回到义庄已是深夜，九叔顾不上休息，立刻开坛做法。
香案摆在院子正中，上面摆着三牲祭品、香烛黄纸。九叔身穿道袍，手持桃木剑，脚踏七星步，口中念念有词。
茅山明和文才在一旁打下手，秋生则守在门口护法。
“天地无极，乾坤借法！显形！”九叔一剑刺向铜盆中的清水。
水面荡起涟漪，渐渐浮现出画面——正是张家庄外的那片树林。一个巨大的灰黑色纸人静静立在林中，身高足有七尺，比常人还高出一头。它手中握着一把纸刀，刀尖滴着鲜血。
更可怕的是，纸人周围，漂浮着三个虚影——正是之前那三个死者的魂魄！
“它把那些魂魄拘禁了！”茅山明惊呼。
九叔脸色铁青：“不止如此。你们看它的胸口。”
众人仔细看去，只见纸人胸口画着一个复杂的血色符咒，符咒中央是一个倒三角符号，周围环绕着七个黑点。
“这是……七星索命咒！”九叔倒吸一口凉气，“它要杀七户人家，每杀一户，胸口就会亮起一个黑点。等七个黑点全亮，它就能吸收二十八人的怨气，晋升为‘怨灵鬼将’！”
“鬼将？”文才声音发颤，“那是什么级别？”
“相当于修士的金丹期。”九叔沉声道，“鬼物分游魂、厉鬼、怨灵、鬼将、鬼王。怨灵相当于筑基期，鬼将就是金丹期。一旦让它成功，任家镇没人能制得住它。”
秋生急道：“师父，那咱们现在就去找它！”
“不急。”九叔摇头，“它现在还是怨灵巅峰，但已经有鬼将的部分能力。硬拼不是上策。而且……”
他指着水镜中的纸人：“你们看它手中的刀。”
纸刀上，刻着密密麻麻的符文，隐约可见“陈”、“张”两个姓氏。
“这把刀是‘因果刀’，专门斩断仇敌血脉。”九叔解释道，“八十年前的那场恩怨，现在要由后人偿还了。”
茅山明忽然问：“师父，那七户人家都是谁？”
九叔掐指一算，脸色越来越难看：“张家庄现在有七户人家，是当年直接参与那场恩怨的张姓后人。李有福家是第一户，已经被它标记了。”
“那咱们去通知他们，让他们赶紧逃啊！”文才道。
“逃不掉的。”九叔叹道，“因果纠缠，逃到哪里都会被找上。唯一的办法，就是化解这场恩怨。”
“怎么化解？”
“查清真相。”九叔看向茅山明，“山明，你心思细，明天你和文才去张家庄，打听八十年前那场恩怨的详细经过。记住，不要惊动村民，尤其是那七户人家。”
“是！”
“秋生，你跟我去省城监狱一趟，我要见见那个陈姓男人。”
“现在去？”秋生看了看天色，“已经子时了。”
“现在就去。”九叔语气坚决，“我总觉得，这事没那么简单。”
·
第二天一早，茅山明和文才这对活宝搭档就出发去张家庄。
路上，文才抱怨：“山明，你说师父为什么老让咱俩搭档啊？我明明比你能打。”
茅山明翻了个白眼：“文才师兄，你能打是不假，但做事得动脑子。你看昨天，要不是我看出纸人的弱点，咱们能那么顺利？”
“那是你运气好！”
“运气也是实力的一部分。”茅山明得意道，“再说了，咱俩搭档多合适——你负责莽，我负责智。你负责动手，我负责动脑。”
文才想了想，觉得有理：“行，那今天你动脑，我动手。”
两人到了张家庄，没有直接进村，而是绕到村后的坟地。
“来这儿干嘛？”文才不解。
“打听陈年旧事，找老人最靠谱。”茅山明道，“而老人最喜欢在哪儿？坟地。祭祖、扫墓，总会聊起祖上的事。”
果然，两人在坟地转了一圈，就看到几个老人在给祖坟除草。
茅山明整理了一下衣服，摆出一副和善的笑容走过去：“几位老人家，打扰了。”
几个老人抬起头，见是两个道士打扮的年轻人，有些疑惑：“两位道长，有什么事吗？”
“我们是任家镇义庄林九道长的弟子。”茅山明恭敬道，“听说贵村最近不太平，奉师命来查看。想向几位打听点陈年旧事。”
一个花白胡子的老人问：“什么陈年旧事？”
“关于八十年前，村里陈、张两家的恩怨。”
几个老人脸色都变了。
