两天后。
骸骨深渊，那处隐蔽的洞穴外。
“嘭——！！！”
一声沉闷如擂鼓的巨响，堵在洞口的、由巨大骨骸和坚硬岩石混合而成的障碍物，从内部被一股蛮横到不讲理的力量狠狠踹开！碎石与骨渣如同炮弹般向外激射，烟尘弥漫。
烟尘中，一道修长挺拔的身影，缓缓步出。
一头垂落至腰际、如同月华凝结而成的银白长发，在昏暗的暗红天光下流淌着冰冷的光泽。发丝微微拂动，露出下方一张俊美得近乎失真的脸庞。
皮肤是新生的苍白，却并非病态，反而透着一股玉石般的莹润与坚韧。五官轮廓比以往更加深刻锐利，眉峰如刀，鼻梁高挺，薄唇抿成一条冷淡的直线。最引人注目的是那双眼睛——瞳孔是沉淀后的、如同陈年血珀般的暗红，深邃、平静，却仿佛蕴含着能将人灵魂吸入的漩涡。
这是一种近乎妖异的英俊，糅合了男性的刚毅棱角与某种超越性别的精致美感，在苍白肤色与银发的衬托下，甚至给人一种不真实的错觉，仿佛从古老传说或噩梦中走出的非人存在。
刘乐站在洞穴外，微微仰头，任由带着硫磺与腐朽气息的风吹拂过面颊。
然后，他笑了。
起初只是嘴角微微勾起一个极浅的弧度，随即这弧度迅速扩大，化作清晰的笑声从喉间溢出。
“呵……呵呵……”
笑声越来越大，越来越响，最终变成了张狂恣意、毫无顾忌的放声大笑！
“哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！！！”
他笑得弯下了腰，银发垂落，肩膀耸动，笑声在这死寂的骸骨深渊中回荡，惊起了远处几只食腐的怪鸟。
“我刘乐……今天起……时间系……二阶！哈哈哈哈哈！！”
笑声中充满了宣泄，仿佛要将这些年所有的压抑、痛苦、挣扎、绝望，都通过这嘶哑的笑声倾泻而出！他仿佛一个赌徒，在押上一切、历经无法想象的折磨后，终于瞥见了赌桌上渺茫的、却真实存在的一线筹码。
然而，笑着笑着，有什么温热的液体，顺着他苍白的脸颊滑落。
是眼泪。
但那眼泪中蕴含的，并非纯粹的喜悦。
而是更深处——一片望不到尽头的荒芜。
只有他自己知道，这场“胜利”有多么讽刺，前方的路又有多么令人绝望。
其实，在开始吸收火晶原体能量的大约六个小时后，在那磅礴、有序、蕴含着更高规则力量的“原力”持续冲刷洗礼下，那死死卡住他的一阶瓶颈，便如同被温水浸润的薄冰，悄然融化、突破了。
水到渠成，甚至没有太大波澜。
时间系，晋升二阶。
而原体的能量，只消耗了五分之一。
但讽刺也随之而来。晋升完成后，刘乐立刻尝试引导更多的原体能量，试图一鼓作气，继续向上冲击。然而，他绝望地发现，根本没用。
二阶之后，那层隔绝他与更高层次的、属于时间规则的无形壁垒，非但没有变薄，反而变得更加凝实、厚重、令人绝望！那是一种本质上的隔绝，是维度的天堑。他清晰地感知到，别说眼下这个火晶原体，就算是比它能量层次再高十倍、百倍的所谓“原体”，只要其能量本质仍局限于三维层面，就绝无可能撼动那壁垒分毫！
希望刚刚升起，便被更深的绝望阴影笼罩。
晋升了，然后呢？
路，似乎又一次看到了尽头，而且这次的墙壁，更高，更厚，更加令人窒息。
无助与冰冷，再次如潮水般漫上心头。
不过，这次的晋升，收获依旧是巨大甚至惊人的。
