这一觉，刘乐睡得格外沉。身下是久违的、不算柔软却足够安稳的床铺，这简单的舒适对他而言已是奢侈。直到上午的阳光透过窗棂，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑，他才自然醒来。昨晚那场干脆利落的杀戮，并未在他心中翻起多少波澜。从光族围捕的血战中挣扎而出，他的双手早已沾满鲜血，对于黄广那种披着人皮、行径比丧尸更不堪的畜生，他心中毫无怜悯，只有清理垃圾后的些许厌烦。
起床，用房间里备着的、有些浑浊的冷水简单洗漱，冰凉的感觉驱散了最后一丝睡意。吃腻了蛇肉干，他啃了几口昨晚外出找到的粗面大饼，口感粗糙，却能扎实地填充胃袋。随后，他便推门而出。
乡村的清晨空气带着泥土和草木的气息，但一种无形的紧张感却弥漫在空气中。刘乐反杀黄广一家的事情，在这不大的聚集地里，经过一夜的发酵，早已人尽皆知。
走在泥土路上，两旁简陋房屋里透出的目光，比昨日更加复杂。这些目光中，有敬畏，有恐惧，但更多的，是一种近乎卑微的恳求。原因并非他杀了人，而是昨晚他没有这里的货币，随手用一颗零阶晶核换大饼的“阔绰”行为，早已被那个惊喜过望的老妪宣扬开来。在这些挣扎在温饱线上的普通人眼中，刘乐俨然成了手指缝里能漏出金砂的“大人物”。
看着那些面黄肌瘦的老人、眼神麻木的妇女、以及瘦骨嶙峋的孩子投来的、带着绝望期盼的目光，刘乐的心湖终究还是泛起了一丝微不可察的波澜。他不是铁石心肠，也曾身处底层，深知一粒米能救一条命的道理。
现在的刘乐杀0阶如屠狗。
但是，不能给。
他的理智如同冰水，瞬间浇灭了那丝微弱的冲动。他很清楚，在这资源匮乏、秩序崩坏的末世，善良若没有足够的力量守护，便是灾难的开端。他只要开了这个头，展现出一丝一毫“施舍”的倾向，瞬间就会点燃聚集地压抑已久的贪婪与疯狂。届时，他将不再是过客，而是被无数渴求与绝望目光捆绑的靶子，引发的骚乱和争夺，很可能让这些他最不想伤害的弱者首先遭殃。
沉默，有时是最大的保护。 他压下心中那点不适，目光恢复了一贯的冰冷，无视了那些恳求的视线，径直朝着聚集地中心走去。他的善良，不容许被现实扭曲成害人的毒药。
根据昨晚打听到的消息，他没费什么力气就找到了那家声名在外的锻造铺。它位于聚集地中心，是这片区域最大、最结实的建筑之一，门口挂着厚重的皮革帘子，隐约能听到里面传来的敲打声和炉火的热浪。
刘乐掀开门帘走了进去。一股热浪混合着金属和煤炭的气息扑面而来。店内墙壁上挂满了各式各样的武器，从粗糙的长矛、砍刀到一些做工精良、带着异兽骨骼或利齿镶嵌的短刃、匕首，琳琅满目。
一个看起来五十岁左右，身材精壮，皮肤因常年靠近火炉而显得黝黑发亮，围着皮质围裙的半老男人，正用一块磨石打磨着一把匕首的刃口。他抬头看到刘乐，眼中闪过一丝精光，脸上露出一个略带打趣的笑容：
“哟，贵客登门。昨晚的事情闹得可不小啊，黄广那家伙，居然被你给……” 他做了个抹脖子的动作，语气里听不出是谴责还是赞赏。
刘乐没有立刻回答，目光依旧在店内陈列的武器上扫过，随口回道：“披着人皮的不一定是人。杀了，也就清净了。”
老板闻言，哈哈一笑，放下手中的活计：“说实话，我早看不惯他家干的那档子缺德事了。无奈啊，这是末世，人心叵测，想活下去，有时候就得忍着臭气。” 他话锋一转，带着几分试探问道：“不过，你就不怕有人来报复？他们家，跟村长那边，关系可不浅。”
