中平四年七月廿六，濮阳州牧府的晨雾刚被朝阳驱散，议事堂的铜壶滴漏刚过辰时，两份染着血渍的急报就先后撞进堂内。先是辛毗从安平郡赶来，袍角沾着山地的泥点，手里攥着半块铁锭 —— 锭身泛着青黑，是袁绍信都铁场的 “粗铸铁”，边缘有明显的砂眼：“主公！袁绍派袁尚率两万兵驰援安平，还派郭援为监军，盯着吕旷（非已归降的吕旷，为同名部曲）！郭援已察觉吕旷与咱们联络，要在八月初一‘祭炉’时杀吕旷，夺铁场！”
王凯指尖摩挲着案上的安平舆图，图中用朱砂标出的信都铁场，是袁绍仅存的大型铁料产地，每月产粗铁五千石，支撑着冀州半数军械。他抬头看向张合：“隽乂，你善山地攻坚，安平多丘陵，信都铁场又在山谷中，你愿带军去拿下吗？”
“末将愿往！” 张合起身，玄甲上的铜钉映着晨光，“末将已让田畴造了三十副‘卅湅钢甲’，甲片用焦煤钢锻打，比寻常铁甲轻三成，却能挡箭雨；再带上新制的‘焦煤熔铁弹’，弹壳裹铁，内装熔铁，炸开后能融穿城门，定能拿下信都！”
话音未落，田豫浑身盐霜地闯进来，甲胄缝隙里还嵌着海沙，手里举着块变形的盐砖 —— 砖面有烧灼痕迹，是被火箭点燃的：“主公！青州北海盐运遭曹操麾下李典袭扰！李典带八艘楼船、三千轻骑，封了登州港，扣了五艘盐船，还烧了咱们的盐仓，说‘要让王凯的盐罐空下来’！”
“李典？” 程昱皱眉，他去年在兖州与李典打过交道，此人虽只是曹操麾下 “裨将军”，却善 “水陆协同”，曾在济水袭扰过吕布的粮船，“登州港是咱们往辽东换皮毛的关键通道，李典封港，实则想断咱们的‘盐 - 皮毛 - 战马’循环 —— 北海盐不能断！”
荀攸这时缓缓起身，青色长衫拂过案上的《青州海图》：“袁尚骄躁，郭援多疑；李典谨慎，却缺攻坚利器。安平那边，吕旷已暗中联络麾下校尉冯礼，冯礼因郭援克扣铁料，早有不满，可许他‘安平铁监副’之位，让他提前控制铁场的熔炉；北海那边，赵云将军带水师往登州，用田畴新制的‘连环盐雾弹’—— 十弹连爆，盐雾能封江半个时辰，定能破李典的楼船阵。”
“盐铁双线，缺一不可！” 王凯起身，腰间卅湅钢刀撞在案角，发出清越声响，“张合，你带六千步卒，领三十副钢甲、五十枚焦煤熔铁弹，往安平信都，配合吕旷、冯礼拿下铁场，袁尚若降便留，郭援顽抗就杀 —— 郭援是袁绍亲信，留着没用；赵云，你带水师四千，领十二艘盐卤战船、八艘快船，往登州港，护盐船、救盐工，李典若败，可放不可杀 —— 他是曹操麾下少有的水战将领，留着能牵制曹操；田畴，你的新武器得确保好用，铁场、盐运都等着呢！”
田畴连忙抱来个铁制弹壳，壳身刻着螺旋纹：“主公放心！这‘焦煤熔铁弹’是按墨家‘熔金术’改的，弹内装焦煤和硫磺，点燃后能把铁壳熔成铁水，炸开后铁水四溅，对付城门、楼船正好；‘连环盐雾弹’是用苇绳把十个盐雾弹串起来，点燃后能连爆，盐雾比之前浓三倍，入眼入鼻都疼，还能挡弓箭！”
