时间仿佛被那一道幽暗绿芒冻结了。
赤炎娇小的身躯软软地瘫在雪地上，那抹耀眼的火红以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛所有的生命力都在瞬间被那恶毒的绿芒抽空。它甚至没有发出一声呜咽。
“吼——！！！”
熊大力发出了撕心裂肺的、混杂着痛苦与暴怒的咆哮！它无法理解刚才那电光火石间发生了什么，但它清楚地看到，是那个小小的、聪明的红色身影，替它挡下了那致命的攻击！巨大的熊掌疯狂地捶打着地面，震得积雪飞溅，它想要冲过去，却又害怕自己的笨拙再次带来伤害，只能陷入无助的狂怒。
玄影的身影无声地出现在赤炎身边，墨绿色的瞳孔急剧收缩，它伸出爪子，极其轻缓地碰了碰赤炎的身体，感受到那迅速流失的体温和微弱到极致的生命波动，周身冰冷的杀意几乎要凝成实质。它猛地抬头，望向那节正在崩溃的骸骨巨爪，喉咙里发出极度危险的咯咯声。
虎君的心，在那一刻如同被冰冷的铁钳死死攥住！无尽的怒火与悔恨几乎要将他吞噬！是他做出了冒险的决定，却让最弱小的成员付出了最惨烈的代价！
但他强迫自己冷静下来！现在不是被情绪支配的时候！
那骸骨巨爪虽然被灰白物质覆盖、正在崩溃，那点核心的幽暗绿芒也黯淡了下去，但地底深处那恐怖的意志并未完全消散，只是暂时被重创、被压制！窟窿依旧存在，稀薄的雾气仍在溢出。
而赤炎……或许还有救？那绿芒是能量攻击，并非纯粹的物理伤害，也许……
“玄影！”虎君的声音因为极力压制情绪而显得异常沙哑低沉，“戒备！警惕地底反扑！”
他巨大的身躯一步跨到赤炎身边，小心翼翼地将那冰冷的小身体含入口中——并非吞噬，而是用最轻柔的方式衔起，同时将体内所剩无几的、温润平和的纯阳之力，如同涓涓细流般，缓缓渡入赤炎体内，试图护住它最后一丝心脉，驱散那侵入的死寂能量。
纯阳之力不愧是至阳至正的能量，对那幽绿死气似乎确有天然的克制。一丝微弱的金光在赤炎体表一闪而逝，它那微弱到几乎停止的心跳，似乎极其轻微地、挣扎着跳动了一下。
有效！但虎君自己能感觉到，他消耗太大了，这点纯阳之力如同杯水车薪，只能暂时吊住赤炎一口气，根本无法彻底清除那诡异的死气。
必须立刻离开这里，回到黑风坳，再想办法！
“熊大力！”虎君低吼，“清理战场！把所有剩下的那种骨头碎片，还有……收集更多的灰白物质，带走！”这些东西既是危险的源头，也可能蕴含着解决问题的关键信息，绝不能留在这里，更不能落入其他势力手中。
陷入悲痛和狂怒的熊大力听到指令，如同找到了发泄的渠道，它红着眼睛，发出呜咽般的低吼，开始疯狂地用战斧挖掘地上的灰白物质，将其与那些散落的暗金骨片残骸粗暴地扫到一起，用几张散落的人类兽皮包裹起来，扛在肩上。
虎君最后看了一眼那几乎被灰白物质完全覆盖、彻底失去动静、卡在坍塌窟窿中的骸骨巨爪，以及周围一片狼藉、能量紊乱的战场。地底深处那恐怖的意志似乎暂时蛰伏了，但那种令人不安的悸动感并未完全消失，只是变得极其微弱。
此地不宜久留！
他低吼一声，衔着奄奄一息的赤炎，转身朝着黑风坳的方向疾奔而去。玄影如同最忠诚的护卫，紧随其侧，警惕着任何可能的追击。熊大力扛着沉重的包裹，喘着粗气，一步一个深深的脚印，紧紧跟在后面。
来时气势汹汹，归时却带着惨烈的伤痕与沉重的阴霾。
返回黑风坳的路程显得格外漫长。虎君小心翼翼地维持着口中纯阳之力的输送，不敢有丝毫中断。赤炎的生命之火如同风中残烛，微弱得让他心焦。
玄影的状态稍好，但频繁使用暗影之力和高强度战斗也让它消耗巨大。熊大力更是疲惫不堪，身上还沾着之前雾触留下的些许灰绿污渍，显得狼狈又悲伤。
当他们终于看到黑风坳那熟悉的轮廓时，一种劫后余生的疲惫感才猛地涌上心头。