他的身体，在那反复被火晶原体精纯霸道的能量撕裂、又不断被“时溯”修复的残酷循环中，经历了堪称地狱般的打磨与重塑。
这是在A1原液、进化之种、魂族A7、b7、c7五次极限强化的基础上，发生的第六次根本性强化——火晶原体的规则洗礼！
再加上生命层次晋升二阶带来的天然质变……
刘乐缓缓握紧拳头，骨节发出轻微的爆响。他能感觉到，血液在血管中奔流如同汞浆，肌肉纤维蕴含着爆炸性的力量，骨骼密度与韧性达到了一个匪夷所思的程度。纯粹以肉体力量、强度、恢复力而论，他现在已经超越了大部分寻常的三阶进化者！
“如果现在，让那个光族的杂碎再来……” 刘乐暗红的瞳孔中寒光一闪，“我能徒手撕了他。”
而时间异能方面的提升，更是飞跃。
首先是质量。二阶的时间异能，更加凝练、精纯，单位消耗所能产生的“功率”显着提升。这意味着同样施展“时停”，持续时间可能微增，或者消耗更小；施展“时缓”，加速效果更强；维持“时溯”，消耗与负担也相对降低。
其次是储量。异能的“池子”扩大了数倍，如同小溪变成了湖泊，续航能力得到质的飞跃。
最后是感知。范围从300米，暴增到了恐怖的一公里！在这个范围内，风吹草动，能量涟漪，生命气息，都如同掌上观纹，清晰无比。现在的刘乐，在近距离战场上，堪称全知。
他低头，看向左手掌心。那里静静躺着两样东西：布满裂痕的九阶火魔晶核，以及那个冰冷内敛的赤红魔方——火晶原体。
暗红的瞳孔中掠过一丝复杂。
他想到了远在欧洲、生死未卜的于子轩和于雯雯。
“这两样东西，对我自己……已经没用了。” 他低声自语，声音平静，“吸收？无法带来一丝一毫的提升。”
“至于当成‘灵能超载’的燃料？” 他扯了扯嘴角，一个近乎自嘲的弧度，“想都不用想。这两个，不管是哪个，直接吞下引动，百分百瞬间失控、爆炸，死得连渣都不剩。”
“既然都是炸……” 他目光在两件物品间移动，最终定格在赤红魔方上，“那就留个威力可能更大的吧。” 他将火晶原体仔细收好。
然后，他看向那枚九阶残破晶核，脸上浮现一丝极淡的、几乎难以察觉的愧疚。
“九阶晶核……或许，可以找魂族做笔交易。” 他喃喃道，“让他们给子轩和雯雯……送点资源……”
刘乐并不知道兄妹两已经成为魂族代理人，只想他们过好点。
他想起了那个被自己捏碎的黑色安卓令牌。
为了不暴露行踪，这是必须要毁掉的。
“出去后，想办法让夏晴暗中联系吧。” 他定了主意，“现在，先想办法离开这个鬼地方。”
他的目光扫过脚下这片骸骨大地，以及散落其间、如同红色星辰般随处可见的火晶。这些，可是上好的、相对“温和”的“狂暴·灵能超载”燃料啊！
“虽然吸收时会撕裂身体，但我现在能‘回溯’。” 他暗忖，“能带多少，尽量带。”
但问题是——怎么离开？
他抬头，望向记忆中来时方向那片高远、暗红的天空。那里，应该有连接上方喀城空间碎片的不稳定通道，存在空间涟漪。
“唉……” 他难得地叹了口气，带着一丝真实的无奈，“我不会飞。”
总不能指望运气好，遇到空间自然扰动，把自己吸上去吧？那要等到什么时候？而且以他这被命运针对的“运气”……呵呵。
就在这时，他的目光再次落在地上那些暗红色的火晶上，一个念头如同闪电般划过脑海。
