正月十八的阳光，透过东宫书房的窗棂，在堆积如山的账册上投下斑驳的光斑。萧砚趴在案上，指尖划过户部那本被篡改的账册，“裴”字印章的残痕像只蛰伏的虫子，在他眼里爬来爬去。
“世子，喝口茶吧，您都看了一上午了。”小禄子端着盏碧螺春进来，看见萧砚眼下的青黑，忍不住叹气，“就算要查案，也得歇口气啊。”
萧砚没抬头，手指在“江南河工用料”几个字上重重一点：“你看这里，明明写着‘青砖达标’，但李狗剩的名册上记着‘砖脆如陶’，这不是明摆着骗人吗？”
他越说越气，随手推开账册，想找点东西发泄，目光却落在了书架角落的一个紫檀木盒上——那是母亲苏皇后的遗物，他前几日从太庙取回来，一直没来得及细看。
“把那个盒子拿过来。”萧砚忽然开口。
小禄子赶紧把木盒捧过来。盒子打开，里面除了母亲的日记，还有几本泛黄的书，最上面那本是《河工志》，封面上有淡淡的桂花香气，像是被香料熏过。
“这是娘当年看的？”萧砚拿起《河工志》，指尖抚过磨损的书脊。他记得小时候，总看见母亲坐在窗前翻这本书，阳光照在她发间，像镀了层金。
书页哗啦啦地翻动，忽然从里面掉出张书签，是片压干的桂花叶。萧砚捡起书签，正要夹回去，目光却被某页的批注吸引住了——那是母亲的字迹，娟秀却有力：
“明砚若将来不愿从政，便去江南开家桂花糕铺，平安喜乐就好。不必学你爹硬扛，也不必学娘多思，做个快活人，比什么都强。”
萧砚的手指猛地顿住，眼眶瞬间红了。他仿佛能看见母亲写这句话时的样子，嘴角带着温柔的笑，笔尖却在纸上顿了又顿，像是有说不尽的牵挂。
“娘……”他低声呢喃，眼泪啪嗒掉在书页上，晕开了墨迹，“您哪知道，现在就算想当快活人，也得先把那些杂碎收拾干净啊。”
他笑着抹泪，眼泪却掉得更凶。小时候总嫌母亲管得多，嫌她非要教自己看奏折、认账目，现在才明白，她不是想逼他做什么，是怕他将来被人欺负，怕他像父亲一样，明明心怀天下，却落得个殉职的下场。
“世子，您哭了？”小禄子慌了，手忙脚乱地想掏帕子，结果摸出块油纸包着的桂花糕，递过去时脸都白了，“对……对不起世子！我这就去拿帕子！”
“别动。”萧砚接过桂花糕，拆开油纸咬了一口，甜腻的香气混着眼泪的咸味，竟有种奇异的滋味。“这样挺好，”他含混不清地说，“哭着吃，更甜。”
小禄子愣在原地，看着萧砚一边掉泪一边啃桂花糕，忽然觉得鼻子也酸酸的。
吃完桂花糕，萧砚的心情渐渐平复。他重新拿起《河工志》，顺着母亲的批注往下看，越看越心惊——母亲在书里做了不少标记，某页写着“江南窑厂出的青砖，硬度不足，恐生祸端”，旁边还画了个小小的叉；另一页标注“河工工钱被克扣三成，经手人姓周”，那个“周”字，和户部账册上批文的落款“周显”，分明是同一个人！
“娘早就发现了……”萧砚的声音发颤。母亲不仅发现了裴党用劣质材料，还记下了克扣工钱的蛀虫，这些记录和他现在查到的证据，竟能一一对应！
他忽然想起谢云的话：“裴党经营江南多年，苏皇后当年南巡，未必没有察觉异常。”原来不是没有察觉，是母亲早就把证据藏在了字里行间，等着有一天能大白于天下。
“拿笔墨来。”萧砚忽然起身，把母亲的批注抄在一张宣纸上，又找来江南赈灾的奏折，将两处的“周显”对比——果然是同一个人！
他握着笔，一笔一划地抄着母亲的批注，忽然发现自己的字迹竟和母亲越来越像，尤其是那个“民”字，都带着点微微的倾斜，像是怕压疼了什么似的。
“原来您一直在教我啊。”萧砚对着宣纸笑，眼眶却又红了。母亲从不是在逼他学那些枯燥的东西，是在给他留后路，留武器，留着一把能劈开黑暗的刀。
抄完最后一句批注，萧砚合上《河工志》，却听见“啪嗒”一声，有东西从书页里掉出来，落在地上。
他弯腰去捡，指尖触到一张硬纸——是张泛黄的照片，上面有两个人，一个是年轻时的母亲，穿着素色旗袍，眉眼温柔；另一个是个年轻男子，穿着长衫，面容俊朗，竟是年轻时的裴文渊！
两人站在一棵桂花树下，距离很近，却都绷着脸，表情僵硬得像两块石头。母亲的手藏在袖袋里，似乎攥着什么东西，而裴文渊的目光，像淬了冰的刀子，落在母亲身后的某个方向。
萧砚的心脏猛地一缩，照片差点从手里滑落。
母亲和裴文渊？他们年轻时认识？这张照片为什么会藏在《河工志》里？
无数个疑问像潮水般涌来，拍得他头晕目眩。他忽然想起母亲日记里被撕掉的那页，想起船票上的海鸟标记，想起裴党对母亲遗物的忌惮——这张照片，或许就是解开所有谜团的钥匙。
“小禄子，”萧砚把照片小心翼翼地夹回《河工志》，声音沉得像压了块石头，“去告诉谢云，明日出发去江南，提前准备。”
“是！”小禄子见他神色凝重，不敢多问，转身就往外跑。
书房里重新安静下来，阳光依旧落在账册上，却仿佛带了点寒意。萧砚抚摸着《河工志》的封面，母亲的批注墨迹未干，照片上的裴文渊眼神冰冷。
他知道，这趟江南之行，比他想象的还要凶险。但他不怕，因为他不再是那个只想开桂花糕铺的少年了。
他手里有母亲留下的武器，心里有未凉的热血，还有那些盼着日出的眼睛。
明日，该启程了。