然而，就在他们即将踏入坳地的那一刻，负责前方侦察的玄影，突然发出了极其轻微却充满警示的低嘶！它的身影瞬间融入入口处的阴影中。
虎君猛地停下脚步，疲惫瞬间被警惕取代。他轻轻将赤炎放下，护在身后，琥珀色的瞳孔锐利地扫视着看似平静的坳地。
空气中，弥漫着一丝极其淡薄、却与野兽和自然截然不同的气味。
人类的气味！很新鲜！而且不止一种……有汗味、金属味，还有一种淡淡的、类似草药的味道？
有人趁他们不在，进来过！
虎君的低吼声充满了暴戾的怒气！这些阴魂不散的两脚生物！
他示意熊大力保护好赤炎和那包东西，自己则如同幽灵般悄无声息地潜入坳地。
坳地内似乎没有太大的变化，但一些细微的痕迹却逃不过虎君锐利的眼睛——几处脚印，不是他们的；那堆人类战利品有被翻动过的迹象，少了几件小工具和那袋疑似草药的袋子；甚至在他平时休憩的岩石旁，积雪有被小心拂开、似乎是为了观察什么的痕迹。
对方很谨慎，没有进行大的破坏，更像是一次……侦察？或者说，搜刮遗漏的战利品？
虎君的怒火在胸中翻腾，却强行克制住。他现在状态极差，首要任务是救治赤炎。
玄影的身影从另一边闪现，对着虎君微微摇头，表示入侵者已经离开，气息通向东南方向，离开有一段时间了。
虎君低吼着，示意加强警戒。他重新衔起赤炎，快步走到坳地最深处、最干燥避风的地方，小心翼翼地将它放下。熊大力将那包危险的战利品放在远处角落，然后如同门神般守在山坳入口，虽然疲惫，却瞪圆了眼睛，不肯再让任何东西打扰。
虎君再次尝试向赤炎体内渡入纯阳之力，但效果微乎其微。那丝幽绿死气极其顽固，盘踞在赤炎心脉附近，不断吞噬着它微弱的生机，纯阳之力只能勉强与之形成僵持。
需要更强大的力量，或者……对症的方法。
他的目光，不由自主地投向了角落里那包战利品。那些暗金骨片蕴含着诡异的能量，而那些灰白物质却能克制它……能否利用？
但他对能量运用的理解还太粗浅，不敢贸然在赤炎身上尝试。风险太大了。
就在虎君一筹莫展，心中焦灼万分之际。
一直保持最高警戒、巡视外围的玄影，再次传回了讯息——不是警报，而是一种带着迟疑和困惑的发现。
它在坳地东南侧边缘，一处不起眼的岩石缝隙里，发现了一点不寻常的东西。
那似乎是被刻意留下的……不是陷阱。
虎君心中一动，立刻让玄影取来。
玄影的身影很快返回，将一件小东西放在了虎真面前。
那是一个用某种淡青色木头雕刻而成的、小巧玲珑的药瓶。瓶塞是用软木做的，上面贴着一小片素帛，用黑色的颜料写着几个扭扭曲曲、但比皮卷上符号规整许多的人族文字。药瓶旁边，还放着一小截被碾碎的、散发着淡淡清香的紫色草茎。
虎君完全不认识人族的文字。但赤炎之前研究皮卷时，似乎对照实物猜测过几个类似符号的含义……
他立刻用爪子极其轻柔地扒拉了一下昏迷的赤炎。
赤炎毫无反应。
虎君的心沉了下去。他尝试着，将那一小截紫色草茎凑到赤炎鼻子前。
草茎散发出的淡淡清香，似乎刺激到了赤炎微弱的生机。它的鼻子极其轻微地抽动了一下，虽然依旧没有醒来，但呼吸似乎顺畅了一丝丝？
有作用？！
虎君立刻小心翼翼地拔开那个小药瓶的软木塞。
一股更加浓郁、却并不刺鼻、反而带着一股沁人心脾凉意的药香瞬间弥漫开来！瓶子里是几颗圆润的、碧绿色的、如同翡翠般的小药丸。
这是……解药？还是疗伤药？
留下这东西的人，是什么意思？
是之前那群仓皇逃窜的人类遗落的？不像，遗落不会如此刻意地放在岩石缝里，还配上草茎指示。
是后来那批潜入者留下的？他们发现了赤炎中的毒，所以留下了这个？
他们为什么要这么做？示好？试探？还是……更阴险的陷阱？
人族的觊觎，以一种完全出乎意料的方式，再次摆在了虎君面前。
看着奄奄一息的赤炎，又看看那瓶散发着诱人药香的翡翠药丸。
虎君陷入了前所未有的两难境地。
用，还是不用？
这看似希望的药丸背后，究竟隐藏着人族的善意，还是更深沉的恶意？