任家镇的平静日子没过多久，就被一桩怪事打破了。
先是镇子东头的李家村，村民李大壮的老父亲刚下葬三天，坟就被挖开了。棺材盖被撬，可怪的是，陪葬的一对金耳环、一枚银戒指都还在，唯独老爷子生前天天揣在怀里的那个铜烟斗不见了。
“我爹就爱抽那口烟！”李大壮在义庄里哭诉，“下葬时我特意放进他手里的。哪个天杀的缺德鬼，连死人这点念想都偷！”
九叔皱眉听着，隐约觉得不对劲。
盗墓贼通常是为了财物，哪有放着金银不偷，专偷不值钱的铜烟斗的？
还没等他细想，第二天，西边的王家村也出事了。
王家二婶新丧，陪葬的一支玉簪、一副银镯子都在，可唯独她最宝贝的那面小铜镜不见了。
“二婶最爱的就是那面镜子，天天都要照几回。”王家儿子气愤道，“下葬时我们特意放她枕边的。盗墓贼偷镜子做什么？那玩意儿又不值钱！”
秋生插嘴：“会不会是有人故意的？不是为钱？”
文才挠头：“不为钱为什么？总不会是为了好玩吧？”
九叔没说话，只是让阿威带人去看看现场。
阿威回来后，脸色古怪：“九叔，这事真邪门。王家二婶的坟头旁边，我发现了这个。”
他掏出一张黄纸，上面用朱砂画着一个奇怪的符号：一个圆圈，里面是个倒三角形，三角下面有几道波浪线。
“这是什么符？”秋生接过黄纸，翻来覆去地看，“没见过啊。”
九叔盯着符号看了片刻，眉头越皱越紧。他转身走进内室，很快拿着一本泛黄的古籍出来，翻开其中一页。
书页上，画着一个几乎一模一样的符号。旁边有小字注解：养鬼道标记，用以摄取阴物灵气。
“养鬼道？！”秋生惊道。
九叔沉着脸：“这是一种邪门道术，以死者遗物为媒介，抽取其中的阴气与执念，用来养鬼。被偷的东西，都是死者生前最珍爱之物，里面蕴含的执念最强，最适合养鬼。”
“那……偷这些东西的人，就在任家镇？”阿威问。
“就在附近。”九叔点头，“这种邪术需要每日施法，不能离得太远。而且从这两起案子看，这个人急需大量阴物，恐怕……是在养一只厉害的鬼。”
茅山明正好端着药碗从后院出来，听到“养鬼道”三个字，手里的碗差点掉地上。
“林、林道长，你说什么？养鬼道？”
九叔看他反应这么大，问道：“你知道？”
茅山明放下药碗，擦了擦汗：“老道士生前跟我提过。他说养鬼道是旁门左道里最邪门的一种，通过收集死人遗物中的执念，炼成‘执念鬼’。这种鬼实力极强，而且跟施术者心意相通，如臂使指。但风险也极大，稍有不慎就会被反噬。”
“这种邪术有什么特征？”九叔追问。
“特征……”茅山明回忆道，“老道士说，修炼养鬼道的人，身上会有股特殊的阴气，白天还好，晚上尤其明显。而且，因为长期接触阴物，他们的指甲会发黑，眼睛里会有血丝。”
阿威立刻说：“我这就带人去查！全镇搜！”
“慢着。”九叔拦住他，“这样会打草惊蛇。既然这个人敢连续作案，说明他急需阴物，不会停手。我们只需要等，他肯定会再出手。”
他看向茅山明：“茅道长，你伤好了吗？”
“基本好了。”茅山明挺起胸膛，“林道长有什么吩咐？”
“你对养鬼道有了解，这件事交给你去查。”九叔道，“让文才跟着你，有什么发现随时回报。记住，不要轻举妄动，找到人就行，剩下的我来处理。”
茅山明眼睛一亮——这是九叔第一次让他独立办事！
“林道长放心，我一定查个水落石出！”
文才也兴奋起来：“师父，我也能去？”
