出村的路比王凯想的更难走。
原本夯土的官道被连日阴雨泡得稀烂，一脚踩下去能陷到脚踝，混着泥浆的水洼里漂着不知名的秽物，泛着青黑色的泡沫。县尉的马队走在前面，马蹄踏过泥浆溅起的脏水，好几次泼在路边蜷缩的流民身上，那些人却连躲都懒得躲 —— 他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛得遮不住身体，有的怀里抱着早已没了气息的孩子，眼神空洞得像两口枯井，只有偶尔风吹过，才会发出一两声微弱的咳嗽，证明还活着。
“快走！磨磨蹭蹭的，耽误了县尉大人的事，把你们都扔去填沟！”
两个士兵拿着长矛的木柄，不耐烦地驱赶着挡路的流民。一个老流民慢了半步，被士兵一脚踹在胸口，蜷缩在地上咳着血，却连半句求饶的话都不敢说。王凯跟在队伍后面，看着这一幕，手指无意识地攥紧了衣角 —— 历史书上 “民不聊生” 四个字，此刻变成了眼前活生生的惨状，比任何文字都更刺心。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了巨鹿县城的轮廓。城墙是用黄土夯的，有些地方已经坍塌，露出里面的碎石，城门口站着几个士兵，正挨个搜查进城的人，手里的长矛时不时戳一下流民的包裹，稍有反抗就是一顿打骂。
“县尉大人回来了！” 城门士兵看见皂衣队伍，连忙让开道路。
王凯跟着县尉走进县城，却没看到半点城郭该有的生气。街边的铺子十有八九关着门，门板上积满了灰尘，有的甚至被人拆了门板当柴烧。偶尔有开门的粮铺，门口挂着 “粟米百钱一斗” 的木牌，几个流民蹲在铺外，眼巴巴地看着，手里攥着皱巴巴的几文钱，根本不够买半升米。
“别看了，再看也救不了他们。” 县尉回头瞥了王凯一眼，语气里带着几分嘲讽，“这年月，能活着就不错了，少管闲事。”
王凯没说话，只是把目光移开 —— 他知道现在不是逞能的时候，手里没权没兵，连自己的命都未必保得住，谈何救人？唯有先 “苟” 住，才能有后续的可能。
县衙坐落在县城中心，是一座不算大的院落，门口的石狮子缺了一只耳朵，朱漆大门也掉了漆，露出里面的木头。走进院内，几个吏员正围在廊下闲聊，地上扔着不少废纸，看见县尉进来，才慌忙站好，脸上却没多少敬畏。
“把他带进后堂，去请李医官过来。” 县尉吩咐士兵，自己则走进了正堂。
王凯被带到一间简陋的耳房，屋里摆着一张木桌和两把椅子，墙角堆着几个药箱，空气中弥漫着草药和霉味混合的气息。没过多久，一个穿着灰色长衫的老人走了进来，手里拿着一个药杵，头发花白，脸上布满皱纹，眼神却很亮，打量王凯的时候，带着几分审视。
“你就是用‘霉豆’治病的后生？” 老人开口，声音有些沙哑，“县尉说你是张仲景的传人，还带了《伤寒杂病论》的残页？”
王凯知道这是关键，连忙从怀里掏出那张破纸，双手递过去：“老丈，晚辈确实得了家师的一点真传，这残页是家师临终前交给我的，上面记载了些治疫的偏方。” 他故意把 “家师” 含糊其辞，既不承认也不否认是张仲景，留有余地。
李医官接过残页，凑到窗边的光线下仔细看了看，眉头皱了起来：“这字迹…… 确实有几分医圣的笔意，可上面的方子，我却从未见过。比如这‘煮豆取露’治热症，医圣的书中可没有记载。”
王凯早有准备，解释道：“老丈有所不知，这是家师晚年的心得，还没来得及整理成册就仙逝了。晚辈也是偶然间发现，这发霉的豆类中，藏着一种‘清邪’的气息，能驱散体内的热毒，就像青蒿能治疟疾一样，都是民间的土法，却未必没用。” 他故意用 “清邪”“热毒” 这些古代医书里的词汇，把现代医学的细菌感染包装成中医理论，避免露馅。
