月初三的寅时，天地还浸在墨色里。东宫密道的入口处，萧砚蹲在鸡棚后，指尖捏着那枚黄铜钥匙，听着密道里传来“窸窸窣窣”的脚步声——是裴御史带着暗线进来了。
他往旁边瞅了眼，“大将军”蹲在他脚边，红冠子在微光里泛着点紫，脖子上的小铜铃被他用布缠了，倒没发出声响。
“世子爷，都按您说的，侍卫在密道中段候着呢。”小禄子猫着腰凑过来，声音压得像蚊子哼，“裴御史带了足有二十个人，个个揣着刀。”
“知道了。”萧砚拍了拍“大将军”的背，把它往密道入口推了推，“将军，该你出场了。”
“大将军”像是懂了，抖了抖翅膀，顺着入口的斜坡往里窜。刚窜进去没两步，密道里突然传来裴御史的声音，又尖又急：“都给我仔细搜！萧砚肯定带着账册从这儿去码头了！截住他，赏银百两！”
紧接着是“哎哟”一声痛呼——想来是“大将军”啄了哪个暗线的脚踝。
“什么东西？”有暗线喊。
“是鸡！那只斗鸡！”另一个人惊声叫，“这鸡怎么在这儿？成精了？”
密道里瞬间乱了套，脚步声、惊呼声混在一块儿。萧砚低笑一声，对小禄子使了个眼色，拎着剑往密道里走：“裴大人，急着找我呢？”
密道中段的火把“腾”地亮了——是侍卫们点燃了火把，火光把通道照得亮堂堂的。裴御史带着暗线被围在中间，个个手里攥着刀，却被突然窜出来的“大将军”搅得手忙脚乱，有个暗线的刀还被鸡啄掉了，“哐当”掉在地上。
“萧砚？你没走？”裴御史瞪着眼睛，脸白得像纸，“你设了圈套！”
“彼此彼此。”萧砚晃了晃手里的账册，封皮上“东海卫账册”几个字在火光下格外扎眼，“你要的是不是这个？三月初三来抢账册，倒是比弹劾我时积极。”
“把账册交出来！”裴御史色厉内荏地喊，挥刀就要往前冲。
“大将军”突然扑棱着翅膀往他脸上飞，红冠子直撞他的眼睛。裴御史慌忙去挡，萧砚趁机抬手——侍卫们“唰”地围上去，没半刻钟就把暗线们捆了个结实。裴御史被按在地上，山羊胡沾着土，还在挣扎：“你不能动我！我是言官！”
“言官？”萧砚蹲在他面前，把账册往他脸上拍了拍，“通敌倭寇、私藏密道、意图劫走账册——裴大人，你这言官当得，比倭寇还能耐。”
裴御史张着嘴说不出话，眼里的光一点点灭了。萧砚没再理他，摸了摸蹭到脚边的“大将军”，鸡脖子上的布掉了，小铜铃“叮铃”响了声，像是在邀功。
而此时的东海屿，潮落刚过，浅滩露出大片灰褐色的淤泥。谢云站在礁石上，玄色衣袍被海风灌得鼓鼓的，手里攥着那枚缺角的麒麟佩——玉佩不知怎的，竟有些发烫。
“统领，裴党的船靠岸了！”水师士兵低声喊。
谢云往海面望去，三艘乌篷船正慢悠悠地往浅滩漂，船帆上没挂旗，却在船尾画着个极小的海鸟标记。他冷声道：“按计划来，等他们下船就围上去，别让一个人跑了。”
“是！”
乌篷船刚停稳，船上就跳下来十几个汉子，个个背着木箱，往岛中心的礁石群走——那里正是账册上标着“海晏号残骸”的地方。领头的是个络腮胡，手里拿着张地图，嘴里嘟囔着：“快点！潮涨了就走不了了！”
等他们走到礁石群中央，谢云忽然吹了声口哨。埋伏在礁石后的水师士兵“唰”地冲出来，弓箭对准了那群汉子：“不许动！”