王凯接过熔铁弹，掂了掂重量 —— 约三十斤，正好能让投石机投掷：“好东西！给张合带五十枚熔铁弹，信都铁场的城门厚，得用这东西炸；给赵云带三十串连环盐雾弹，登州港江面窄，盐雾能封死李典的退路。”
枣祗这时捧着盐票册进来，脸色凝重：“主公，北海盐仓虽被烧，却只损失了两万石盐，内仓还有三万石完好。只是盐工被掳走两百人，李典把他们关在登州港的灯塔下，说要‘煮盐工祭船’！”
“岂有此理！” 赵云怒喝，“末将定要救回盐工，让李典付出代价！”
崔琰这时从兖州赶来，手里拿着《屯垦营月报》：“主公，安平郡的屯垦营已种上冬麦，预计明年开春能收粮四万石。只是袁尚来了后，安平士族有些恐慌，邢颙已派人来报，说袁尚在郡内强征粮秣，百姓怨声载道，咱们若拿下信都，定能得民心。”
“让邢颙暗中安抚士族，许他们‘盐铁专营权’，只要咱们拿下信都，就给他们分官盐、送钢农具。” 王凯最后看向辛毗，“佐治，你去安平见吕旷，告诉他八月初一之前，咱们的人必到，让他稳住冯礼，别被郭援察觉。”
众人领命散去时，田丰捧着《冀州士族名录》回来，指尖点在 “袁尚” 二字上：“主公，袁尚是袁绍幼子，素来被袁绍偏爱，却无实战经验，全靠郭援出谋划策。郭援虽勇，却刚愎自用，与吕旷的矛盾已深，咱们可利用这一点，让吕旷假装‘悔过’，引诱郭援放松警惕。”
王凯点头，眼中闪过冷光：“就这么办！让吕旷给郭援送‘降书’，说愿‘献铁场、擒冯礼’，引诱郭援在铁场等着，咱们趁机合围 —— 袁绍的铁，咱们正好用！”
【安平信都之战：熔铁破城擒袁尚】
七月三十午时，安平信都铁场的山谷中，吕旷正带着士兵 “加固” 铁场城门。城门是用厚木包铁做的，吕旷却故意让士兵把铁钉钉得松动，还在城门内侧堆了干柴 —— 那是给张合的熔铁弹引火用的。
“吕将军，郭援大人让你去中军帐议事！” 郭援的亲兵来传信，语气带着傲慢。吕旷心中一紧，却还是装作恭敬：“烦请通禀，末将这就来。”
郭援的中军帐里，袁尚正坐在主位，手里把玩着一把铁剑 —— 那是信都铁场刚铸的，却因铁料不纯，剑身有明显的砂眼。“吕旷，你可知罪？” 袁尚语气冰冷，“有人说你私通王凯，想献铁场！”
吕旷连忙跪地，手里举着块焦煤 —— 那是之前辛毗送来的，“公子明鉴！末将怎会私通反贼？这是末将从王凯的探子身上搜的焦煤，比咱们的煤好太多，末将正想献给公子，让铁场也用这种煤！”
郭援刚要开口，帐外突然传来喊杀声 —— 冯礼带着五百兵，举着火把冲了进来，“郭援！你克扣铁料、强征粮秣，今日就是你的死期！”
“不好！有埋伏！” 郭援怒喝，刚要拔剑，就见吕旷从怀中掏出短刀，一刀刺中郭援的大腿。袁尚见状，吓得跳起来，往帐外逃，却被冯礼的士兵拦住。
“袁尚，你往哪走！” 冯礼大喊，挥刀冲上去。袁尚虽会些武艺，却不是冯礼的对手，几个回合就被生擒。郭援忍着剧痛，想冲出去，却被吕旷按住：“郭援，你顽抗不降，今日就是你的死期！”
就在这时，山谷外传来投石机的 “轰隆” 声 —— 张合带着兵到了！“吕将军，咱们来了！” 张合的声音穿透喊杀声，只见五十枚熔铁弹被投向铁场城门，“轰” 的一声，熔铁弹炸开，铁水四溅，城门瞬间被融穿，燃起大火。
