客栈房间内，黑暗如同凝固的墨汁，只有众人压抑的呼吸声和窗外隐约传来的更梆声。那潜伏在对面屋顶的冰冷视线，如同悬于颈侧的利刃，让每个人都绷紧了神经。
“不止一个。”王犇凭借着猎手般的本能，在黑暗中无声地移动到另一侧窗边，透过缝隙观察片刻后，用气声补充道，“侧面街角的阴影里，还有一个，气息几乎与环境融为一体，是高手。”
被包围了！而且是被两股不同的势力盯上！黑沙商会的人可能在明处封锁通道，而这些身份不明、训练有素的刺客则在暗处窥伺，等待着致命一击的时机。
“他们现在只是监视，没有动手，说明要么在等待命令，要么在确认什么。”沈文渊的声音在黑暗中异常冷静，如同冰面下的暗流，“我们不能坐以待毙。必须立刻离开池州，而且要让他们摸不清我们的去向。”
“怎么走？外面肯定被盯死了！”赵莽有些焦躁地握紧了刀柄。
沈文渊脑中飞速盘算。硬闯是下下之策，带着阿木尔和青铜匣子，成功率极低。伪装？在对方已有防备的情况下，普通的易容术恐怕难以瞒过这些精于追踪的探子。
他的目光落在了被酪丹贴身收藏的星核碎片上，一个大胆而冒险的计划逐渐成形。
“我们需要制造混乱，声东击西。”沈文渊压低声音，语速极快，“公主，你的感知能力，能否在不直接探查对方的情况下，大致判断出他们监视的薄弱环节，或者……制造一种短暂的能量干扰，吸引他们的注意力？”
酪丹闻言，闭上眼睛，努力平复心绪，将精神意念集中在怀中的碎片上。她没有去“触碰”那些监视者，而是像感受水流和风向一般，去感知整个客栈周边能量场的“流速”与“密度”。片刻后，她睁开眼，指向客栈后院的方向：“后院靠马厩的那段围墙外，气息相对‘稀薄’，只有一道若有若无的视线。而且……如果我集中精神，让碎片的力量微微外放，能在相反方向制造一个短暂的能量点，应该能吸引他们一瞬的注意。”
“好！”沈文渊眼中闪过一丝赞许，“就这么办！赵莽，王犇，你们听我号令……”
计划迅速部署下去。众人悄无声息地开始准备。
子时三刻，正是人最困倦之时。池州城的喧嚣早已沉寂，只有偶尔的犬吠和巡夜人悠长的梆子声。
突然，在客栈临街的前院方向，靠近沈文渊他们房间窗户的位置，一股奇异而微弱的能量波动如同涟漪般荡漾开来！那波动并不强烈，却带着一种与周遭环境格格不入的纯净与温暖感，在黑暗中如同萤火般显眼！
几乎在同一瞬间，对面屋顶和街角阴影处的监视者气息明显波动了一下！那冰冷的视线如同被磁石吸引，瞬间聚焦于能量波动传来的方向！
就是现在！
客栈后院，马厩旁。在酪丹指出那道“稀薄”视线的围墙下，赵莽和王犇如同蓄势待发的猎豹。当临街能量波动传来的刹那，赵莽猛地将早已准备好的一大包混合了硫磺、硝石和辛辣药粉的混合物用火折子点燃，奋力掷向前院方向！
“轰——！”一声不算响亮但异常刺耳的爆鸣在前院炸开，伴随着浓烈的刺激性烟雾瞬间弥漫！这并非为了伤人，而是为了制造更大的混乱和视线遮蔽！
与此同时，王犇气沉丹田，双臂肌肉虬结，猛地将背负着阿木尔的沈文渊向上托起！沈文渊足尖在王犇肩头一点，身形如鹞子般轻盈腾空，单手在墙头一按，便悄无声息地翻过了近两人高的后院围墙！落地后，他迅速隐入墙外的黑暗巷弄中。
墙内，赵莽紧随其后，也利落地翻过围墙。王犇则负责断后，他仔细地将几人留下的痕迹扰乱，又将一块沾染了马粪的破布扔在墙根下，制造出有人在此滑倒或隐藏的假象，随后才最后一个翻身而出。
整个行动如行云流水，从能量波动吸引注意，到前院爆炸制造混乱，再到后院四人依次翻墙撤离，不过短短十几次呼吸的时间！
当临街的监视者意识到那能量波动可能是个诱饵，警惕地试图探查后院时，只看到弥漫的刺激性烟雾和空荡荡的围墙，以及那块可疑的破布。等他们绕过客栈来到后院，沈文渊等人早已借着复杂巷弄的掩护，远遁而去。
……
池州城北，靠近长江码头的另一片区域，有一家规模较小的“顺风”客栈。这里是沈文渊提前预留的备用落脚点之一。
直到确认彻底甩掉了尾巴，众人才在这家客栈最角落的房间内再次汇合。虽然成功脱身，但每个人脸上都带着劫后余生的疲惫与紧张。
“好险！”赵莽抹了把额头的冷汗，灌了一大口凉水，“那帮孙子盯得真死！先生，您那招声东击西，绝了！”
沈文渊却并无喜色，他仔细检查了阿木尔的情况，确认无恙后，才沉声道：“只是暂时摆脱。对方不是庸手，很快就能反应过来。池州不能再待了，我们必须在天亮前离开。”
“走水路还是陆路？”王犇问道。
“走陆路，但不能直接北上。”沈文渊铺开简陋的舆图，手指点在池州以西的一个位置，“我们去青阳，然后绕道铜陵，从那边寻找机会渡江。这条路线偏离主道，盘查应该会松一些，也能避开他们在主要渡口的封锁。”
这是一个迂回的策略，需要多耗费数日时间，但无疑是当前最安全的选择。
“那些黑衣人……到底是哪边的？”酪丹心有余悸地问道，方才她集中精神制造能量波动，对那股冰冷的锐利感体会更深。
沈文渊摇了摇头，眉头紧锁：“不清楚。但他们的行事风格，与黑沙商会那种阴狠诡谲不同，更偏向于军中的干脆利落和高效。或许是朝廷中另一股察觉异常的力量，或许……是其他我们尚未知晓的势力。无论如何，被他们盯上，绝非好事。”
他看向窗外，天色已近四更。“抓紧时间休息一个时辰，天亮之前，我们必须出城。”
众人不敢怠慢，各自和衣而卧，抓紧这宝贵的时间恢复体力。房间内再次陷入寂静，但空气中弥漫的紧张感却并未消散。
酪丹躺在榻上，却毫无睡意。她回想着方才运用碎片力量的感觉，那种精细的操控，与之前单纯引导温养或被动承受记忆冲击都不同。她仿佛触摸到了自身能力应用的又一道门槛。只是，门外是更广阔的世界，还是更深的危险，她无从知晓。
沈文渊则靠坐在墙边，闭目调息，脑中却在不断推演。池州的遭遇印证了他的判断，对手的网撒得比想象中更大。前往西域之路，注定步步惊心。他摸了摸怀中的黑色薄片和身后沉重的青铜匣子，感受到的不仅是秘密的重量，更是足以颠覆一切的巨大风险。
一个时辰后，天色微熹。众人再次起身，稍作整理，便如同普通的行商一般，混入了清晨出城的人流，向着西边的青阳县方向而去。
池州的城墙在身后逐渐模糊，但危机感却如影随形。这次成功的金蝉脱壳，只是漫长西行路上，无数次生死博弈的开端。前路漫漫，黄沙古道之上，等待着他们的，是更加莫测的风云与更加酷烈的厮杀。