火晶……蕴含狂暴的火焰能量……如果用异能极其微弱、可控地激发……不就相当于……稳定释放热量的燃料吗？
一个粗糙、原始、却在此刻环境下可能可行的方案，迅速在他冷静的大脑中成形。
热气球。
不需要多么精巧，只需要能产生足够升力的热气，和一个足够大、能兜住热气的“球”。
刘乐暗红的瞳孔中，重新亮起冰冷而务实的光芒。他开始行动起来，在这片死亡国度中，搜寻一切可用的材料。
两个星期后。
骸骨深渊某处，靠近那座已化为焦黑巨像的火魔残骸不远处。
一个外观极其粗糙、甚至有些丑陋的“装置”正在准备升空。
下方的“吊篮”，是用不知名巨型生物的坚韧肋骨和皮革粗糙捆扎而成。上方巨大的“球体”，则是用能找到的最完整、最坚韧的皮革以及一些相对完整的、质地奇特的巨型膜翼缝合、拼接而成，缝隙处用熔化的火晶混合骨粉和矿物碎屑勉强粘合、密封，看上去补丁摞补丁，充满了一种野蛮的实用主义风格。
球体下方，悬挂着一个用耐高温的黑色矿石粗略凿成的“炉膛”，里面已经堆满了精心挑选过的、大小相对均匀的火晶。
刘乐站在“吊篮”中，银发被下方开始升腾的热浪吹动。他最后检查了一遍简陋的绳索和连接处，暗红的瞳孔看向炉膛。
他伸出手指，一缕极其细微、高度压缩控制的时间异能，如同引信般，刺入炉膛内一块火晶。
“嗤——”
被引动的火晶瞬间释放出稳定的、高温的火焰，点燃了周围的其他火晶。炉膛内顿时燃起熊熊烈焰，热浪汹涌而上，灌入上方巨大的皮革球体。
粗糙的“热气球”开始剧烈晃动，然后，在刘乐冷静的注视下，它缓缓地、颤巍巍地脱离了地面，开始向上升起！
速度不快，但确实在上升！
刘乐不断调整着异能激发的频率和强度，控制着炉膛内火晶的燃烧速率，维持着稳定的热气流。同时，他的感知全力展开，搜索着上方天空中的空间涟漪。
热气球载着他，在这片永恒的暗红天幕下，向着未知的高处，孤独而坚定地攀升。
时间，在缓慢的上升中再次流逝。
不知过了多久，可能几小时，可能更久。
终于，他的感知捕捉到了上方某处传来的、熟悉的空间扭曲波动！
就是那里！
他眼神一凝，猛地加大了对炉膛内剩余火晶的异能激发！
“轰！” 火焰爆燃，热气狂涌，热气球加速向上冲去，径直撞向那片扭曲的空间边界！
剧烈的颠簸，光线的扭曲，熟悉的失重与挤压感传来……
喀城空间碎片，岩浆海。
“哗啦——！！！”
一只焦黑、碳化、冒着青烟、部分地方甚至露出白骨的手，猛地从一片相对平静的岩浆潭边缘探出，死死抓住了潭边一块冷却的、粗糙的岩石。
接着，是另一只同样惨不忍睹的手。
然后，一个全身覆盖着焦黑硬壳、多处露出骇人骨骼、如同从地狱最深处爬出的恶魔般的身影，用尽最后的力气，艰难地、一点点地将自己残破不堪的躯体，从那毁灭性的熔岩之潭中，拖拽了出来。
他瘫倒在滚烫的岩石上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着灼痛与血腥味。新生的皮肉在焦炭下艰难地蠕动、生长。
暗红的瞳孔，透过焦黑的眼眶，望向头顶那片……熟悉的、喀城空间碎片暗红色的天空。
他扯动了一下没有嘴唇、露出焦黑牙齿的嘴角，发出一个无声的、嘶哑的“嗬”声。
又……回来了。