三月十六的午时，海上的日头烈得像要烧起来。商船的船头被晒得发烫，萧砚扒着船舷的手都沁出了汗，掌心的航海图边角被海风卷得发毛，却被他攥得死紧。
谢云站在他身侧，玄色衣袍的下摆被海风灌得鼓鼓的，腰间的麒麟佩随着船身起伏，轻轻撞在剑鞘上，发出细碎的“叮”声。
“那只海鸟怎么了？”萧砚忽然低呼。
顺着他的目光望去，引路的海鸥突然拔高，翅膀扇得又急又快，像支离弦的箭往东南方向冲。它之前总在船头百余米处盘旋，此刻却像被什么东西吸引，连带着跟在后面的几只海鸟都加快了速度，叫声尖锐得像在预警。
谢云眯起眼，手不自觉地按在剑柄上：“前面有东西。”
话音刚落，海鸟盘旋的方向破开一道水线——远处的海平面上，隐约浮出个青灰色的轮廓。随着船不断靠近，轮廓越来越清晰：是个小岛，岛岸线弯得像片展开的翅膀，岸边的礁石缝里插着几面褪色的船帆，帆布上的纹路在阳光下看不太清，却透着股说不出的诡异。
“船帆……”萧砚的指尖掐进航海图的纸页里，“苏记的桂花糕海鸟纹，不会有这么密的帆。”
谢云的剑“噌”地出鞘半寸，寒光映着海面的金辉：“不管是什么，咱都接得住。”他的拇指摩挲着剑格上的海鸟纹——这是谢父留下的剑，当年跟着苏皇后查案时，剑鞘上的纹路被血浸得发深，如今在海上，倒像是要重新“醒”过来。
船身渐渐靠近小岛，萧砚忽然觉得肩头一沉——是“大将军”跳了上来。斗鸡不知何时从船舱钻了出来，红冠子在烈阳下泛着紫，脖子上的纯金冠子晃得人眼晕，却没像往常那样闹腾，只是蹲在他肩头，对着小岛的方向“咕咕”叫，声音里带着股少见的沉稳，倒真像个“镇殿将军”在打气。
“你也觉得要到了？”萧砚摸了摸它的背，羽毛下的体温烫得惊人。他忽然想起怀里的锦盒，伸手摸了摸——苏伶月送的桂花糕还温着，每块上的海鸟纹被体温焐得发软，像是真的要展翅飞起来。
“把这个挂上。”谢云忽然开口，指了指船头的桅杆。
萧砚愣了愣，随即明白过来。他从怀里摸出那枚凤印，玉质的印身在阳光下泛着暖白的光，印侧的海鸟纹被晒得发亮。他找了根红绳，小心翼翼地把凤印系在桅杆的铜环上——红绳垂下来，凤印悬在半空，随着船身轻轻摇晃，海鸟纹的影子投在甲板上，像只展翅的白鸟。
就在凤印挂稳的瞬间，谢云腰间的麒麟佩突然“嗡”地一声，竟泛起淡淡的金光。那光顺着玉佩的纹路漫开，正好与凤印上的海鸟纹连成一片——凤印的鸟头对着玉佩的鸟尾，竟拼成了只完整的海鸟！微光里，萧砚仿佛听见道极轻的女声，像被海风揉碎了：“明砚，大胆走。”
是娘的声音。
萧砚的眼眶猛地一热，赶紧低头揉了揉，却被谢云看见了。“别怕。”谢云的指尖轻轻碰了碰他的胳膊，“苏皇后在护着我们。”
萧砚抬头，看见谢云的眼底也映着凤印的光，嘴角抿着的弧度比往常柔和些。他忽然笑了，从怀里摸出块桂花糕，掰了半块往谢云手里塞：“给，壮胆。苏二娘说，甜的东西能让人不怕黑。”
谢云没接，只是用剑鞘轻轻拨了拨他的手：“留着吧，等上岸了再吃。”他的目光落在远处的小岛，“岛上的船帆动了——有人在看我们。”
萧砚顺着他的目光望去，果然见岛岸的礁石后，有个黑影闪了闪。船帆的角度也变了，像是有人在调整方向，要把他们往岛西侧的浅滩引。
“是想引我们去浅滩搁浅。”谢云的剑彻底出鞘，寒光劈开烈阳，“让水兵把船往东侧绕，那里礁石少。”
“好！”萧砚转身要喊，却被“大将军”拽住了衣袖。斗鸡蹲在他肩头，尖喙对着小岛的轮廓直蹭，像是在提醒他什么。
萧砚顺着它的方向望去——正午的阳光把小岛的影子投在海面上，岛的西侧凸出来一块，东侧凹进去，合在一起竟像只展翅的海鸟！翅膀的弧度、鸟头的轮廓，和他娘日志里画的“希望之鸟”一模一样——那是娘当年在河堤图上画的标记，说“看见这鸟，就看见希望了”。
“谢云，你看！”萧砚的声音发颤，指着小岛的轮廓，“像不像娘画的鸟？”
谢云抬头望去，眉头渐渐舒展：“是像。”他的指尖抚过腰间的麒麟佩，玉佩的温度还没散，“或许……这里不是终点。”
“是新的开始。”萧砚接话，心里的紧张忽然散了大半。他摸了摸桅杆上的凤印，红绳在风中轻轻晃，“娘肯定早就知道，所以才让海鸟引路。”
船身缓缓转向东侧，水兵们的号子声混着海风传过来，格外有力。小岛越来越近，岸边的船帆看得更清了——帆布上画着歪歪扭扭的海鸟，只是鸟的眼睛是黑色的，透着股邪气，和苏记桂花糕上的纹路截然不同。
“是倭寇的标记。”谢云的剑尖指向帆布，“裴党余孽果然和他们勾结。”
萧砚攥紧了手里的航海图，图上“月”字据点旁边的“大王”标记被他的指尖蹭得发毛。他忽然想起裴御史伏法前的嘶吼“裴家还有海外据点”，想起苏伶月送桂花糕时眼尾的细纹——原来所有的线索，都藏在这海鸟引路的航程里。
“大将军”突然从他肩头跳下去，扑棱着翅膀落在船头的凤印下，对着小岛的方向“咕咕”叫了三声，红冠子直竖，像是在宣战。
萧砚看着它的样子，又看了看身侧握剑的谢云，忽然觉得浑身都有了劲。他抬手拍了拍谢云的胳膊，掌心的温度透过衣料传过去：“走了，搭档。让他们看看，东宫的‘浪荡子’和‘护殿将军’，不是好惹的。”
谢云的嘴角几不可察地扬了扬，剑尖指向小岛的浅滩：“走。”
海风卷着船帆的“哗啦”声、水兵的号子声、“大将军”的咕咕声，在正午的海面上织成一张网。桅杆上的凤印还在晃，海鸟纹的影子投在甲板上，随着船身靠近小岛，影子越来越大，像要把整个船头都护在翅膀底下。
萧砚望着越来越近的岛岸，摸了摸怀里的桂花糕——甜香混着海风的咸涩，竟有种奇异的安心。他知道，这不是结束。娘的凤印、谢云的剑、“大将军”的叫、海鸟的引路，还有那像“希望之鸟”的小岛轮廓，都在说：这是新的征程。
船身破开浪尖，朝着岛岸驶去。远处的礁石后，黑影还在晃动，但萧砚的眼里没有怕，只有亮得像海上太阳的光。
因为他知道，只要身边有谢云，有娘的指引，有这一路跟着的海鸟和桂花糕，再险的岛，再深的暗，他都能闯过去。
新的征程，才刚刚开始。