三人稍作休整，处理了一下身上的擦伤，便小心翼翼地向着沈墨指示的方向前进。
峡谷中寂静得可怕，只有他们的脚步声和远处隐约的怪响在回荡。两侧锈蚀的金属峭壁投下扭曲的阴影，仿佛隐藏着无数窥视的眼睛。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的地带，地面上散落着许多巨大的、如同房屋般的金属罐，这些金属罐大多破损严重，里面流出早已干涸的、颜色诡异的凝固液体。
而在这些金属罐的中央，赫然矗立着一座小型的、风格与基地其他地方截然不同的残破建筑。
那建筑像是一个简陋的哨站或者避难所，由粗糙的金属板和巨大的骨骼搭建而成，门口悬挂着一面早已褪色、却依旧能辨认出是某种兽皮旗帜的碎片。
有人在这里生活过？或者说……非“观察者”的人？
沈墨心中一动，示意李胖和沈瑶停下，自己则更加小心地靠近那座建筑。
就在他距离建筑还有十几米远的时候——
“咻！”
一支缠绕着微弱电弧的金属弩箭，带着凄厉的破空声，从建筑的一个射击孔中猛地射出，精准地钉在了沈墨脚尖前的地面上，箭尾兀自剧烈颤抖！
一个沙哑、警惕、带着浓重口音的声音从建筑内传来：
“外来者！报上名号！否则，下一箭……射穿你的脑袋！”
金属弩箭钉在脚前的震颤尚未完全平息，沈墨的身体已经本能地进入战斗状态，左臂暗青光芒隐现，却又被他强行压下。他抬起双手，示意自己没有敌意，目光紧紧盯着那座由金属和骨骸搭建的简陋建筑。
“我们没有恶意！”沈墨沉声回应，声音在空旷的峡谷中回荡，“我们是从上面掉下来的，只想找条出路！”
建筑内沉默了片刻，那个沙哑的声音再次响起，带着浓浓的怀疑：“上面？哼，‘净化区’来的？还是‘主脑’派来的新探子？收起你们那套把戏！”
净化区？主脑的探子？
沈墨心中迅速分析着这几个关键词。看来，这片“锈蚀峡谷”并非无人知晓，至少存在着知晓“观察者之眼”（主脑）并与之对抗的势力！这些“遗民”显然遭受过“净化”或者探子的侵害，对外来者极其警惕。
“我们不是探子！”沈墨尽量让自己的语气显得诚恳，“我们刚刚破坏了‘主脑’的一个控制中心，正在被它追杀！我们和它，是敌人！”
说着，他示意了一下自己身上破损的衣物、尚未完全愈合的伤口，以及旁边同样狼狈的李胖和沈瑶。尤其是沈瑶那奇异的暗金右臂，在这种环境下显得格外醒目。
建筑内又沉默了一会儿，似乎里面的人在观察、权衡。终于，那扇由粗糙金属板钉成的大门，“吱呀”一声，被从里面拉开了一条缝隙。
一双锐利、布满血丝、充满了疲惫与警惕的眼睛，在门缝后打量着他们。那是一个面容枯槁、皮肤因长期缺乏光照而显得苍白的中年男子，脸上涂着几道暗红色的油彩，身上穿着由兽皮和某种韧性极强的黑色纤维混编的简陋衣物。
他的目光在沈墨三人身上来回扫视，尤其在沈瑶的右臂和沈墨那隐隐透出不凡气息的身体上停留了片刻。
“……进来吧。”最终，他似乎是做出了判断，声音依旧沙哑，但敌意稍减，“动作快点！别把外面的‘东西’引过来！”
沈墨松了口气，对李胖和沈瑶使了个眼色，三人迅速闪身进入了建筑内部。
内部空间比外面看起来更加狭小、昏暗，空气中弥漫着一股汗味、血腥味和某种草药混合的怪异气味。角落里堆着一些简陋的生活用具和打磨过的骨器、石器，墙壁上挂着几张风干的、形态怪异的兽皮，以及一些用矿石颜料绘制的、抽象而原始的图腾。
除了开门的男子，屋内还有另外两个人。一个蜷缩在角落草堆里、不断咳嗽的老者，以及一个手持骨矛、眼神凶狠地盯着他们的少年。
这里的生活条件，显然极其艰苦。
“我叫岩锤。”开门的男子简单介绍了一句，目光依旧带着审视，“你们说破坏了‘主脑’的控制中心？证据？”
沈墨没有多说，直接取出了那枚记录着信息的银色金属片，以及那块来自哨站的、依旧残留着与基地系统连接痕迹的黑色数据板。
看到这两样东西，尤其是那枚银色金属片，岩锤的瞳孔明显收缩了一下，他身后的老者和少年也露出了震惊的神色。
“……‘观察者’的遗物……”岩锤的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他小心翼翼地接过金属片，手指摩挲着上面的纹路，眼神复杂，“你们……真的从‘钢铁坟墓’里带出了这个？还活着出来了？”