花白胡子老人警惕地看着他们：“你们问这个干什么？”
茅山明叹了口气：“不瞒几位，昨晚我们遇到一个邪物，跟那场恩怨有关。如果不查清真相，恐怕那邪物还会继续害人。”
几个老人互相看了看，最后还是花白胡子老人开口：“这事……说来话长。”
他找了块石头坐下，缓缓道来：“八十年前，张家庄还不叫张家庄，叫陈家庄。村里大半人家都姓陈。后来来了几户外姓人，其中一户姓张，就是现在张家庄那些张姓人家的祖上。”
“当时陈家庄的族长叫陈守义，为人刻薄，经常欺负外姓人。张家的先祖叫张老实，人如其名，老实巴交，在陈家庄东头开了两亩荒地，勉强糊口。”
“后来官府要修路，正好要从陈家庄过。陈守义想趁机捞一笔，就跟官府的人勾结，把修路的路线改了，要经过张老实开的那两亩地。张老实不肯，陈守义就带人硬抢，争执中失手打死了张老实的儿子。”
文才听得义愤填膺：“这也太欺负人了！”
老人叹气：“更过分的是，陈守义怕事情败露，一不做二不休，当晚带人放火烧了张老实家。张老实和妻子、两个女儿，全被烧死了。”
茅山明皱眉：“那张家的其他人呢？”
“张家就那一户。”老人道，“张老实死后，陈守义对外说是意外失火，这事就不了了之了。但奇怪的是，没过半年，陈守义家也出事了。”
“什么事？”
“陈守义的三个儿子，在三个月内接连暴毙。死状都一样——像是被火烧死的，全身焦黑，但身上没有烧伤的痕迹。”
茅山明和文才对视一眼，都想到了纸人。
“后来呢？”
“后来陈守义疯了，整天说看到张老实一家来索命。再后来，陈家庄闹了场瘟疫，陈家人死的死，逃的逃，剩下几户也改了姓。外姓人渐渐多了，村子就改叫张家庄了。”
茅山明追问：“那现在村里姓陈的人家，跟陈守义有关系吗？”
“有。”老人点头，“陈守义有个弟弟叫陈守礼，当时在外地做生意，逃过一劫。后来回来，改名叫张守礼，在村里定居下来。现在村里那几户张姓人家，其实有一半是陈守礼的后人。”
文才糊涂了：“那现在的张家人，到底姓张还是姓陈？”
“表面姓张，骨子里还是陈家的血脉。”老人道，“所以那场恩怨，说到底还是陈家人内部的恩怨。只是苦了真正张家的后人——他们早在那场大火中就绝后了。”
茅山明心中一动：“老人家，您知道现在村里哪些人家是陈守礼的后人吗？”
老人犹豫了一下，还是说了：“村西头的李有福家、村东头的王老三家、村南的赵四家……一共七户，都是。”
正是纸人要杀的那七户！
茅山明谢过老人，拉着文才离开。
路上，文才还愤愤不平：“原来是陈家人自己内讧，还牵扯无辜！”
茅山明却眉头紧锁：“不对。”
“什么不对？”
“如果真是陈家人内讧，那纸人为什么要杀陈守礼的后人？按说它应该杀陈守义的后人才对啊。”
文才愣住了：“对哦……那纸人不是张老实一家的执念所化吗？它应该找陈守义报仇，怎么找上陈守礼了？”
茅山明越想越不对劲：“走，咱们再去找那个老人问问。”
两人折返坟地，但几个老人已经走了。
“现在怎么办？”文才问。
茅山明想了想：“去村里打听。八十年前的事，总会有老人知道细节。”
两人在村里转了一圈，问了好几个老人，得到的说法大同小异，但都提到一个细节——陈守礼当年回来后，并没有改名叫张守礼，而是继续姓陈。
“那他怎么变成张守礼的？”茅山明追问。
一个老人回忆道：“好像是陈守礼回来后，想给哥哥一家报仇，但找不到仇人。后来不知怎么的，突然改姓张，还在村里建了座祠堂，供奉张老实一家。”
“供奉仇人？”文才觉得不可思议。
“是啊，村里人都觉得奇怪。但陈守礼说，他哥哥作恶多端，死有余辜。他改姓张，是为了替哥哥赎罪。”
茅山明忽然想起什么：“老人家，陈守礼的子孙后代，是不是都改姓张了？”
“对，从陈守礼的儿子那辈开始，就都姓张了。他说这是祖训，让后代永远记住张家的冤屈。”