络腮胡愣了愣，随即从腰间摸出刀：“跟他们拼了！”
可他们哪是水师的对手？没一会儿就被捆了个结实。谢云走上前，踢了踢地上的木箱：“这里面是什么？”
络腮胡梗着脖子不说话。谢云使了个眼色，士兵一刀劈开箱盖——里面没装什么金银，只有个黑檀木盒子，巴掌大，上面雕着凤纹。
谢云的心猛地一跳，伸手把盒子拿出来。打开的瞬间，他腰间的麒麟佩突然“嗡”地一声，烫得惊人。盒子里躺着枚凤印，玉质温润，印上刻着“苏皇后印”四个篆字，印侧的海鸟纹竟和玉佩上的纹丝合缝——两道纹路一触，竟泛出淡淡的金光。
“这是……”谢云的指尖有些发颤。他认得这凤印，小时候在父亲的画里见过——是苏皇后当年的随身之物，传闻在海晏号沉没时丢了，没想到竟被裴党藏在了船上。
他拿起凤印，指尖无意间蹭到印底——印底似乎是空的。谢云用刀轻轻撬了撬，印底“咔”地弹开，露出个夹层，里面塞着张泛黄的信纸。
他小心翼翼地把信纸抽出来，借着晨光细看——是苏皇后的字迹，娟秀却有力：
“明砚，娘没找到倭寇账册，但知道他们在海外有个据点，就在海鸟南飞的尽头。娘把凤印藏在残骸里，若你能看到，定要把据点捣了……别恨你皇叔，他是为了护你……”
信没写完，末尾沾着点暗褐色的痕迹，像是血。
谢云攥紧信纸，海风刮在脸上，竟有些疼。原来苏皇后当年没找到账册，却查到了倭寇的海外据点；原来她把凤印藏起来，是等着萧砚来拿；原来……父亲当年拼死护着的，不只是皇后，还有这藏着秘密的凤印。
“统领，”士兵突然喊，“礁石缝里发现艘沉船！像是海晏号！”
谢云抬头望去，礁石群深处果然露着半截船板，上面还挂着破碎的船帆。他把凤印和信纸小心地收好，对士兵道：“看好这些人，我去沉船看看。”
他往沉船走，腰间的麒麟佩还在发烫，和凤印相呼应的金光渐渐淡了，却像是在他心里燃了团火。
东宫密道里，萧砚正让人把裴御史押下去。小禄子跑进来：“世子爷！谢统领从东海屿飞鸽传书了！”
萧砚接过字条，谢云的字迹匆匆，却写得清楚：“找到凤印，内有苏皇后信，提倭寇海外据点——裴党已擒。”
萧砚的心脏“咚”地跳了一下，攥着字条的手微微发抖。他抬头看向密道外的天光，寅时将过，东方已泛起鱼肚白。
三月初三的双线局，他们赢了。
可苏皇后信里的“海外据点”，海鸟南飞的尽头……这场仗，显然还没打完。
萧砚摸了摸“大将军”的头，鸡在他怀里咕咕叫着。他忽然笑了——不管据点在哪，有账册，有凤印，有谢云在东海屿，还有这只立了大功的斗鸡，总有一天能把倭寇的老巢端了。
密道外传来侍卫的声音：“世子爷，天亮了！”
萧砚抱着“大将军”往外走，晨光顺着密道入口涌进来，暖融融的。他回头看了眼被查封的密道，又摸了摸怀里的账册——裴党的事了了，该轮到倭寇和那个海外据点了。
而东海屿的礁石上，谢云望着海晏号的残骸，手里捏着那封没写完的信。海风带着潮水的气息扑过来，他仿佛听见苏皇后的声音在风里说：“谢临，护好明砚……”
他低头看了看腰间的麒麟佩，又看了看怀里的凤印，轻轻点头。
会的。
不管是苏皇后没做完的事，还是父亲没护完的人，他都会接着。
三月初三的潮落已过，可属于他们的征途，才刚刚开始。