夜色如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了大地，吞噬了远山、田野与废墟的轮廓。没有月光，只有几颗稀疏的星辰在厚重的云层间隙中吝啬地洒下微光，勉强勾勒出世界模糊的剪影。风穿过荒草和空荡的房屋骨架，发出呜咽般的低鸣，更添几分死寂与阴森。
然而，这极致的黑暗，对于刘乐而言，却并非阻碍。他半径八十米的感知领域，如同一个无形的、精密的全息扫描仪，将周围的一切——每一棵草的摇曳，每一块碎石的轮廓，甚至地下虫蚁的蠕动——都清晰地、事无巨细地映射在他的脑海之中。黑暗，于他而言，不过是换了一种颜色的白昼。
他行走在这片熟悉的、如今却已物是人非的城乡结合部的边缘地带，脚步沉稳。心中不再有彷徨，不再有那撕心裂肺的悲痛，只剩下一种历经劫波后的麻木与坚定。他要回到那栋承载了他整个童年与最后牵挂的老楼，再看一眼那条熟悉的街道，将那最后的温暖烙印在心底。然后，他便要离开这里，真正开始属于自己的、孑然一身的漂泊。目标简单到残酷，却也沉重如山——活下去。如同爷爷奶奶临终所期望的那样，如同末世降临时他对自己立下的誓言那样，仅仅是……活下去。
就在他思绪沉浮之际，极远处，一丝极其微弱的、不自然的窸窣声，穿透了夜风的呜咽，敏锐地钻入了他的耳中。
他的身体经过数次强化，感官早已远超常人。即便超出了八十米的感知范围，这种异常的、带着某种慌乱与小心翼翼的声响，依旧如同投入平静湖面的石子，引起了他的警觉。
‘山城聚集地的追兵？阴魂不散？’ 刘乐眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的烦躁与冰冷的杀意。他并不畏惧战斗，只是厌倦了这无休止的追杀与血腥。
“唰——”
那柄已经断裂、只剩下半尺锋芒的尖刀，如同拥有生命般，悄无声息地从他袖口的暗袋中滑落，稳稳落入掌心。冰冷的金属触感让他精神微微一振。
他没有选择隐匿或迂回，而是直接转身，朝着那异常声响传来的方向，迈步走去。步伐不快，却带着一种无形的、沉重的压力。周身那刚刚收敛不久的杀气，再次如同实质般弥漫开来，仿佛连周围寒冷的空气都为之凝固。
那处不断轻微抖动的草丛，仿佛也感受到了这股令人心悸的压迫感，瞬间停止了颤动，变得死寂。
随着距离的拉近，刘乐强大的感知终于清晰地捕捉到了目标范围内的生命气息。然而，反馈回来的信息却让他微微一愣。
没有预想中训练有素的士兵，没有能量波动的进化者。
只有一个……生命气息微弱得如同风中残烛、仿佛下一秒就要熄灭的……小孩？
刘乐眼中的冰冷杀意如同潮水般迅速退去，紧握断刀的手也微微放松。他收敛了周身那骇人的气势，步伐也变得轻缓了些，继续朝着那个蜷缩在草丛中的小身影走去。
那草丛中的小孩，显然被刚才那股突如其来的、如同被凶兽盯上的恐怖压迫感吓坏了，僵在原地，连逃跑的勇气都生不出来，只能瑟瑟发抖。
刘乐靠近，在距离几步远的地方停下，尽量让自己的声音听起来平和一些，尽管依旧带着一丝沙哑：“别怕，小朋友，我不是坏人。”
他顿了顿，看向漆黑的四周，补充道：“这么晚了，外面很危险，快回家去吧。”
听到这相对温和的声音，草丛中的小孩似乎才从极致的恐惧中稍微回过神来。他颤抖着，小心翼翼地，从茂密的杂草丛中，探出了一个脏兮兮、瘦削的小脑袋。
四目，在昏暗的夜色中相对。
刘乐看着那张虽然沾满污垢、却依稀有些眼熟的小脸，心中一动，瞬间想了起来——这不正是当初在华亭城那个破败公园旁边，因为补作业而摔了个结结实实的“狗吃屎”的小男孩吗？
末世前的最后一个生日，那句“谢谢哥哥”是刘乐最好的生日礼物。
他有些惊讶，下意识地脱口而出：“是你？你怎么会在这里？” 末世之中，跨越聚集地的迁徙极其困难且危险，能在这里遇到一个来自华亭的“熟人”，概率微乎其微。
小男孩听到问话，脸上先是茫然，借着微弱的星光仔细辨认着刘乐的脸。当记忆中的轮廓与眼前这张虽然苍白疲惫、却线条清晰的脸重合时，他眼睛猛地睁大，也想了起来：“你……你是那个……叔叔？”
刘乐脸一黑，纠正道：“是哥哥。”
小男孩从善如流，连忙改口，声音依旧带着怯意：“哦……是，是那个哥哥？”
刘乐看着他那副认真的小模样，一时竟有些无言以对。他仔细打量着眼前的孩子，比在华亭时更加瘦弱了，真正是皮包骨头，面色蜡黄，眼窝深陷。身上穿着破烂不合身的衣服，沾满了泥土和草屑，脸上更是黑一道灰一道，几乎看不出原本的肤色，唯有那双因为恐惧和虚弱而显得格外大的眼睛，在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
小男孩见刘乐没有恶意，又是曾经帮助过自己的好人，心中的恐惧消散了大半。他看了看刘乐，又看了看自己放在脚边的一个破旧塑料袋，里面装着几棵蔫黄瘦弱的、勉强可以称之为“野菜”的植物。
小男孩低下头，声音细若蚊蝇，带着哭腔：“我……我妹妹病了，发烧，快要……快要饿死了。家里没吃的了，我……我来挖点菜……” 他的声音里充满了无助与绝望。
刘乐看着那袋几乎没有任何营养价值的“野草”，又看了看小男孩那因为营养不良而微微颤抖的小身板，心中无声地叹了口气。末世之下，这样的悲剧每时每刻都在发生。他原本冰封的心湖，似乎被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈微弱的涟漪。
他沉默了片刻，然后开口道，声音依旧平淡，却少了几分冰冷：“我这里有药。带我去看看你妹妹吧。”
这句话，对于小男孩而言，无异于绝望黑暗中突然照进的一束强光！他猛地抬起头，那双原本黯淡无神的大眼睛里，瞬间爆发出难以置信的、混合着狂喜与希望的光芒！仿佛溺水之人终于抓住了最后一根救命的稻草！
“真……真的吗？哥哥！你……你有药？！” 小男孩激动得声音都变了调，几乎要跳起来，脏兮兮的小脸上，因为极致的喜悦而焕发出一种异样的神采。