那几具尸体散落在空地边缘，死状凄惨。皮肤呈不正常的青黑色，肌肉干瘪，仿佛被什么东西吸干了精血，眼眶空洞，脸上还残留着临死前的惊恐。他们的衣物破损严重，身边散落着一些特制的装备和武器，显然并非普通游客。
“是‘血瘴蛭’。”吴老蹲下身，用旱烟杆拨弄了一下一具尸体脖颈处一个不起眼的、已经发黑收缩的伤口，声音凝重，“这东西隐匿在腐叶和雾气里，防不胜防，口器能刺破护体真气，吸食精血。看这样子，他们遇上的是一小群。”
刀疤汉子（我们姑且称他为“刀疤”）和冷峻青年（我们称他为“剑客”）闻言，脸色都微微一变，下意识地更加催动了手中的避瘴符，黄光闪烁，将周身护得更严密了些。他们显然听过“血瘴蛭”的凶名。
叶辰神识扫过，确实从尸体和周围的空气中捕捉到几缕微弱但极其阴寒腥臭的气息，正在缓缓消散。这种生物带着点低微的妖邪特性，对引气期修士威胁不小。
“看来已经有人赶在我们前面了，而且运气不太好。”吴老站起身，拍了拍手，语气平淡，似乎对此司空见惯，“都小心点，越靠近瘴雨谷，这类玩意儿越多。跟紧了，天黑前必须赶到第一个落脚点。”
四人再次启程，气氛比之前更加沉闷和警惕。经过尸体旁边时，刀疤和剑客都刻意绕开，眼神警惕地扫视着四周的林木和地面。
叶辰面色不变，心中却对这次“云巅之会”的凶险程度有了更直观的认识。这还只是在路上，真正的“瘴雨谷”恐怕更加危机四伏。同时也说明，参与此次聚会的人，鱼龙混杂，实力心性各异，冲突恐怕在所难免。
又前行了约莫一个时辰，天色彻底暗了下来。雨林的夜晚并不宁静，各种虫鸣兽吼此起彼伏，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。
终于，前方出现了一点微弱的火光。走近了才发现，那是一个依托着一处天然岩壁搭建的简陋营地，岩壁下方有一个浅浅的洞穴，里面已经生起了篝火，影影绰绰有几个人影。
吴老带着三人走近，营地里的目光立刻集中过来，带着审视、警惕，甚至一丝不易察觉的敌意。
营地里有五个人。围坐在火堆旁的是三名男子，一个穿着脏兮兮道袍、头发乱糟糟的老道，一个身材肥胖、笑容可掬像个商贾的中年人，还有一个面色苍白、眼神阴鸷、穿着黑色西装的年轻人。另外两人则守在洞穴入口两侧，像是护卫，气息沉稳，目光锐利，都是引气后期的武者。
“吴老鬼，你可算来了。”那胖商人笑眯眯地打招呼，目光却在叶辰三人身上扫过，尤其在叶辰脸上多停留了一瞬，闪过一丝讶异，但很快恢复如常，“这三位就是你这趟带的客人？啧啧，真是英雄出少年啊。”他这话看似夸奖，实则带着试探。
“贾胖子，少废话。”吴老显然和这些人认识，但不甚热络，自顾自走到火堆旁找了个位置坐下，拿出干粮和水囊，“地方到了，各自安顿。明日一早进谷。”
那阴鸷青年冷冷地瞥了叶辰一眼，鼻子里发出一声微不可闻的轻哼，显然也没把叶辰放在眼里。那老道则是闭目养神，仿佛对周遭一切漠不关心。
刀疤和剑客显然也感受到了营地内微妙的气氛，各自找了离火堆稍远的位置坐下，默默休息，保持距离。
叶辰更无所谓，他走到岩壁另一侧相对干净的空地，盘膝坐下，闭目调息。对他而言，这些人不过是路途上的过客，只要不主动招惹他，他懒得理会。
篝火噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。营地陷入了诡异的寂静，只有外面的虫鸣和偶尔传来的兽吼打破沉寂。
夜深，大部分人都已入睡或打坐调息。叶辰的神识始终保持着一丝外放，警戒着周围。
突然，他眉头微动，神识捕捉到一丝极其细微的、带着恶意的能量波动，正从营地外围的阴影中，如同毒蛇般悄无声息地袭向那个正在打坐的、面色苍白的阴鸷青年！
是诅咒？还是某种阴毒的法术？
那能量波动极其隐蔽，若非叶辰神识远超同阶，几乎难以察觉。营地内的其他人，包括吴老和那两个护卫，似乎都毫无所觉。
眼看那缕阴毒能量就要触及阴鸷青年，叶辰心中一动。他并非滥好人，但这阴鸷青年与他并无仇怨，而且这暗中下手的行为，让他不喜。
他并指如剑，在身前虚空中极其隐蔽地一点。一缕比发丝还细、凝练到极致的庚金剑气无声无息地射出，后发先至，精准地撞上了那缕阴毒能量。
“嗤——”
一声微不可闻的轻响，那阴毒能量如同冰雪遇阳，瞬间被锋锐无匹的剑气绞碎、湮灭，消散于无形。
几乎在同一时间，营地另一侧，那个一直闭目养神的邋遢老道，身体几不可察地微微一震，猛地睁开双眼，眼中闪过一丝惊疑不定，迅速扫视全场，最后目光若有所思地在叶辰身上停顿了一瞬，随即又飞快闭上，仿佛什么都没发生。
而那个阴鸷青年，似乎也隐隐感觉到了一丝异样，皱了皱眉，警惕地看了看四周，没发现什么，又继续打坐，只是周身的气息更加凝聚了几分。
叶辰依旧闭目盘坐，仿佛一切都与他无关。刚才出手，不过是随手为之，顺便也试探了一下那邋遢老道的深浅。看来，这队伍里，藏龙卧虎之人，不止表面这些。
一个小小的插曲，并未惊动其他人。营地重归“平静”。
第二天清晨，天色微亮，众人便陆续醒来。
吴老站起身，拍了拍身上的露水：“准备出发，今天中午之前，必须进入瘴雨谷范围。”
就在这时，那个昨晚试图暗算阴鸷青年的邋遢老道，却晃晃悠悠地走到了叶辰面前，露出一口黄牙，笑道：“小友，昨夜睡得可好？”
叶辰睁开眼，平静地看着他，没有说话。
老道也不介意，凑近了些，压低声音，只有两人能听到：“小友好精纯的剑气，不知师承何派？老道我行走江湖多年，倒是少见如此年轻俊杰。”
叶辰淡淡开口：“散修一个，无门无派。”
老道眼中精光一闪，显然不信，但也没再追问，只是嘿嘿一笑：“散修？有意思。小友，瘴雨谷内凶险，不如我们结个伴？互相也有个照应。”他这话带着明显的拉拢之意。
叶辰看了他一眼，摇了摇头：“不必了，我喜欢独来独往。”
被直接拒绝，老道脸上笑容不变，眼底却闪过一丝阴霾，打了个哈哈：“既然如此，那老道就不勉强了。小友，谷内再会。”说完，便转身晃晃悠悠地走回了自己的位置。
经过昨夜暗中的交锋和今早老道的试探，叶辰知道，自己这个“年轻的筑基修士”，已经引起了某些有心人的注意。
不过，他并不在意。
在绝对的实力面前，一切阴谋诡计，不过是土鸡瓦狗。
他站起身，目光投向雨林深处那愈发浓郁的、仿佛化不开的彩色瘴气。
瘴雨谷，就在前方。