残破的镇守府内，气氛压抑而紧张。沈文渊的医术和冷静姿态暂时稳住了幸存者们濒临崩溃的神经，但那种深入骨髓的恐惧并未消散，反而随着窗外光线的逐渐暗淡而愈发浓重。
在沈文渊为最后一名伤员包扎好伤口后，刀疤脸汉子——赵莽，作为这群残兵败将的头领，终于稍微镇定下来，开始更详细地叙述他们的遭遇。
“我们进来时，连伙夫带把式，一共三十七人。”赵莽的声音低沉，带着劫后余生的沙哑，“过了那鬼桥，就折了三个兄弟，是被桥下突然窜出的黑手拖下去的，连个响动都没有。”
他咽了口唾沫，脸上肌肉抽搐了一下：“白天，这鬼地方看着死寂，但也不是完全没事。那些墙上的黑苔，有时候会突然蠕动一下，裹住靠近的东西。地上的碎石头，冷不丁就会跳起来咬人脚脖子。我们一路摸索，死了四五个兄弟，才找到这处还算完整的宅子。”
“你们要找的‘发光石头’，可有线索？”沈文渊问出了最关键的问题。
赵莽摇了摇头，脸上露出沮丧和一丝贪婪混杂的神色：“没有！屁的影子都没看到！这鬼镇子除了石头就是废墟，连件像样的陪葬品都没有！我们搜了好几天，最大的发现就是镇子中心那个大坑！”
“大坑？”
“对，一个老大老深的坑，就在原来镇子广场的位置。”赵莽比划着，眼中闪过一丝惧意，“里面不是土，全是那种黢黑、冒泡的水！邪气冲天！我们有个兄弟不信邪，扔了块石头下去，你们猜怎么着？那石头还没落到水面，就被水里伸出的好几只黑手给捞下去，眨眼就化没了！从那以后，我们再没人敢靠近那地方。”
镇中心的黑水坑……沈文渊与酪丹、阿木尔交换了一个眼神。这很可能就是此地异变的源头，或者至少是核心区域。
“那……晚上呢？”阿木尔沉声问道，手不自觉按紧了刀柄。
一提到晚上，赵莽和所有幸存者的脸色瞬间变得惨白，仿佛听到了最恐怖的诅咒。
“晚上……”赵莽的声音颤抖得几乎不成调，“太阳一落山，整个镇子就像活过来一样……不是那种石头动的‘活’，是……是另一种‘活法’！”
他深吸了几口气，仿佛需要极大的勇气才能继续说下去：“没有声音，一开始什么声音都没有，但你就是知道，‘它们’来了。从阴影里，从墙缝里，从地底下……像烟一样渗出来。没有固定的样子，有时候像人影，有时候就是一团扭曲的黑雾……”
“刀剑呢？”阿木尔追问。
“没用！”旁边一个瘦高个抢着回答，脸上满是惊恐，“老子一刀砍过去，直接就从那黑影里穿过去了，屁用没有！就像砍空气！但它们碰到你……”他猛地撸起袖子，露出手臂上一块诡异的、如同被灼烧过又像是被冻伤的暗紫色疤痕，“……就像这样，又冷又痛，浑身力气一下子就被抽走大半！要是被它们完全缠上，几个呼吸就变成干尸了！”
物理攻击免疫！能量侵蚀！ 这描述让沈文渊眉头紧锁，他精通的是对付有形邪祟和调理气脉，对这种近乎“虚体”的敌人，常规道法效果恐怕会大打折扣。
“火把！火把有点用！”另一个幸存者急忙补充，“那些黑影怕火，不敢直接往火堆里冲，用火把捅它们，它们会躲，被烧到会‘滋滋’响，好像会变淡一点，但……但杀不死！至少我们没杀死过！而且火把消耗太快了，根本撑不了一整夜！”
恐惧源于未知，更源于无力。这些江湖客不怕真刀真枪的厮杀，但面对这种砍不到、杀不死、只能在火光下苟延残喘的怪物，他们的勇气早已被消耗殆尽。
沈文渊沉吟道：“如此看来，此地夜晚出现的，并非寻常妖物，更似由极度浓稠的‘死气’与‘怨念’凝聚而成的‘虚魅’一类。物理攻击效果甚微，需以至阳至刚之气或专门克制阴邪的法门应对。”
他看向窗外，天色正在以肉眼可见的速度变暗，灰暗的云层仿佛压得更低了。“当务之急，是做好准备，度过今夜。”
众人立刻行动起来。在阿木尔的指挥和赵莽的协助下，他们用所有能找到的桌椅、柜子、破布，奋力将门窗缝隙堵死，只留下几个必要的、便于观察和反击的小孔。府邸内能找到的少量灯油、柴火被集中起来，在大厅中央升起了两堆尽可能大的篝火。跳动的火焰驱散了部分黑暗，却无法驱散那随着夜色弥漫开来的、无形的压迫感。
沈文渊将身上最后几张“辟邪符”分发给众人，又用朱砂在门窗内侧和众人围坐的区域外围，绘制了几个简单的“聚阳符”和“清心符”，希望能起到些许抵御邪气入侵、稳定心神的作用。
“此符效力有限，不可完全依赖。”他郑重告诫，“守住火堆，便是守住性命。若‘虚魅’侵入，尽量用火光驱赶，争取时间。”
阿木尔将状态稍好的几名江湖客安排在火堆外围，自己则守在距离酪丹最近的位置，马刀横于膝上，目光锐利如鹰。赵莽等人紧握武器，背靠背围坐，眼神死死盯着那些被堵死的入口和昏暗的角落，大气都不敢喘。
酪丹靠坐在墙边，身上裹着毛毯。她没有参与体力劳动，但她的心神并未放松。她闭上眼，不再强行去感知外界那越来越浓的邪恶能量，而是将意识沉入体内，回忆着沈文渊为她疗伤时，那股温润平和的内息在经脉中流转的轨迹。
既然不能攻击，那就先学会更好的“看”。 她尝试着，用意念引导着自己体内微弱得几乎感觉不到的气，如同溪流般，极其缓慢、小心翼翼地向双眼汇聚，不是要激发它们，而是如同给眼睛蒙上一层由自身气息构成的、极薄的“纱”。
这个过程异常艰难，她额角渗出细密的汗珠，精神感到疲惫，但不同于之前那种被掏空的感觉，这只是一种精力消耗过度的正常反应。
就在这时，一阵若有若无的、仿佛直接响在脑海深处的低语声，如同冰冷的蛇，悄无声息地钻了进来！那声音混杂着绝望的哭泣、怨毒的诅咒和疯狂的呓语，试图搅乱人的神智！
“来了……它们来了……”一个年轻的江湖客抱着头，痛苦地呻吟起来。
堵门的杂物开始发出被无形之物撞击、刮擦的“窸窣”声响！
黑暗，正式降临。