废品处理处深处，那三个曾散发着不祥气息的铁箱早已化为满地焦黑残渣，被沈墨小心翼翼地清扫掩埋。库房内似乎恢复了往日的死寂，空气中那股混合焦糊与诡异甜腻的气味，也终于在几日通风后渐渐淡去。
然而沈墨深知，这不过是暴风雨前的假象。
清墟宗内的空气仿佛凝固了，比以往任何时候都要沉重。巡逻的执法弟子数量明显倍增，他们铠甲碰撞的冰冷声响在狭窄巷道间回荡不息，眼神锐利如鹰隼，扫过每一个路过的弟子，带着毫不掩饰的审视与戒备。
弟子间的交谈变得稀少而谨慎，往往交换一个心照不宣的眼神便匆匆错开。一种无形的隔阂与猜忌如同无声的瘟疫，在人群中悄然蔓延。就连平日最爱凑在一起闲聊八卦的几个外门弟子，如今也都噤若寒蝉，各自埋头做事。
赵峰的身影却一反常态地活跃起来。他凭借新晋炼气六层的修为和大师兄的身份，竟主动请缨，加入了由一位筑基期师叔带领的前往东北方向的调查队。整日里忙进忙出，显得意气风发，逢人便说要为宗门分忧。沈墨冷眼旁观，心中冷笑，猜测他多半是想借调查之名，行寻找那黑色木牌之实，或是借此立功，转移高层视线。
而王长老则像是隐匿于蛛网中心的蜘蛛，愈发深居简出，极少在人前露面。但执法堂的行动却变得更加频繁和诡秘，时常有弟子被悄无声息地带走，之后再无音讯。宗门内流传着各种版本的谣言，有人说那些弟子是被污染侵蚀了心智，有人说他们是勾结外敌的叛徒，但真相如何，无人知晓。
沈墨乐得被暂时遗忘在这偏僻角落，将全部心神沉浸于修炼与提升之中。那八颗用命换来的暗紫色结晶，成了他当前最大的依仗。
他极度谨慎，绝不敢贪多求快。每隔三五日，待身体状态调整至巅峰，才会取出其中一颗，调动系统力量，耗费整整15单位灵气残渣，对其进行最终净化。
每一颗结晶在净化完成的刹那，都仿佛化作了一轮微型的紫色太阳，静默却狂暴地释放着能量。磅礴如江河决堤般的精纯能量瞬间涌入他的四肢百脉！【+50单位灵气残渣】的系统提示每一次都让他心神震颤！
与此同时，还有一些极其零碎、模糊、难以理解的奇异信息碎片随之融入脑海——那是关于“混沌鳞菌”的生命构成片段，光怪陆离，充斥着扭曲的图像与无法解析的音节。这些信息碎片目前虽无法直接运用，却仿佛为他打开了另一扇窥视世界本质的缝隙，让他对“污染”的本质有了些许朦胧的认知。
在这海量能量的疯狂灌注下，他的修为如同被狂风推动的帆船，以前所未有的速度飙涨！
【练气五层（350\/800）】
【练气五层（580\/800）】
【练气五层（800\/800）】！
练气五层巅峰！
强大的灵力在经脉中奔腾咆哮，丹田气旋充盈鼓胀，发出细微的嗡鸣之声，仿佛随时要破开某种界限！距离那无数低阶修士梦寐以求的筑基之境，仅剩最后薄薄的一层障壁！
然而，这最后一步，却宛如天堑鸿沟。筑基，乃是逆天改命的第一步，需将全身气态灵力极致压缩，凝练为一滴液态真元，从此灵力化液，寿元倍增，神念初生，是真正意义上的脱胎换骨！
这一步，不仅需要难以想象的庞大能量瞬间冲击关隘，更需要对自身灵力如臂指使的极致掌控，以及一丝玄而又玄的悟性契机！无数惊才绝艳之辈，终其一生都被卡死在此境之前，抱憾而终。
沈墨盘膝坐在冰冷的石板地上，屏息凝神，尝试调动那磅礴的灵力，数次向那坚韧无比的壁垒发起冲击。灵力如潮，轰然撞向那无形的屏障，却都如同惊涛拍岸，岸壁巍然不动，反而震得自身经脉隐隐作痛，气血翻涌。他立刻收敛灵力，额角渗出细密汗珠。
光靠堆砌能量蛮干是行不通的，筑基绝非易事。他需要更多的准备。
一是丹药。若有“筑基丹”相助，以其温和却强大的药力护持经脉、凝聚灵核，成功率至少能增加三成！但这等灵丹，乃是宗门战略资源，掌控在高层手中，兑换所需贡献点是一个天文数字。黑市上即便偶尔流出，价格也高得离谱，绝非他一个区区杂役弟子所能觊觎。他摸了摸怀中干瘪的灵石袋，无奈地叹了口气。
二是环境。筑基之时，需全身心投入，容不得半分打扰，任何风吹草动都可能导致灵力反噬，功亏一篑，甚至身死道消！这废品处理处偏僻虽偏僻，但绝非绝对安全，赵峰、王长老的目光未必不会再次扫来。他需要一个万无一失的闭关之所。
三是心境。他对灵力液化、凝聚真元的过程感悟尚浅，缺乏那临门一脚的契机。这需要水磨工夫的沉淀，以及对功法更深入的理解。
