龙舟顺风扬帆，不日就到了江宁府。
秦淮河畔十里珠帘，河两岸是一家连着一家雕梁画栋、丝幛绮窗的妓家河楼。还有一处称曲中，是公认的秦淮名妓聚集之所，能在此拥有一席之地的，无不是色艺双绝、技压群芳的花中魁首。
江南风流人士都有携妓冶游的习惯，乘着一艘大大的画舫，载着几位女史，有的还带上一班梨园，歌舞弹唱，样样不缺，徜徉于河面上。
这时节虽然下着迷蒙的春雨，却丝毫不减游兴。
反倒是那随风而飘的雨雾，落在秦淮河的漾漾柔波之上，营造出缕缕明漪、朦朦薄霭的美景，更让人们沉醉在这如梦似幻的六朝金粉之中。
一艘挂着金记旗帜的大船行过时，两岸的河楼临水的河房忽然都推开了轩窗，要知道这每一栋河楼中，都住着色艺才气俱佳的江南名妓。
她们向着大船投来嫣然一笑，各个是肌肤如玉质如水，盈盈天然一艳美。
河面上那些画舫因为这一幕俱都喧闹起来，船里的全都涌到甲板上看动静，爱煞也，颜带赪，花样娇娇交相映，更似燕儿掠水留倩影。
“天，是眼花了吧？”
“快看，连玉景道人都开窗了——”
“到底是什么人能勾得她们全都抛头露面……”
“都别挤了，有人落水了——”
骚动很快从船上蔓延至两岸，不多时，连通行的月洞桥上更是人满为患……许多小船儿还撞在一处造成了河面拥堵。
而引起这一场热闹的船却很快就顺水驶离，大饱眼福的许执麓还有些意犹未尽，而一旁的祁郢好笑道，“早前还说闻得这河上香风就没胃口，这会儿倒似吃了麟肝凤脯，勾起了馋瘾。”
许执麓声带笑意，“谁说优柔软媚只取悦男儿。”
祁郢刚才只顾着哄她多吃两口菜，也没细看两旁的光景，眼下瞧着她丰致滟滟，眉目飞扬，面色酡然，不由道，“全怪这河道太窄，不然转回去再让你多看两趟。”
哪里是河道窄，是船太大，这还是换下了龙舟，若不然根本进不来这段河道。
耳中鼓乐尽喧毕，彩旗浓香犹扑鼻。
烟波浩渺玉楼耀，乘风来去任逍遥。
叹只叹人生短哉。
到了码头，雨仍如飘丝，但河岸边的茶坊座人如蚁，酒馆饮客如云，而车东马西，一时有几队人向前指引的，转眼又来几队人在后追赶的。
这些人忙忙碌碌，奔走不停，大多乃是当地的下三等人，专门给往来仕宦或公子王孙，牵线搭桥的，不管是赁地方，还是在此地娶妾讨婢，便是找人找东西也用得着。
码头船来货往更是热火朝天，因为不想耽搁百姓们的生计，祁郢没有让人清道，一行人下船仍引起了一阵骚动。
但见车绣幔，卫拥扈从，执拂随侍女，一顶彩凤金黄盖，擎两面团龙令字牌。
犹疑王母降瑶池，原来低调微服小阵仗。
车马慢行，一点点远离了尘世喧嚣。
还未下船时许执麓就听宣十九来禀，赁了一处城郊的住处，因为一些原因没有直接买下来。
这倒是又勾起了许执麓的兴趣，于是抵达的这一路就听了个囫囵故事。
原主是一位致仕的乡绅，姓韦，叫做韦韬光。
这人做过几任县令，倒也很有政声，虽说这天下的官员没几个清白，两袖清风的，但确有些读书人出来做官，心气儿高，说白了有些先天的书毒，一心想做好官，不肯巴结上司，也不会敛财搜刮百姓，上司因此和他不对，借着公事磋磨……总之这韦韬光到哪就跟哪不合，最后索性辞了官不做了。
回到江宁老家，自己修了个花园，种树养鱼，栽花莳草，过起来一溪流水鲤鱼风，日日溪边守钓筒的日子，又或是在自己的花园里头吟风对月，饮酒歌赋。
一栋院子地方不大，却也房廊曲折，花木萧疏，榆柳两行，梨桃百树，布置得很有些儿丘壑。
要说江宁什么好宅花苑没有，但都带着股秦淮金粉气，御前行走可都是一等一的眼毒，很快就发现了这么好地儿，可谓是出淤泥而不染，很有那股子节气。
这事办的漂亮，小祁昇喜欢在田里野，捉鸟逮鸡……这且不提，主要是许执麓喜欢小隐隐于野。
韦韬光夫人早年就病故了，两人伉俪情深，他不肯续娶，独自抚养大了一双儿女。
自古有好竹出歹笋，也有龙生龙凤生凤，这韦韬光的儿子还算寻常目秀眉清，女儿却长得如花如玉，有倾国倾城之姿，更兼性情和顺，资质聪明，对韦韬光更是孝顺，他自然也十分钟爱的这个女儿，宠若掌上明珠，自己亲教她读书识字，又请了绣娘教她女工。
聪明人学什么都又快又精，不过几年功夫，韦姐儿女工针刺皆通，诗词歌赋更精。
虽有美名却因身世所囿，及笄之后，韦韬光替她相看了两年，最后定下了一门亲，是江宁城一贡生的儿子，姓荣，家境还不如韦家，甚是清贫，但这荣姓书生人物俊伟，天资卓越，学问渊深。
韦姐儿嫁过去，小夫妻自然意合情投，一双两好，大抵是见女儿有了托付，儿子书也读的不错，考个功名也不在话下，韦韬光突然就撒手人寰，去寻他那老妻去了，韦家儿女哀痛也无可挽回……
又过了几年，韦姐儿送了夫婿和弟弟信哥儿去赴考，在家中日思夜盼的等待。谁知道天妒英才，荣生去程就凭空生了病，没几日竟然就死了。而信哥儿也因为照料生病的荣生耽搁行程，最后也是选择了护送荣生棺椁回乡而彻底错过了考期。
消息传回来，韦姐儿呼天抢地，泣血捶心，几次三番的晕死了过去。
古往今来，才士坎坷，红颜薄命，也不是空言，这样一对才貌相当的夫妇，一个清才，一个丰貌……终究是昙花一现。
然而祸不单行的是，荣家是家无担石之储，囊无一钱之蓄的，而韦韬光在世就是个清官，一生所积的宦囊，都投在女儿和儿子身上。
一场丧事办完，姐弟两便有些度日艰难起来，勉强敷衍了几月，越发支不住，韦姐儿只得把自己住的荣家房屋典卖，搬回了韦宅，守着这一方花园拮据度日，卖房的钱大都给信哥儿留着，供他笔墨耗材……若单是穷苦些也就罢了，却说这韦姐儿原就是想要殉节，屡次的要自尽，都是被信哥儿苦苦哀求留住，牢牢看守着。
偏她因思成疾，心中十分悲苦，得了病又没有好好的调治，不上几时，汤药不能断，也无力支撑自己了……急的信哥儿烧香拜佛，问卜求医，没有一件法儿没有想过，却是无用。
这上天最嫉男子一个才字，女子一个色字，多少如花美眷沦落烟尘，便是那倾国名妹，嫁着了个风流才子，也是辜负似水流年……