茅山明眼睛一亮：“我明白了！”
“明白什么？”文才一头雾水。
“回去再说。”茅山明拉着文才就往义庄跑。
·
与此同时，九叔和秋生也到了省城监狱。
监狱长认得九叔，很客气地接待了他们。
“林道长，您要找的那个陈大牛，昨天晚上突然暴毙了。”监狱长说。
“暴毙？”九叔脸色一变，“怎么死的？”
“死状很诡异。”监狱长压低声音，“全身血液被抽干，变成了一具干尸。但牢房里没有血迹，就像……就像血液凭空消失了。”
“带我去看看。”
监狱长带他们来到牢房。陈大牛的尸体还保持原样，确实如监狱长所说，全身干瘪，皮肤紧贴着骨头，像是风干了多年的木乃伊。
但更引人注目的是，牢房的墙上，用鲜血画着一个复杂的符号。
九叔盯着那个符号看了许久，脸色越来越凝重。
“师父，这是什么符号？”秋生问。
“血祭契约。”九叔一字一顿道，“他把自己的生命和灵魂献祭给了那个纸人，换来了纸人力量的增强。现在的纸人，已经不是单纯的执念所化，而是融合了活人献祭的‘血灵’！”
“那会怎么样？”
“实力大增，而且有了自主意识。”九叔沉声道，“现在的它，已经不再是单纯的复仇工具，而是一个真正的‘怨灵鬼将’雏形。一旦它杀满七户人家，吸收了足够的怨气，就能真正晋升。”
“必须尽快阻止它。”九叔转身就走，“回义庄！”
·
义庄里，茅山明和文才先一步回来。
茅山明把自己的发现跟众人说了，然后说出自己的猜测：“师父，我觉得那个纸人，可能不是张老实一家的执念所化。”
“哦？为什么？”九叔问。
“因为它的行为逻辑不对。”茅山明分析，“如果它真是张老实一家的执念，应该找陈守义报仇。但陈守义一家早就死绝了，所以它找上陈守礼的后人——这说不通。除非……”
“除非什么？”
“除非陈守礼当年做了什么事，让张老实一家怨恨他。”茅山明道，“我打听过了，陈守礼回来后，不仅改了姓，还建祠堂供奉张老实一家。这太反常了。如果问心无愧，何必如此？”
九叔点头：“有道理。继续说。”
“还有，那个纸人胸口的七星索命咒，要杀七户人家。可如果只是为张老实一家报仇，为什么要杀这么多人？除非……”
茅山明顿了顿，说出一个大胆的猜测：“除非当年那场大火，不止烧死了张老实一家。可能还有其他人遇害，而陈守礼参与了。”
就在这时，门外传来急促的敲门声。
秋生开门一看，是阿威，满头大汗：“九叔，不好了！张家庄又出事了！”
“什么事？”
“王老三一家……全死了！”
众人脸色大变。
“死状呢？”九叔问。
“跟陈大牛一样，全身血液被抽干，变成干尸！”阿威声音发颤，“而且……他们家门口，贴着一张黄纸，纸上画着那个倒三角符号，下面有两个黑点已经亮了！”
两个黑点！
纸人已经杀了第二户！
“快走！”九叔抓起桃木剑就往外冲。
但众人刚出义庄大门，就看到远处张家庄方向，升起一道冲天的黑气。
黑气中，隐约可见一个巨大的纸人虚影，仰天长啸。
啸声中，充满了怨毒与快意。
九叔脸色煞白：“不好……它已经开始蜕变了！”
茅山明握紧怀里的念珠，忽然感觉念珠在微微发烫。
他低头一看，念珠上不知何时浮现出一行小字：
“陈守礼，罪该万死。”
茅山明愣住了。
这串念珠……怎么会知道陈守礼的名字？
他忽然想起，师父临终前把这串念珠交给他时，说过一句话：
“山明啊，这串念珠里，藏着一段恩怨。等你遇到‘七星索命’的时候，自然就会明白。”
难道……师父说的恩怨，就是八十年前的这场恩怨？
而师父……跟这件事有什么关系？
茅山明看向远处那冲天的黑气，心中涌起一股不祥的预感。
这场恩怨，可能比他想象的更加复杂。
而他自己，可能已经不知不觉卷入其中。
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