郭援见状，知道大势已去，拔出佩剑就要自刎，却被吕旷一脚踹倒。“留着你还有用。” 吕旷弯腰捡起郭援的印信，“袁绍见你被俘，定会猜忌安平士族，正好给咱们可乘之机。”
天快亮时，信都之战结束。张合站在铁场的熔炉旁，看着士兵们检查铁料 —— 铁场的粗铁堆得像小山，还有十座熔炉完好无损。吕旷走过来，手里捧着《铁场名录》：“张将军，铁场有八百名铁匠，都愿意归顺，还有五千石粗铁，足够咱们用三个月。冯礼已安抚好安平士族，他们都愿捐粮助军，还说要跟着咱们推行官盐配给制。”
张合点头，对吕旷道：“你暂任安平铁监，冯礼任副监，尽快让熔炉开工 —— 田畴先生已派工匠来，教你们用焦煤炼钢，以后咱们的钢刀、钢甲就不愁了。”
当天傍晚，信都铁场的熔炉重新燃起大火，焦煤燃烧的 “噼啪” 声与铁匠的锻打声交织在一起，回荡在山谷中。吕旷站在熔炉旁，看着通红的铁坯被锻打成钢甲，眼中满是希望：“跟着王凯大人，咱们的铁场定能越来越好！”
【青州登州港之战：盐雾封江退李典】
同一时刻，青州登州港的江面上，赵云的水师正贴着海岸线行驶。旗舰 “破浪号” 的甲板上，李忠正指挥士兵检查连环盐雾弹 —— 每串弹都用苇绳捆着，弹壳上钻了小孔，方便盐雾喷出。
“将军，前方就是登州港，李典的楼船列在港外！” 了望手的喊声穿透海风。赵云举起铜制望远镜，只见李典的八艘楼船列成 “半月阵”，横在港口入口，船首的撞角闪着冷光，甲板上的弩手已搭好箭，灯塔下还绑着两百名盐工。
“李典这是想用盐工要挟咱们！” 赵云冷笑，转头对李忠道，“按计划行事，快船在前，假装要冲港，引李典的楼船过来，等靠近了就放连环盐雾弹！”
李典站在 “威海号” 的楼橹上，看着远处的赵云水师，嘴角勾起不屑：“赵云不过是马战勇夫，水师作战哪是咱们对手？传令下去，楼船列‘紧阵’，别让他们靠近灯塔 —— 盐工要是死了，王凯的盐运就没人管了！”
楼船缓缓移动，刚列好阵，赵云的快船突然加速，像是要冲港。李典大喜，下令道：“放箭！别让他们靠近盐工！”
箭矢如雨点般落下，快船却突然转向，往江面东侧驶去。李典正疑惑，就听见身后传来 “轰隆” 声 —— 赵云的盐卤战船喷出连环盐雾弹！十串弹同时爆炸，白茫茫的盐雾瞬间弥漫开来，如浓雾般裹住李典的楼船。盐雾入眼，楼船的弩手纷纷惨叫着捂眼，箭雨瞬间乱了章法。
“冲上去！救盐工！” 赵云大喊。盐卤战船的喷卤管突然喷出滚烫的盐卤 —— 温度达九十度，溅在李典的楼船甲板上，士兵们被烫得跳脚，木质甲板也被腐蚀出一个个小坑。
李典没想到盐雾这么厉害，刚要下令撤军，就见赵云的快船冲过盐雾，靠近灯塔。士兵们跳上灯塔，砍断绑盐工的绳索，把盐工往船上送。“李典，你的楼船被盐雾裹着，逃不掉了！” 赵云的声音穿透盐雾。
李典又气又急，挥刀想冲出去，却被盐雾呛得咳嗽不止。他的坐骑被盐卤溅到，嘶鸣着人立而起，带着他往船舱逃，却被赵云的士兵用绊马索绊倒，按在甲板上。
