自长春宫那“活鱼取片”一役后，苏婉在宫里的名声彻底走向了玄学方向。
“女厨神”已经不足以形容她，私下里，宫人们看她的眼神都带着敬畏，仿佛她不是个厨娘，而是哪个深山老林里跑出来游戏人间的精怪，或者……隐藏极深的用毒高手？毕竟那手片完鱼鱼还活着的本事，怎么看都不像正常人能掌握的。
连莫一刀现在看她，都时常欲言又止，眼神里除了敬佩，还多了点别的，像是担心她哪天兴致一来，把他当萝卜给雕了。
苏婉对此哭笑不得，但也乐得清静。至少短期内，应该没人敢再明目张胆地来找茬了。她每日规规矩矩地给皇帝准备膳食，闲时就跟莫一刀切磋刀工，研究那两本厚得像砖头的典籍，能量进度条缓慢而坚定地爬到了70%。
回家的路，似乎走完三分之二了。
然而，系统显然不打算让她就这么安稳地苟到终点。
这日深夜，苏婉正对着系统界面里那70%的数字傻乐，琢磨着剩下30%该怎么攒，冰冷的机械音毫无预兆地响起：
【叮！检测到宿主生存环境复杂性提升，触发阶段性考核任务：“帝心莫测”。】
苏婉心里咯噔一下。考核任务？听起来就不是什么好事。
【任务要求：在不为皇帝烹饪任何食物的情况下，使其对宿主产生“担忧”或“关怀”类正向情绪，并成功获赠皇帝随身物品一件（非赏赐性质）。】
苏婉：“？？？”
她盯着那任务要求，反复看了三遍，确认自己没眼花。
不为皇帝烹饪任何食物？这等于自断双臂！她最大的价值不就是做饭吗？
产生“担忧”或“关怀”类正向情绪？还要获赠随身物品？还不是赏赐性质？
这特么是什么鬼任务？！皇帝是谁？那是九五之尊，心思深似海！让他担忧关怀一个小厨娘？还让他主动送贴身东西？这难度堪比让铁树开花，母猪上树！
【任务时限：七天。】
【任务成功奖励：能量进度15%，“危机直觉”技能。】
【任务失败惩罚：能量倒扣20%，并随机剥夺一项已拥有技能。】
苏婉看着那失败惩罚，眼前一黑。倒扣20%！还要随机剥夺技能！这要是把“厨艺基本功”或者“心眼手合一”给剥夺了，她可以直接找根面条吊死算了！
“系统！”苏婉在心里咆哮，“你出来！这任务它正经吗？！你确定这是个厨娘系统，不是宫斗系统或者攻略系统？！”
系统毫无反应，只有那个冰冷的任务界面和倒计时在无声地嘲讽她。
苏婉瘫在床上，生无可恋。
不让做饭，她拿什么引起皇帝注意？难道去御花园表演个平地摔，摔到他面前？还是在他经过的路上唱个“小白菜呀地里黄”？
至于“担忧关怀”和“赠送随身物品”……苏婉想想皇帝那张大部分时间都没什么表情的俊脸，和他那双仿佛能看透人心的深邃眼眸，就觉得这任务简直是个不可能完成的笑话。
接下来的两天，苏婉愁得嘴角都快起泡了。
她尝试过在送膳时（虽然任务要求不能为他烹饪，但没说不让送别人做的饭啊）故意露出疲惫的神色，眼神放空，脚步虚浮。
皇帝瞥了她一眼，淡淡开口：“既然精神不济，便回去歇着，今日不必在御前伺候了。”
苏婉：“……” 陛下您这关怀方式是不是太直接了点？我要的是担忧，不是下岗啊！
她也试过在皇帝路过御花园时，躲在假山后面，故意让帕子被风吹到他脚下。
皇帝停下脚步，看着那块素色棉帕，对李德全道：“何人如此不慎？拾起来，交由管事嬷嬷处置。”
苏婉：“……” 连问都不问一句是谁的吗？！
她还尝试过“偶遇”，结果每次都能“偶遇”到皇帝身边跟着一大群侍卫太监，她连靠近十步之内都难。
眼看三天过去，任务毫无进展，苏婉感觉自己快疯了。
难道真要剑走偏锋？
她想起前世看过的各种狗血桥段：什么舍身救驾（风险太高，容易真死）、什么苦肉计（万一皇帝觉得她太麻烦直接拖出去怎么办）、什么雨中跪求（估计会被当成失心疯）……
不行，都不靠谱。
第四天，苏婉顶着两个黑眼圈，在御膳房后门无所事事地溜达（不能专心研究做菜，她浑身难受），正好看到几个小太监在清理荷塘里的枯枝败叶。
时近深秋，荷花早已开败，荷叶也大多枯黄。
苏婉看着那些残荷，忽然想起前世学过的一首李商隐的诗，里面有一句“留得残荷听雨声”，似乎很有意境，带着点萧索和孤寂的美感。
孤寂？
她脑子里仿佛有电光闪过！
一个极其大胆、甚至有些作死的计划，渐渐在她脑海中成型。
她知道皇帝有每日午后在太液池边凉亭独自批阅一会儿奏折的习惯（李德全等人会在稍远处等候）。那里，就有一片不小的残荷！