“你去协助茅道长。”九叔叮嘱，“但记住，多看少说，听茅道长安排。”
“是！”
·
当天下午，茅山明和文才就出发了。
第一站，李家村。
李大壮家的坟地在村子后山，离村子有段距离。茅山明到了现场，绕着坟地转了一圈，又趴在地上仔细看了看泥土。
“看出什么了？”文才问。
“看脚印。”茅山明指着地上几个模糊的脚印，“这个人身高大概五尺半，偏瘦，右脚有点跛——你看，右脚脚印比左脚浅。”
文才凑过去看，果然如此：“你还懂这个？”
“江湖混久了，啥都得懂点。”茅山明得意道，“老道士教我看相，我自己琢磨着，看脚印也能看出点门道。”
两人又去了王家村。在王家二婶的坟旁，他们也发现了同样的脚印，而且这次在坟边的一棵树上，还发现了一道很浅的抓痕。
“这是……指甲抓的？”文才摸着抓痕。
茅山明凑近看了看，脸色凝重：“指甲发黑，果然是养鬼道的人留下的。”
“那咱们接下来怎么办？”
“等。”茅山明盘算着，“这人已经偷了两件东西，但养一只执念鬼，至少需要五件阴物。他肯定还会出手。”
“可任家镇这么大，怎么知道他下一个会偷哪家？”
茅山明想了想，忽然有了主意：“去打听一下，最近哪家有丧事，而且死者有特别珍爱的小物件。”
两人跑了一下午，终于打听到，镇子南边的张家庄，明天要下葬一位老太太。老太太生前最爱她出嫁时母亲给的一支木簪，据说天天戴着，死后也要陪葬。
“就是它了！”茅山明拍腿道。
“你怎么确定？”
“养鬼道的人会提前踩点，肯定会盯上这种目标。”茅山明分析，“而且我打听过了，张家庄的坟地在山坳里，位置偏僻，晚上去的话，不容易被人发现。”
文才佩服道：“茅道长，你还真有两下子。”
茅山明嘿嘿一笑：“那是，我好歹也是走南闯北这么多年。走，咱们先回去跟林道长汇报。”
·
回到义庄，天色已晚。
九叔听完茅山明的汇报，点了点头：“分析得有理。明天张家庄老太太下葬，如果那个人要动手，很可能就是明晚。”
“那咱们守株待兔？”秋生问。
“不。”九叔看向茅山明，“茅道长，这件事交给你和文才。明晚你们去张家庄坟地埋伏，看看能不能抓到那个人。”
茅山明一愣：“我、我们俩？”
“怎么，怕了？”
“不是怕……”茅山明犹豫道，“我只是担心，万一那个人道行高深，我们俩应付不了……”
九叔从抽屉里拿出三张符箓，递给茅山明：“这是三道护身符，遇到危险就贴身上，能挡一次攻击。另外，我会让秋生在张家庄外接应，有情况他会立刻支援。”
茅山明接过符箓，心里踏实了些：“好，那我一定把这事办好！”
“记住，主要是确认对方的身份和藏身之处，不要硬拼。”九叔叮嘱，“一旦发现人，立刻发信号。”
“明白！”
·
第二天傍晚，张家庄老太太顺利下葬。
入夜后，茅山明和文才早早埋伏在坟地旁的树丛里。秋生则藏在更远处的山坡上，盯着这边的动静。
时间一分一秒过去。
一直到子时，坟地周围依旧静悄悄的。
文才打了个哈欠：“茅道长，会不会不来了？”
“再等等。”茅山明也困，但还是强打精神，“养鬼道的人施法，通常都在子时到丑时之间，这时候阴气最重。”
话音刚落，远处传来轻微的脚步声。
两人立刻屏住呼吸。
月光下，一个黑影一瘸一拐地走向老太太的坟墓。那人穿着黑色斗篷，看不清脸，但身形瘦削，右脚确实有点跛。
黑影到了坟前，左右张望了一下，然后从背后掏出铁锹，开始挖坟。