“李典，你袭扰盐运、掳走盐工，今日就是你的死期！” 赵云提着钢刀走过来，刀尖指着李典的咽喉。
“俺服了！” 李典挣扎着求饶，“俺愿把盐船还你，还愿告诉曹操，你们的盐雾弹厉害，让他别再袭扰盐运！”
赵云沉吟片刻 —— 李典是曹操麾下少有的水战将领，杀了没用，放了还能给曹操传信，让他不敢轻易来犯。“放了李典，把盐船、盐工都带回去！他的部将，杀三个最作恶的，其余的给两斗粮放回去 —— 告诉曹操，青州的盐运线，不是他能碰的！”
当天夜里，被掳的盐工都被救了回来，盐船重新驶入登州港。赵云站在码头，看着盐工们卸盐袋，对李忠道：“以后青州盐运，得派更多水师护着，再装些连环盐雾弹，别再让李典这样的人钻了空子。”
李忠点头，指着远处的盐仓：“崔琰先生已派粮船来，给盐工送了粮饼和官盐，盐工们都说，跟着主公，再苦也愿意。”
【安平士族安抚：崔琰推官盐】
同一时刻，安平郡治所信都县的街道上，崔琰正带着户籍吏给百姓发盐票。新铸的盐票用焦煤钢印盖着 “安平盐监” 的印信，百姓们拿着盐票，排队去官盐铺领盐 —— 官盐白如霜，五钱就能买半斗，比袁尚的私盐便宜太多。
“终于能吃上便宜盐了！” 一位老妇拿着盐袋，激动得抹眼泪，“袁尚的人卖盐一斤要四十钱，俺们半年没敢多放盐，王将军真是活菩萨！”
崔琰笑着递过一把钢锄：“老夫人，这是给您的钢农具，用焦煤钢铸的，比铁锄好用，您拿去种地，秋收定能多收粮。”
老妇接过钢锄，掂量了掂量，又惊又喜：“这么好的锄，真给俺？”
“当然！” 崔琰道，“主公说了，只要百姓好好种地、支持官盐，以后还有更多好东西给大家！”
邢颙这时走过来，手里捧着《安平士族名录》：“崔先生，安平有十五家士族愿归顺，还捐了三万石粮食，说要跟着咱们推行官盐配给制和屯垦。”
崔琰点头，指着远处的铁场：“盐铁是百姓的根本，官盐便宜、钢农具好用，百姓自然会支持咱们。等张合将军整合好铁场，咱们再给百姓送些钢刀，让大家能防贼寇，安平就稳了。”
八月初三，濮阳州牧府的议事堂里，气氛热烈。张合押着袁尚、郭援回来了，赵云从青州带回了捷报，崔琰也安抚好了安平士族，牵招还汇报了与马腾的新交易 —— 马腾见咱们拿下信都、护了盐运，愿用四千匹战马换八万石盐，还答应派两千骑兵助守凉州盐道。
“主公，袁尚已押入大牢，他愿写信劝袁绍停攻安平，条件是保住他的家人；郭援顽抗不降，已被斩了示众，袁绍的部将见郭援被杀，都有些恐慌。” 张合汇报，“吕旷任安平铁监，冯礼任副监，已开始用焦煤炼钢，预计下月能产钢刀两千把、钢甲三百副；邢颙已安抚好安平士族，他们都愿捐粮助军，还说要跟着咱们推行屯垦。”
“李典已放，盐工、盐船都救了回来，青州盐运恢复正常。” 赵云补充道，“属下留了一千水师在登州港，配合当地盐监护盐运；崔琰先生已在安平推行官盐配给制，已有两万户百姓登记，占安平总户籍的八成。”