第五天，午后，天空果然阴沉下来，飘起了淅淅沥沥的秋雨。
苏婉掐准时间，换上一身半旧不新的浅青色宫装，连伞都没打，悄悄来到了太液池边，找到了那片离凉亭不远不近的残荷区。
她找了个既能被皇帝看到（如果他抬头的话），又不会显得太刻意的地方，蹲下身，伸出手，假装去拨弄那些枯黄的荷叶，实则是在脑海里疯狂回忆上辈子各种惨事——比如熬了三天三夜研发的新菜被老板否决，比如好不容易预约到的限量版厨刀被人抢走，比如穿到这鬼地方天天提心吊胆还回不了家……
情绪酝酿到位，再加上冰凉的秋雨打在脸上、身上，她很快就觉得鼻子发酸，眼眶发热，一种真实的委屈和孤寂感涌上心头。她抱着膝盖，把脸埋进去，肩膀微微耸动，远远看去，就像一只被遗弃在雨中的、无家可归的小猫。
凉亭内，皇帝刚批完一份奏折，揉了揉眉心，抬眼望向烟雨朦胧的湖面。
然后，他的目光就定格在了那片残荷旁，那个蜷缩着的、纤细单薄的身影上。
雨水打湿了她的头发和衣裳，让她看起来更加弱小无助。她蹲在那里，肩膀微微颤抖，仿佛与这萧瑟的秋雨、枯败的残荷融为了一体，透着一种被全世界遗忘的孤寂。
皇帝握着朱笔的手，微微一顿。
他认得那个身影，是那个总能捣鼓出各种新奇食物、刀工神乎其技、偶尔会露出小兽般机警眼神的小厨娘。
她此刻……怎么了？
印象里，她总是充满活力，不是在灶台前忙碌，就是在应对各种刁难时展现出超乎寻常的沉稳和机变。何曾见过她这般……脆弱的样子？
是受了什么委屈？还是……
皇帝眉头几不可察地蹙了一下。御膳房的差事太累了？还是……宫里又有人为难她？想起长春宫那次，林贵妃的刁难他虽然未亲眼所见，但也略有耳闻。
李德全顺着皇帝的目光也看到了苏婉，心里一惊，正要示意小太监去问问，却见皇帝抬手阻止了他。
皇帝看着雨中那个身影，沉默了片刻。
雨似乎更密了些。
忽然，皇帝放下朱笔，站起身，拿起放在旁边石凳上的一件他自己刚脱下不久的、墨蓝色银纹暗绣的薄绒披风，缓步走出了凉亭。
李德全和众侍卫太监都愣住了，陛下这是……
皇帝没有打伞，径直走入雨中，朝着那片残荷走去。
苏婉正沉浸在自己营造（以及真实存在）的悲伤情绪中，忽然感觉头顶的雨停了。
不，不是雨停了，是一件还带着体温和淡淡龙涎香气的披风，轻轻落在了她湿透的肩上，将她整个人包裹了起来。
苏婉浑身一僵，猛地抬起头。
雨水模糊了她的视线，但她依然清晰地看到了站在她面前的人——身姿挺拔，面容俊朗，雨水顺着他棱角分明的下颌线滑落，那双深邃的眼眸正低头看着她，里面似乎……带着一丝极淡的、她从未见过的复杂情绪。
是……担忧？还是别的什么？
苏婉的心脏骤停了一拍。
“下雨天，蹲在这里做什么？”皇帝的声音在雨声中显得有些低沉，却不像平日那般充满威压。
苏婉张了张嘴，脑子一片空白，之前想好的说辞全忘了，只能凭着本能，带着浓重的鼻音，傻傻地回了一句：“听……听雨声……”
皇帝看着她被雨水和泪水糊了一脸、显得有些狼狈又呆呆的模样，沉默了一下。
然后，他什么也没再说，只是伸手，将披风在她肩上拢得更紧了些，指尖不经意间擦过她冰凉的下巴。
“回去喝碗姜汤，莫要染了风寒。”
说完，他转身，重新走回了凉亭，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
苏婉呆呆地跪坐在雨中，肩上披着那件价值不菲、还残留着皇帝体温和气息的披风，看着他那消失在雨幕中的背影，整个人都懵了。
【叮！阶段性考核任务“帝心莫测”完成！皇帝对宿主产生“关怀”情绪，并赠予随身披风一件（非赏赐性质）。奖励能量进度15%，“危机直觉”技能已发放！当前总能量：85%！】
系统的提示音将苏婉惊醒。
85%了！离回家只差15%了！
巨大的狂喜瞬间淹没了她！
但紧接着，一股更深的、难以言喻的慌乱和……一丝莫名的悸动，也随之涌上心头。
她摸了摸身上那件柔软的披风，上面似乎还残留着他指尖的温度。
陛下他……刚才那个眼神……
苏婉用力甩了甩头，把那些乱七八糟的念头抛开。
不管了！任务完成了就好！回家才是正经！
她裹紧披风，从地上爬起来，也顾不上形象了，深一脚浅一脚地往回跑，心里只有一个念头：
系统，下次能不能来点阳间任务？！这种玩心跳的，再来几次，回家之前她可能就先因为心律不齐嗝屁了！