点之一。
他沿着那条陡峭的、守卫森严的盘山公路向上而行,无视了那些守卫投来的审视目光。6级的气息自然流露,让他一路畅通无阻,无人敢上前盘问刁难。
来到那座被称为“裁决大厅”的宏伟建筑前,他向门口如同雕像般矗立的“铁王座之鹰犬”守卫说明了来意。
“申请内城准入评估。”萧寒的声音平静,却带着不容置疑的力量。
那名至少5级巅峰的守卫深深看了他一眼,尤其是感受到他那稳固的6级初阶气息后,态度明显恭敬了不少:“请随我来。”
跟随着守卫,萧寒步入了这座象征着外城最高权力的大厅。大厅内部空旷而冷肃,尽头那三张风格迥异的金属高背椅——“铁王座”静静矗立,散发着无形的威压。
他被引至侧厅的一个房间,里面坐着一名穿着“影纱”商会服饰、气息同样达到6级的中年执事,以及一名来自“铁旗”佣兵团的记录员。
“姓名,代号,实力等级。”中年执事公事公办地开口,目光如炬地扫视着萧寒。
“萧寒,代号‘影爪’,6级初阶异能者。”萧寒坦然回答,同时稍微释放了一丝自己的能量波动作为印证。
感受着那扎实凝练的6级能量,中年执事眼中闪过一丝认可,点了点头:“实力达到最低标准。缴纳100天水币评估费,然后展示你的主要异能特性,无需全力,证明即可。”
萧寒缴纳了费用,随后抬起手,一缕深邃的暗影能量在他指尖缠绕、凝聚,散发出腐蚀与锋锐并存的气息。
中年执事看了一眼旁边的能量检测仪器,点了点头:“能量纯度与掌控度达标,异能特性确认。评估通过。”
流程简单而高效,在绝对的实力面前,一切都很直接。
记录员将一块刻画着复杂纹路、中心镶嵌着一颗微小能量晶石的金属令牌递给萧寒。
“这是你的临时准入凭证,有效期三十天。持此凭证,你可通过‘试炼之门’进入内城。记住,内城有内城的规矩,触犯规则的代价,远非外城可比。”
萧寒接过令牌,触手冰凉,能感受到其中蕴含的微弱识别能量。
“明白。”
他收起令牌,转身离开了裁决大厅,走出了铁王座区。
站在高高的台地边缘,他俯瞰着下方混乱而庞大的外城,目光最终投向了远方那被漆黑合金城墙环绕的、如同巨兽匍匐的内城——“钢铁王冠”。
他的下一个目标,是内城的角斗场——“破限之环”。
那里,是强者证明自己、获取资源与地位的舞台,也是他进入内城视野,接触更高层次力量的第一步。
新的征程,就在脚下。