二月初二的卯时，天刚蒙蒙亮，东宫寝殿的窗棂还浸在墨蓝的天光里，檐角的铜铃被晨风拂得轻响，衬得殿内越发安静。萧砚缩在锦被里，脑袋埋在枕头上，嘴里还含着半块没咽完的桂花糕——昨儿从江南带回来的苏记糕子，甜得黏嘴，他愣是揣进怀里捂了一路，就为了今早当早点。
“世子爷！醒醒！快醒醒！”小禄子的声音像根细针，扎得人耳朵疼。他蹲在床边，手里攥着件簇新的锦袍，急得直搓手，“李德全公公来了！说是刚从朝会下来，捧着圣旨呢！”
“圣旨？”萧砚迷迷糊糊地掀起眼皮，睫毛上还沾着困意，“啥圣旨？皇叔又要赏我烤羊腿？”
他话音刚落，殿门就被“吱呀”推开，李德全捧着个明黄色的圣旨盒子，脚步轻快地进来，脸上堆着笑，眼角的皱纹都挤成了花：“哎哟，世子爷可算醒了！老奴给您道喜来喽！”
萧砚心里“咯噔”一下，莫名有种不好的预感。他慢吞吞地坐起来，锦被滑到腰际，露出里面绣着桂花的里衣——还是苏二娘给他缝的，说“贴身穿暖”。“李公公，喜从何来啊？”他扒拉了把乱糟糟的头发，试图拖延时间。
“陛下刚在朝会封了您‘太子太保’呢！”李德全把圣旨盒子往桌上一放，打开盒盖，明黄的圣旨露出来，绣着的龙纹在晨光里闪着金辉，“掌东宫事，协理朝政！这可是天大的恩典，多少人盼都盼不来！”
“太子太保？”萧砚的脑子“嗡”的一声，刚睡醒的迷糊瞬间被惊飞了。他盯着那圣旨上的字，一个个跟长了刺似的——掌东宫事？协理朝政？他连奏折都能折成纸飞机，哪能掌这些？
“世子爷，快接旨啊！”小禄子在旁边捅了捅他的胳膊。
萧砚没动，脸皱得像块拧干的抹布。他想起昨儿在御书房，皇叔拍着他肩膀说“明砚长大了，该挑担子了”，当时他光顾着啃烤羊腿，哪想到是要封这劳什子太保？江南查案那阵子累得掉秤，他还想着回来歇几天，去漠北看看赛马，顺带尝尝那边的奶糕，怎么转头就成“太子太保”了？
“世子爷？”李德全见他发愣，又催了句。
“接！这就接！”萧砚猛地回神，手忙脚乱地爬下床，刚要下跪，余光瞥见李德全转身去给茶盏续水，心里忽然窜出个念头——跑！
他拽了把旁边的小禄子，压低声音往他耳边凑：“去！把我那包袱拿来！就是藏在床底的那个！”
小禄子一愣，随即反应过来，眼睛亮了亮，猫着腰往床底钻。萧砚则规规矩矩地跪下去接旨，嘴里念着“臣领旨谢恩”，眼睛却瞟着小禄子从床底拖出个蓝布包袱——那是他早备下的“逃跑行李”，本想着等扳倒裴党就溜去漠北，没想到现在就用上了。
“世子爷年纪轻轻就担此重任，真是少年英才啊！”李德全把茶递过来，笑得眼睛都眯了，“陛下说了，往后您就是东宫的主心骨，可得打起精神来。”
“那是自然，那是自然。”萧砚接过茶，指尖却在桌下偷偷戳小禄子——快塞东西！
小禄子领会，趁着李德全转身看圣旨的功夫，飞快地往包袱里塞东西：先是两包苏记桂花糕，又摸出个油纸包，里面是萧砚特意留的杏仁酥，最后犹豫了下，从腰间解下把匕首往包袱里一塞——是谢云在江南塞给萧砚的那把鲨鱼皮匕首，萧砚总嫌带着碍事，却从没真扔过，一直让小禄子替他收着。
“对了世子爷，”李德全忽然转头，“老奴还得去给谢统领报信，让他也沾沾您的喜气。”
“别啊！”萧砚脱口而出——谢云要是知道了，肯定得拦着他！他赶紧找补，“谢云那家伙忙着呢，不用特意去，等我回头告诉他就行！”