“安平的官盐配给制推行顺利，百姓都很支持，士族也愿捐粮。” 崔琰道，“属下已从濮阳调了五万石盐往安平，足够用到秋收；钢农具也送了一万把，百姓们都开始翻地种冬麦了。”
王凯点头，看向田畴：“盐铁生产怎么样？拿下信都铁场、护了青州盐运后，钢刀、盐的产量能提多少？”
田畴捧着《盐铁生产月报》躬身道：“回主公，信都铁场每月能产粗铁五千石，用焦煤炼钢后，每月能多产钢刀两千把、钢甲三百副，加上金乡铁场，咱们每月能产钢刀五千把、钢甲八百副；青州盐仓虽被烧，却只损失两万石盐，北海盐田每月能产盐六万石，加上河东盐池的八万石，咱们每月能产盐十四万石，足够青兖、安平、徐州的百姓用。焦煤熔铁弹和连环盐雾弹也在批量制作，已给各防区送了一批。”
枣祗这时进来，手里拿着《盐马交易册》：“主公，丁原的使者又来了，他听说咱们拿下信都、护了盐运，愿再给五百匹战马，换四万石盐。另外，幽州刺史刘虞也派人来，想从咱们这里买官盐，每月要三万石，愿意用战马和皮毛换。”
“答应丁原、刘虞！” 王凯道，“让枣祗负责盐马交易，牵招协助张辽训练新到的战马，扩充‘铁骑营’—— 以后对付袁绍、曹操的骑兵，就靠咱们自己的铁骑了！”
荀攸这时起身，手里捧着《冀州士族联络册》：“主公，袁尚被俘、郭援被杀后，冀州的清河、巨鹿士族都派使者来见，其中清河的崔州平、巨鹿的田豫（非已归降的田豫，为同名士族）都愿归顺，许他们‘冀州盐运副监’之位，就能让他们帮咱们收集袁绍的情报，还能劝更多士族来投。”
“好！” 王凯拍案，“让韩馥去联络崔州平、田豫，正式任命他们为冀州盐运副监，给他们每月一万斤官盐，让他们负责清河、巨鹿的官盐配给 —— 袁绍的铁场丢了，盐也不如咱们的好，用盐铁就能瓦解他的士族支持！”
议事结束后，王凯留下沮授和荀攸，走到舆图前：“安平已拿下，信都铁场已通，青州盐运已护，下一步该图谋冀州的清河郡 —— 那里是袁绍的粮运枢纽，若拿下清河，袁绍的粮草就不够用了，咱们的屯垦营也能多收粮，为后续拿下冀州做准备。”
沮授指着清河郡的甘陵国：“甘陵是袁绍的粮运总枢纽，守将是朱灵（非已归降的朱灵，为同名部曲），此人善守，却与袁绍的谋士审配（已归降的审配，这里是同名部曲）有隙 —— 审配因‘私放粮工’被朱灵罚过，咱们可许审配‘清河粮监’之位，让他做内应。”
荀攸补充道：“曹操刚丢了李典这颗棋子，又怕咱们袭兖州，短期内不会再动；陶谦有陈登盯着，也不敢妄动。咱们可抽一万兵去清河，配合审配的内应，一举拿下甘陵，夺了袁绍的粮草。”
王凯点头，眼中闪过雄心：“清河拿下，咱们就有了盐、有了粮、有了马、有了铁，袁绍、曹操就再也挡不住咱们了！下一步，就是拿下整个冀州，再图中原，重铸汉鼎！”
夜色渐深，州牧府的灯火依旧明亮。王凯站在窗前，望着远处铁场传来的锻打声、盐船归港的灯火，还有屯垦营的炊烟，知道青兖、安平的根基已越来越稳。盐池的盐香、焦煤的烟火、钢刀的寒光，正一步步铺就他的霸业之路，在乱世中劈开一条通往太平的大道。