李医官沉吟了片刻，突然问道：“那你说说，张乡绅家的小郎，除了高烧抽搐，还有什么症状？你又为何要让他们每隔一个时辰喂一次药？”
“小郎的指甲缝里，有淡淡的青黑色，嘴唇内侧也有瘀点，这是热毒入血的征兆，若是拖到明日，恐怕就回天乏术了。” 王凯回忆着刚才的诊断，“至于每隔一个时辰喂药，是因为这‘豆露’药性温和，需频繁服用才能压住热毒，就像煮汤，得小火慢炖才能入味，若是大火猛攻，反而会伤了脾胃。”
这番话半真半假，既指出了败血症的外在症状，又用 “煮汤” 的比喻解释了用药频率，既符合古代医理的表述习惯，又暗藏了现代医学中 “维持药物浓度” 的原理。李医官听完，眼睛亮了起来，他行医几十年，见过不少疫症，却从未有人能如此细致地观察症状，还能说出这般有道理的用药理由。
“你随我来。” 李医官突然转身，带着王凯走出耳房，来到后院的一间小屋。屋里躺着两个士兵，都在发高烧，面色潮红，呼吸急促，和张乡绅家的小郎症状相似。“这是昨天从城外抓来的流民，染上了疫症，你若是能治好他们，我就信你是真的懂医。”
王凯心里一喜，这正是证明自己的机会。他走到炕边，仔细检查了两个士兵的症状，果然也是细菌感染引发的高烧。他对李医官说：“老丈，麻烦找些发霉的黄豆，再烧一壶开水，还要一块干净的粗布，晚辈这就配药。”
李医官立刻让人去准备，很快东西就送了来。王凯按照刚才的方法，把黄豆倒进陶罐，加入开水，盖上盖子焖了半个时辰，然后过滤出淡绿色的 “豆露”，递给李医官：“老丈，您亲自喂他们服药吧，每隔一个时辰一次，若是明日清晨他们能退烧，就说明这方子有用。”
李医官接过碗，看着里面的淡绿色液体，犹豫了一下，还是走到炕边，小心翼翼地给两个士兵喂了药。做完这一切，他才对王凯说：“你跟我来，县尉还在正堂等着呢。”
回到正堂，县尉正坐在椅子上喝茶，看见两人进来，放下茶碗：“李医官，怎么样？这小子是不是在装神弄鬼？”
“县尉大人，这位后生确实懂医。” 李医官拱了拱手，“他刚才指出的症状，连我都没注意到，用药的道理也说得通，我已经让他配了药，给后院的士兵服用，若是明日能退烧，就说明他的方子有效。”
县尉皱了皱眉，显然不太甘心，但李医官在县里行医多年，威望很高，他的话不能不信。他看向王凯：“就算你真的懂医，也不能证明你不是黄巾余孽。最近巨鹿一带不太平，到处都有流民闹事，你一个外来的后生，突然出现在这里，还会治疫，难免让人怀疑。”
王凯心里一紧，知道县尉还在忌惮。他连忙说道：“县尉大人，晚辈是王阿婆的远房侄子，从南阳来投奔她，刚到没几天就染上了疫症，若不是张乡绅家出事，晚辈还在病床上躺着呢。晚辈只想安安稳稳地过日子，治好阿婆的病，再攒点钱回老家，从来没想过什么黄巾不黄巾的。” 他故意把自己说成是 “外来投奔”，既解释了身份的陌生，又表明了 “苟活” 的态度，避免被当成威胁。
县尉盯着王凯看了半天，见他神色坦然，不像是在撒谎，又想起张邈的面子，终于松了口：“也罢，暂且信你一次。若是后院的士兵能治好，你就留在县衙当医工，跟着李医官做事，若是治不好，再跟你算账！”
这正是王凯最担心的 —— 留在县衙，就等于成了县尉的人，日后黄巾起义爆发，县尉若是站队朝廷，他就得跟着送死；若是站队黄巾，又会成为众矢之的。他必须拒绝，却又不能得罪县尉。