李德全没多想，笑着点头：“也行。那老奴先回御书房复命，世子爷您歇着。”
等李德全的脚步声走远了，萧砚“噌”地跳起来，把圣旨往桌上一扔：“快！小禄子，找锅底灰！”
“啊？”小禄子懵了，“世子爷您要锅底灰干啥？”
“装病啊！”萧砚往镜前一站，指着自己的脸，“不装病怎么溜出去？就说我染了风寒，起不来床，宫里的人就不会来烦我了！”
小禄子赶紧跑去灶房，捏了把黑乎乎的锅底灰回来。萧砚抢过灰就往额头上抹，又往脸颊上蹭了蹭，对着镜子一照——好家伙，脸黑得跟从煤窑里爬出来似的，只剩俩眼睛亮得像灯泡。
“世子爷，”小禄子憋笑着递过帕子，“要不咱少抹点？这看着不像染风寒，像刚劫完狱。”
“懂啥？这叫逼真！”萧砚把帕子一推，抓起包袱往肩上一甩，“走！从密道走！我记得东宫后院那棵老槐树下有个入口，是我小时候掏鸟窝发现的！”
两人刚要往后院溜，就见几个宫女端着药碗过来，见萧砚这模样，吓得差点把碗扔了：“世子爷！您这是咋了？”
“别提了，”萧砚捂着额头咳嗽两声，故意压低声音，哑得像破锣，“昨儿在御书房吹了风，染了风寒，头疼得厉害——你们别来烦我，我得歇着！”他边说边往床的方向挪，假装虚弱得站不稳。
宫女们哪敢多问，赶紧把药碗放下：“世子爷您好好歇着，奴婢们这就去回禀皇后娘娘（此处指皇帝后宫的太妃，暂代宫务）！”
等宫女们一走，萧砚拽着小禄子就往后院跑。老槐树底下的密道入口被堆着的枯枝挡着，两人扒开枯枝，露出个黑黝黝的洞口。萧砚点亮随身携带的火折子，往洞里照了照：“走！漠北的赛马，咱赶上了！”
小禄子跟着钻进去，边爬边嘟囔：“世子爷，咱就这么走了？谢统领要是知道了，非扒了我的皮不可！”
“怕啥？”萧砚回头瞪他，“等咱从漠北回来，给他带两匹好马，他准保不生气！再说了……”他摸了摸包袱里的匕首，声音低了些，“我就是去避避风头，等皇叔气消了再回来。这太子太保，我实在当不来。”
他怕的哪是当太保？他是怕自己干不好，对不起皇叔的信任，对不起娘的期望，更对不起谢云跟着他跑前跑后忙活——江南查案时谢云替他挡刀的样子，他到现在都记得清楚，要是在东宫出了岔子，岂不是连累更多人？
密道里又黑又窄，土腥味混着霉味扑面而来。萧砚却觉得心里松快，好像肩上的担子轻了些。他摸出块桂花糕塞进嘴里，甜香在黑暗里漫开，心里盘算着：到了漠北，先看三天赛马，再吃遍那边的点心，等开春了再回来，说不定皇叔就忘了太子太保这茬了。
而此时的东宫门外，李德全并没真回御书房。他站在老槐树下，看着地上被扒开的枯枝，从袖中摸出张纸条——上面画着个小小的麒麟纹，和谢云腰间的玉佩一模一样。他对着纸条轻轻吹了声口哨，远处的树梢上，一只灰鸽扑棱棱地飞起，往谢云的住处飞去。
“这世子爷，还是老样子。”李德全笑着摇了摇头，把纸条塞回袖中，转身往御书房走——他得去给皇帝报信，就说“世子爷接旨后龙心大悦，正琢磨着怎么掌东宫事呢”。
密道里，萧砚还在往前爬，嘴里哼着江南听来的小调，包袱里的桂花糕硌着腰，却觉得比东宫的锦被还踏实。他还不知道，自己这“逃跑计划”，早就被人看透了，只等着前头有人来“拦路”呢。