金丹修士的遁光快得惊人，山川大地在脚下飞速倒退。不过一炷香的功夫，一座巍峨雄伟、望不到边际的巨城便出现在视野中。城墙高耸入云，通体由某种青黑色巨石砌成，表面铭刻着无数繁复的阵法符文，灵光流转，散发出令人心悸的厚重威压。城门口车水马龙，各色遁光起起落落，修士往来如织，气息强弱不一，但整体水平明显远超青云宗外围。
这里就是天南修仙界的中心之一，天阙城！
遁光在城门外落下，那位自称司徒允的金丹执事收起威压，对陈凡四人道：“跟我来，入城需登记身份，领取暂住令牌。”
城门口有身穿统一制式灵甲、气息精悍的守卫，对司徒允恭敬行礼后，仔细查验了陈凡四人的青云宗身份玉牌，并记录在案，发放了四枚淡青色的临时令牌。
“此令牌乃你们在城内的身份凭证，不可丢失。城内禁止私斗，违者严惩。令牌内有一份城规和简易地图，自行查看。”司徒允简单交代几句，便道，“你等初来乍到，可先寻一处客栈安顿。大比尚有月余，期间城内多有交易会、拍卖行，不乏机缘，好自为之。”说罢，身形一晃便消失不见，似乎只是顺手将他们带来，并未过多关注。
这位司徒执事的态度，看似公事公办，却又带着一丝难以言说的深意。
“这就……走了？”姜火火握着临时令牌，有些懵懂地四下张望，被眼前繁华景象所震撼。宽阔的街道由白玉铺就，两侧楼阁殿宇鳞次栉比，宝光四溢，空气中弥漫着各种灵草、丹药、法器的混合气息，浓郁的精纯灵气扑面而来，让她这炼气期修士浑身舒泰。
“不愧是修仙大城！”柳如烟深吸一口气，美眸中异彩连连，此地的灵气浓度堪比青云宗内门一些核心区域了。
叶轻柔也轻声道：“此地龙蛇混杂，高手如云，需万分小心。”
陈凡点点头，神识探入令牌，城规和地图信息涌入脑海。天阙城规模宏大，分为外城、内城和核心区域。外城供修士居住交易，内城多是各大势力驻地，核心区域则是城主府及重地，寻常修士不得入内。他们现在所处便是外城区域。
“先找地方住下，打探消息。”陈凡做出决定。四人沿着繁华的街道前行，最终在一条相对安静的青石板街找到一家名为“仙客来”的客栈。客栈看似古朴，内蕴阵法，灵气盎然，价格不菲，但陈凡如今身家丰厚，直接要了一座带小院的独立院落安顿下来。
安顿好后，姜火火便迫不及待地拉着叶轻柔要去逛坊市，被柳如烟劝住：“初来乍到，情况不明，还是先由我和陈师弟去打探消息，你们在客栈留守，熟悉城规。”
陈凡也同意此议，他和柳如烟修为较高，应对突发情况更从容。
二人走出客栈，融入熙攘人流。街道两旁店铺林立，“百草阁”、“神兵楼”、“万符斋”等招牌晃花人眼，地摊上也有修士摆卖各种材料、残片，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
陈凡敏锐地察觉到，不少目光或明或暗地扫过他们，尤其在他这筑基初期修士和容貌出众的柳如烟身上停留。在这鱼龙混杂之地，生面孔且修为不高的修士，容易被人盯上。
他们走进一家客人较多的茶楼，点了壶灵茶，坐在角落静静聆听。很快，周围修士的议论声便传入耳中。
“听说了吗？这次天南大比，据说‘玄天宗’出了个不到三十岁的筑基后期天才，叫凌天羽，被誉为夺魁大热门！”
“何止！‘御兽山’的圣女也来了，据说她的本命灵兽是罕见的雷翼雕，威力无穷！”
“还有散修联盟的那个‘剑疯子’，一手快剑神出鬼没……”
“啧啧，都是妖孽啊！看来这次大比有得看了！”
“听说这次奖励也格外丰厚，除了常规的丹药法宝，据说头名还能获得一次进入‘幻海秘境’的资格！”
“幻海秘境？！那可是五十年才开启一次的宝地啊！”
陈凡和柳如烟对视一眼，心中凛然。果然天才云集，竞争激烈远超宗门小打小闹。那幻海秘境的资格，也让他心动不已。
正听着，旁边一桌几个修士的谈话引起了陈凡的注意。
“……青云宗这次听说也来了几个人，领队的是个叫白玉轩的，哼，架子不小。”
“白玉轩？听说在宗门内被一个叫陈凡的给废了？怎么还有脸来？”
“嘘！小声点！听说那陈凡修炼的是邪门功法，下手狠辣，已经被宗门暗中处理了也说不定……”
“嘿嘿，宗门内斗，见怪不怪。不过这次大比，青云宗怕是难有作为咯。”
柳如烟眉头微蹙，看向陈凡。陈凡面色平静，眼中却闪过一丝冷意。白玉轩果然没死，还来了天阙城！宗门内的消息似乎被刻意扭曲了。执法堂的手，伸得真长。
打探到足够消息，二人返回客栈。将情况告知姜火火和叶轻柔后，气氛略显凝重。
“白玉轩那混蛋也来了？还敢污蔑凡哥！”姜火火气得直跺脚。
“大比强者如云，我们需尽快提升实力。”柳如烟沉声道。
陈凡点点头，取出得自黑沼泽的收获：严桧、鬼鸠的储物袋，以及那枚最重要的七彩还魂果。“清理战利品，换成急需资源。这枚果实……”他看向果实，混沌源核传来渴望，但此物太过珍稀，直接服用恐有风险，且司徒允提及它是“幽冥秘境”钥匙，或许另有用途。
“此物或许可在大型拍卖会换取更稳妥的筑基期资源，或者打听清楚用途再说。”叶轻柔建议道。陈凡深以为然，将果实小心收好。
接下来几日，陈凡四人深居简出，一边适应天阙城环境，一边消化收获，用战利品换来的灵石购买了适合筑基期服用的丹药和几张保命符箓，实力稳步提升。
期间，陈凡尝试催动“秽灭雷瞳”小心探查周围，果然发现客栈外时有可疑人影窥视，应是执法堂或其它觊觎他们身上财物（黑沼泽收获）的耳目。他按兵不动，暗中警惕。
这一日，陈凡正在院中演练《蚀神指》，忽然心中一动，感受到一股隐晦却强大的神识扫过院落，带着审视的意味，与那日司徒允的气息有几分相似，但更加强势。
他抬头望天，目光仿佛穿透院落，看向内城方向。
“风雨欲来啊……”陈凡喃喃自语，指尖灰黑色真元吞吐，将一块顽石无声无息地蚀成粉末。
天阙城的水，比想象中更深。但越是如此，他心中的战意越是高昂。