“县尉大人，晚辈多谢您的抬举，可晚辈实在不敢当。” 王凯连忙躬身，“晚辈的医术，都是家师教的皮毛，还没学好，若是留在县衙，万一治不好人，反而会误了大人的事。再说，晚辈的阿婆还在村里，病得很重，晚辈想先回去照顾她，等阿婆的病好了，若是大人还需要，晚辈再过来效力也不迟。”
他故意用 “医术浅薄”“照顾阿婆” 当理由，既给了县尉台阶下，又表明了自己 “不想站队” 的态度。县尉愣了一下，没想到王凯会拒绝，他本以为王凯会趁机攀附，没想到这后生反而想回乡野。
“你倒是个孝顺的。” 县尉笑了笑，语气缓和了些，“也好，你先回去照顾你阿婆，若是后院的士兵好了，我会让人通知你，到时候你再来县衙领赏。”
王凯连忙道谢，心里松了口气 —— 这一关，总算是过去了。他跟着李医官走出县衙，李医官突然塞给他一个布包：“这里面是些草药，能治你阿婆的病，还有一本我手抄的《伤寒论》残卷，你拿去看看，或许对你有用。”
王凯接过布包，心里一暖。他能看出来，李医官是个真正心怀百姓的好大夫，只是在这乱世中，无力改变什么。他躬身道：“多谢老丈，晚辈定不会辜负您的好意。”
“走吧，路上小心些。” 李医官挥了挥手，转身回了县衙。
王凯背着布包，踏上回村的路。此时天色已经暗了下来，路边的流民大多蜷缩在墙角，有的已经没了气息，只有偶尔传来的咳嗽声，在寂静的夜里显得格外刺耳。他走得很慢，心里却在盘算着 —— 回到村里，先治好王阿婆的病，再用医术帮衬村民，积累人脉和信任，等到黄巾起义爆发，再趁机收拢流民，建立自己的势力。
这乱世，既是地狱，也是机遇。他必须步步为营，才能在这烽火中活下去，甚至…… 活得更好。
走到村口，王凯远远看见老槐树下围着几个人，走近一看，正是白天那个请他去张乡绅家的汉子，还有几个村民。汉子看见王凯，连忙迎上来：“你可回来了！县尉没为难你吧？张乡绅家的小郎已经退烧了，张乡绅让我给你送些粟米来。”
说着，汉子递过来一个布袋，里面装着半袋粟米，还有几十文钱。王凯接过布袋，心里一喜 —— 这既是报酬，也是他在村里立足的第一笔资源。他对汉子说：“多谢张乡绅，也多谢各位乡亲。我阿婆还在屋里，我先回去看看她，若是乡亲们有染上疫症的，也可以来找我，我会尽力帮忙。”
村民们听了，眼睛都亮了起来。最近村里的疫症越来越重，死了不少人，若是王凯真的能治病，那就是救了全村人的命。几个村民连忙说道：“好！好！我们这就去告诉其他人，你先回去照顾阿婆！”
王凯点了点头，背着布袋和布包，快步走向王阿婆的屋子。推开门，屋里的灯还亮着，王阿婆躺在炕上，呼吸比白天平稳了些。他走到炕边，摸了摸阿婆的额头，烧已经退了不少。
“阿婆，我回来了。” 王凯轻声说道。
王阿婆缓缓睁开眼，看见王凯，虚弱地笑了笑：“回来就好…… 回来就好……”
王凯拿出李医官给的草药，又烧了一壶开水，仔细煎好药，给阿婆喂了下去。看着阿婆渐渐睡熟，他才松了口气。坐在炕边，他打开李医官给的布包，里面除了草药，还有一本泛黄的手抄本，上面写着《伤寒论选录》，字迹工整，显然是李医官精心抄录的。
他翻开手抄本，看着上面的医理，又想起白天的经历，心里渐渐有了一个计划 —— 先治好村里的疫症，收拢人心，再利用自己的历史知识，预判黄巾起义的动向，避开战火，积累粮食和武器，等到时机成熟，再图后举。
窗外的夜色更浓了，远处传来几声狼嚎，夹杂着流民的哭声，却没能让王凯感到害怕。他知道，从穿越过来的那一刻起，他的人生就已经和这个乱世绑在了一起。要么在烽火中沉沦，要么在绝境中崛起。而他，选择后者。