他的动作很快，显然是老手。不到一炷香的时间，棺材就被挖出来了。
撬开棺材盖后，黑影伸手进去摸索，很快掏出一支木簪，对着月光看了看，满意地点点头，揣进怀里。
就是现在！
茅山明给文才使了个眼色，两人同时从树丛里跳出来。
“站住！”茅山明大喝一声。
黑影吓了一跳，转身就想跑。
文才早就抄到后面堵住去路：“往哪跑！”
黑影见前后被堵，忽然从怀里掏出一张黄符，往地上一扔。
“嘭！”
黄符炸开，冒出一股黑烟，瞬间笼罩了整个坟地。
茅山明早有准备，掏出一张破邪符扔出去：“天地无极，乾坤借法！破！”
破邪符化作一道金光，驱散了黑烟。
但就这么一耽误，黑影已经跑出十几丈远了。
“追！”茅山明和文才拔腿就追。
黑影虽然腿脚不便，但跑得极快，而且对地形很熟悉，三拐两拐就钻进了一片树林。
茅山明和文才追进树林，却失去了黑影的踪迹。
“人呢？”文才喘着气问。
茅山明蹲下身子，仔细查看地面，很快找到了一串新鲜的脚印：“这边！”
两人沿着脚印追去，一直追到树林深处，发现了一座废弃的土地庙。
庙门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
茅山明做了个噤声的手势，两人轻手轻脚地靠近，从门缝往里看。
庙里，黑影已经脱下了斗篷，露出真容——是个四十来岁的男人，面色苍白，眼中有血丝，指甲果然发黑。他面前摆着一个小香案，上面放着三件东西：铜烟斗、小铜镜、木簪。
男人正在对着这三件东西念咒，香案上还摆着几个小纸人，纸人身上贴着黄符。
“他在施法！”茅山明低声说。
文才紧张道：“怎么办？现在就冲进去？”
茅山明摇头：“他在施法的关键时刻，现在冲进去，万一他狗急跳墙，可能会毁了这些阴物，那三个死者的执念就永远回不去了。”
“那怎么办？”
“等。”茅山明道，“等他施法完毕，最虚弱的时候，咱们再动手。”
两人躲在门外，耐心等待。
庙里，男人的咒语声越来越急。三件阴物开始微微震动，散发出淡淡的黑气。黑气飘向那几个小纸人，被纸人吸收。
纸人的颜色逐渐变深，最后变成了灰黑色，眼睛处还亮起了两点红光。
“成了！”男人大喜，伸手去拿纸人。
就是现在！
茅山明一脚踹开庙门，和文才冲了进去。
“住手！”
男人大惊，抓起一个纸人就往怀里揣，同时掏出一把黑粉撒向两人。
茅山明早有防备，一扬手，一道黄符飞出，化作光幕挡住了黑粉。
文才趁机扑上去，一把抱住男人：“抓住了！”
男人拼命挣扎，但文才力气大，死死按住他。
茅山明快步走到香案前，掏出三张镇魂符，贴在三个阴物上。黑气立刻被镇住，不再外泄。
“你们……你们是谁？”男人惊恐地问。
“茅山道士！”茅山明挺直腰板，“你偷死人遗物，修炼养鬼道，罪大恶极！”
男人脸色一变，忽然怪笑起来：“原来是个半吊子道士。你以为这样就能阻止我？”
他咬破舌尖，喷出一口血在怀里的纸人上。
纸人瞬间膨胀，化作一个三尺高的鬼影，张牙舞爪扑向茅山明。
茅山明连忙掏出一张五雷符，但鬼影速度极快，转眼就到了面前。
千钧一发之际，一道剑光从门外射入，正中鬼影。
“啊！”鬼影惨叫一声，化作黑烟消散。
九叔持剑走进庙里，身后跟着秋生。
“师父！”文才惊喜道。
九叔点头，看向那个男人：“养鬼道邪修，你还有什么话说？”