他强行压下心中的急躁与渴望，决定继续蛰伏，夯实根基。一方面，他将每日修炼产生的多余灵气残渣，持续用于净化体内剩余的最后一部分血煞污染（已成功降至10%以下），并以水磨工夫反复淬炼肉身经脉，拓宽韧性，使其能容纳更狂暴、更精纯的力量。
另一方面，他更加刻苦地钻研《暗影步》与制符之术。
库房阴影深处，他的身形如同鬼魅，时而融于墙角暗处，时而如轻烟般掠过空地，脚步落地无声，气息收敛到了极致。《暗影步》前三层已被他修炼至小成境界，心念微动间，便可悄无声息地飘出数丈之远。配合“晦迹粉”的使用，隐匿效果极佳，已成为他一项极强的保命能力。
那张破旧的木桌上，铺开了符纸、朱砂与兽血。沈墨屏息凝神，指尖灵力汇聚，小心翼翼地在符纸上勾勒着繁复的纹路。制符方面，他不再满足于“惑神符”，开始尝试绘制难度更高、实用性更强的“护身符”、“锐金符”、“轻身符”。
失败是常态，成功的灵符往往十不存一，但他乐此不疲。每一次成功，每一次对符文结构的细微调整，都让他对灵力的掌控精进一分。
他甚至开始进行危险的尝试——将体内那一丝难以彻底化去、蕴含着狂暴意志的血煞之气，小心翼翼地引导出来，融入攻击性符箓的符文核心之中。
这个过程极其凶险，稍有不慎便可能引煞入体，冲击心神。他全神贯注，额头沁出汗水，指尖微微颤抖，缓慢地将那一丝暗红色的气息注入即将完成的“锐金符”中。
符纸上的朱砂纹路瞬间亮起一抹妖异的红芒，整张符箓散发出危险而躁动的气息！
成功了！
沈墨长出一口气，看着桌上这张纹路略显扭曲、却蕴含着远超普通锐金符威能的“血煞锐金符”，眼神复杂。这将是他的底牌，绝不可轻易动用，反噬的风险同样巨大。
与此同时，他从未停止对那块兽皮地图和黑色木牌的研究。
地图材质特殊，上面的线条和标记古老而抽象，与现今修仙界通行的地图规制截然不同，依旧如同天书，难以索解。他尝试过用水浸、火烤（极其小心），甚至输入微薄灵力，地图都毫无反应，只得暂时收起。
而那块触手冰凉、刻着诡异符文的黑色木牌，在他日复一日以灵力和微弱神念的不断温养、试探下，似乎终于产生了一丝极其微弱的、若有若无的共鸣反应！
那感应缥缈难寻，断断续续，当他静心凝神，将心神完全沉浸其中时，能隐约感受到一丝微弱的牵引力，指向了一个明确的方向——宗门后山更深处的、被列为禁地的区域！
后山禁地！传闻那里是宗门历代长老闭关之所，埋藏着清墟宗的秘密，更是护山大阵的核心枢纽所在，遍布强大禁制，擅入者死！
这个发现让沈墨的心脏狂跳不止，既感恐惧，又难以抑制地升起一股强烈的渴望。那里面，是否隐藏着与妹妹失踪、与那些污染修士、与这诡异木牌息息相关的终极秘密？这或许是找到妹妹最关键的一条线索！
接连数日，他都在反复权衡，内心激烈挣扎。去，还是不去？
凭借《暗影步》小成和晦迹粉，或许能尝试潜入禁地最外围进行初步探查，只要足够小心……
但一旦被发现，那就是万劫不复！
就在他几乎按捺不住，准备冒险一搏之时，一纸突如其来的宗门敕令，如同冰冷的枷锁，骤然打断了他所有的计划与犹豫。
宗门高层最终决议：组建一支由内门精英弟子带队、抽调各堂口好手组成的精锐队伍，强行突入东北方向那片已被列为极度危险区域的污染源头，执行清剿与勘察任务！而队伍中，必须配备一名“熟悉污染特性、具备处理经验”的弟子随行，负责辨识危险源、提供处理建议、并在必要时进行现场净化。
这份“殊荣”，这份“信任”，毫无悬念地，落在了整个清墟宗“首屈一指”、甚至可能是唯一专业的废品处理员——沈墨头上。
命令是由一位面容冷硬、毫无表情的执法堂执事亲自送达的，羊皮纸卷上盖着醒目的掌门玺印，措辞严厉，不容置疑，限他三日内做好一切准备，前往执法堂报到集结。
沈墨接过那卷沉甸甸的、仿佛散发着血腥气的令谕，看着上面冰冷刻板的文字，指尖一片冰凉。
他缓缓抬起头，望向库房窗外灰蒙蒙的、压抑的天空，嘴角难以抑制地勾起一丝冰冷而讥诮的弧度。
清剿？勘察？
说得倒是冠冕堂皇。
不过是需要一个趟雷的炮灰，一个吸引火力的诱饵，去试探那未知深渊的第一抹血色罢了。
那些高高在上的大人物们，何时在意过一个杂役弟子的死活？
他握紧了手中的令谕，指节因用力而微微发白。
既然避无可避，那便去看看吧。
看看那污染的源头，究竟藏着怎样的秘密。
也看看，这所谓的宗门精锐，又是如何行事。
筑基的野望，被迫暂搁一旁。
眼前的危机，已步步紧逼。