“钢铁坟墓？”李胖好奇地问。
“就是你们说的‘上面’。”岩锤将金属片递还给沈墨，态度明显缓和了不少，“那片由金属和疯狂机器统治的死亡之地。我们‘锈骨部落’的祖先，很多年前也是从那里逃出来的。”
他示意沈墨三人坐下，拿出几个粗糙的木碗，给他们倒了些浑浊的、带着涩味的饮水。
“所以，‘主脑’真的在追杀你们？”岩锤问道。
沈墨点头，将之前遭遇“清道夫”、“活体壁垒”、“净化力场”以及风暴中巨眼的事情简要说了出来，隐去了关于自身血脉和沈瑶源初之光的核心秘密。
听完沈墨的叙述，岩锤和那名老者的脸色都变得无比凝重。
“‘净化力场’都动用了……看来‘主脑’确实把你们当成了大威胁。”岩锤深吸一口气，“你们能逃到这里，算是运气。这片‘锈蚀峡谷’是‘钢铁坟墓’能量监控的薄弱区，也是‘主脑’的‘清道夫’不太愿意深入的地方。”
“为什么？”沈瑶小声问道。
“因为这里的环境更恶劣，而且……有它们更讨厌的东西。”岩锤指了指峡谷深处，“‘噬铁虫’、‘锈雾’，还有一些……被遗弃的、发了疯的古老构造体。‘主脑’似乎认为这里没有清理价值，或者说，清理的成本高于收益。”
在疯狂的秩序眼中，连混乱本身，也成了一种可利用的屏障。
“那你们知道怎么离开这里吗？我们想去‘苍穹之脊’。”沈墨切入正题。
“苍穹之脊？”岩锤和老者对视一眼，都露出了茫然的神色，“没听说过这个地方。”
沈墨的心微微一沉。
老者咳嗽着，用嘶哑的声音说道：“年轻人，锈蚀峡谷很大，我们‘锈骨部落’活动的范围，只是其中很小一部分。更深处……我们也不敢轻易涉足。那里不仅有天灾，还有……其他部落，以及一些……无法理解的存在。”
“不过……”岩锤话锋一转，指了指建筑深处一个向下的、黑黝黝的洞口，“如果你们真想找离开的路，或者打听什么‘苍穹之脊’，或许可以去下面的‘血色矿坑’碰碰运气。”
“血色矿坑？”
“嗯。”岩锤脸色凝重，“那是一个很古老的矿坑，据说在‘钢铁坟墓’坠落前就存在了。里面出产一种稀有的‘血晶矿’，对我们淬炼武器、绘制图腾很有用。但也异常危险，不仅有各种怪物，偶尔……还会遇到一些奇怪的‘外来者’。”
“外来者？”沈墨捕捉到了这个词。
“嗯，不像我们这些遗民后代，也不像‘钢铁坟墓’的机器。”岩锤描述着，“他们穿着打扮很奇怪，有时候会拿着发光的‘法器’，似乎在矿坑里寻找什么。行踪诡秘，很少与我们交流。”
奇怪的“外来者”？发光的“法器”？
沈墨心中一动。这描述，听起来很像……修仙者！
难道这“血色矿坑”，有一条通往外界修仙界的秘密通道？或者说，“苍穹之脊”的线索，就隐藏在那里？
“矿坑入口离这里不远，但我们一般不单独下去。”岩锤看着沈墨，“如果你们想去，我们可以带路，但……需要交换。”
“交换什么？”
岩锤的目光落在沈墨那块黑色数据板上，眼中闪过一丝渴望：“我们需要‘钢铁坟墓’里的情报，尤其是关于‘主脑’防御弱点和能量节点分布的信息。你们的这块‘石板’，或许能帮到我们。”
沈墨沉吟片刻。数据板里的信息大多关于哨站和底层协议，涉及核心防御的内容不多，但确实可能对这些与“主脑”对抗的遗民有帮助。用这些非核心信息换取一个向导和潜在的重要线索，是笔合算的交易。
“可以。”沈墨点头同意，“但我们需要先确认矿坑的情况。”
“没问题。”岩锤站起身，“休息一下，补充点体力，天黑前我带你们去矿坑入口。”
然而，就在沈墨刚松了口气，准备稍作休整时，脑海中沉寂许久的“废品共生系统”，突然传来了急促的警报！
【警告！检测到高强度空间扰动！方位：峡谷西北侧，距离：三公里！】
【扰动特征分析……与“吞噬者”活跃区边缘频率高度吻合！】
【推测：有大型空间通道正在被强行稳定或开启！】
【能量签名识别中……识别到高浓度混沌污染气息及……复数修仙者灵力波动！】
沈墨的脸色瞬间大变！
空间通道？混沌污染？修仙者？
是巧合？还是……“观察者之眼”引导的“吞噬者”……已经找到了新的目标，并且……即将降临？！