男人面如死灰，知道大势已去，颓然低下头。
秋生上前将他捆了个结实。
茅山明松了口气，擦擦额头的汗：“林道长，您怎么来了？”
“我不放心，就跟来看看。”九叔检查了一下那三个阴物，“还好，执念还没被完全抽走，还能还回去。”
他看向茅山明，眼中露出赞许之色：“这次你做得很好。沉着冷静，判断准确。”
茅山明被夸得有些不好意思：“都是林道长教导有方。”
九叔从男人怀里搜出了另外两个纸人，用符火烧掉。纸人化作灰烬时，发出凄厉的惨叫，但很快就消散了。
“这些执念鬼已经初具雏形，再晚几天，就彻底炼成了。”九叔脸色凝重，“到时候，任家镇怕是要遭殃。”
文才踢了男人一脚：“说！你炼这个想干什么？”
男人自知难逃一劫，终于坦白：“我……我想报仇。”
“报什么仇？”
“八十年前，我祖上就是被张家庄的人害死的。”男人咬牙切齿，“我要炼成执念鬼，杀光张家庄的人！”
茅山明皱眉：“八十年前的恩怨，跟现在的人有什么关系？”
“父债子偿！”男人嘶吼。
九叔摇头：“冤冤相报何时了。你祖上的恩怨，不该由无辜的后人来承担。”
他让秋生将男人押回义庄，准备明天送官。
茅山明小心翼翼地将三件阴物包好：“林道长，这些东西怎么处理？”
“明天我做个法事，将执念送还，然后把东西物归原主。”九叔道，“不过经此一事，这些物件沾染了阴气，不能再陪葬了，让家属好好保管吧。”
“是。”
一行人押着男人回到义庄时，天已经蒙蒙亮了。
阿威得到消息，早早等在义庄门口，见到人犯，立刻接手：“九叔放心，我一定严办！”
九叔点头：“审问清楚，看看还有没有同伙。”
“明白！”
送走阿威后，九叔对茅山明道：“这次你立了大功，养鬼道的案子破了，任家镇也能安生一段时间。”
茅山明挠头笑道：“其实我也没做什么，就是运气好。”
“运气也是实力的一部分。”九叔认真道，“更重要的是，你这次表现出了责任心和判断力。从今天起，我正式收你为徒。”
茅山明愣住了。
秋生推了他一把：“愣着干什么？快拜师啊！”
茅山明这才反应过来，扑通一声跪下：“弟子茅山明，拜见师父！”
文才也高兴：“这下我也有师弟了！”
九叔扶起茅山明：“起来吧。以后好好学，别辜负了你这一身天赋。”
“是！师父！”
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三天后，九叔在义庄做了场法事，将三件阴物中的执念送还。李大壮、王家儿子、张家庄老太太的家人，都来取回了亲人的遗物，千恩万谢。
那个养鬼道的男人，被阿威押去省城受审，据说判了重刑。
义庄又恢复了平静。
只是这平静之下，茅山明总觉得有点不对劲。
那天在土地庙里，男人怀里的纸人，他记得是三个。可九叔只搜出来两个。
还有一个……去哪了？
他几次想跟九叔说这事，但看九叔忙着教秋生新剑法，文才又缠着他学画符，话到嘴边又咽了回去。
也许是自己记错了？
茅山明这样安慰自己。
然而他不知道的是，就在张家庄后山那片树林深处，一个灰黑色的纸人正静静地躺在落叶下。
纸人的眼睛，闪着微弱的红光。
一阵风吹过，纸人动了动，然后缓缓地、缓缓地……
站了起来。
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