刘乐终于将目光从武器上移开，落到老板脸上，眼神平静无波：“听你的说法，你和那位村长，似乎不太对付？这么轻易就把人家的底给抖出来了。”
老板脸上的笑容收敛了些，变得认真起来：“我觉得，就算是在这该死的末世，每个人心里也得有条线，不能越过界。我老周，心里有这条线，但村长没有。所以，我看不惯他。”
“不用你提醒，我也知道这儿的管事人没什么底线。” 刘乐淡淡道，“黄广一家能这么明目张胆地开黑店，背后没点好处，谁能信？” 说完，他不再绕圈子，从袖中抽出了那柄跟随他许久，如今已布满卷刃和缺口的尖刀，放在了旁边的铁砧上。
“你店里的这些武器，不合我用。” 刘乐指了指尖刀，“这把刀，从末世开始就一路跟着我。能修吗？”
老板老周拿起那柄长度不过二十厘米，破损严重的尖刀，撇了撇嘴，带着点工匠的挑剔：“你这刀……我看着像是厨房里用的家伙什？”
“杀鱼的。” 刘乐坦然道。
“都破成这样了，还修什么？” 老周摇摇头，“我这儿的好东西多的是，随便挑一把都比你这强。”
“我就用惯了这个。” 刘乐语气不变，带着不容置疑的坚持，“你这儿，有什么好材料吗？帮我把它强化一下。”
老周看着刘乐执着的目光，重新拿起尖刀，仔细翻看敲打了几下，给出了专业的意见：“你这刀，末世前用的钢材确实不错。但这强度，放在现在，对付稍微硬点的骨头或者异兽鳞甲就不够看了。我这儿有些零阶异兽的骨头和筋腱，都是处理过的好料，如果重新熔炼，把这些材料加进去，整体强度、韧性都能提升一个档次。”
刘乐思索片刻，问道：“有更好的材料吗？”
老周听到这话，嘴角扯出一丝意味深长的笑意：“有！一阶的异兽材料，我这儿也存了点货，效果更好，当然，价格也……”
刘乐摇了摇头，没等他说完，直接从随身的背包里掏出了两根约莫手指长短，色泽惨白，顶端尖锐，隐隐散发着冰冷能量波动的牙齿——正是从那头二阶黑鳞巨蟒口中取下的毒牙！
老周的眼睛瞬间瞪圆了，死死盯着那两根牙齿，感受着上面残留的、令他心悸的能量波动，声音都有些变调：“这……这是二阶的材料？！”
“嗯，” 刘乐语气依旧平淡，“二阶黑鳞蟒的牙齿，那头家伙，头上都快长角了。”
“长角？！你是说……化蛟？” 老周倒吸一口凉气，脸上满是震惊，“那些传说……难道是真的？”
“谁知道呢，” 刘乐不置可否，“末世都来了，什么怪事都有可能。说不定只是基因突变，长畸形了。” 他指了指铁砧上的尖刀和蟒牙，“帮我用这些材料，把它强化好。其他需要的金属辅料，尽量用好的。至于报酬……” 他顿了顿，掏出了一颗散发着比零阶晶核浓郁数倍能量波动的二阶晶核，放在旁边。“这枚二阶晶核，是你的。”
老周看着那枚二阶晶核，呼吸又是一滞，眼神中充满了渴望。但他愣了片刻后，却出乎意料地摇了摇头，脸上露出一抹复杂的笑容。
“这刀，我可以免费帮你打，材料我也出最好的。” 老周看着刘乐，眼神变得锐利，“但我想请你，帮我做件事。”
刘乐似乎早有预料，脸上没有任何意外之色，只是淡淡反问：“帮你杀了村长？”
老周彻底愣住了，张了张嘴，半晌才苦笑道：“我还没说……你就猜到了？”
刘乐嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是一种洞悉世情的冷静：“你既然看不惯村长没有底线，自己又是这个聚集地最有技术、最有人脉和资源的人——附近营地都来找你打造武器，这可是块金字招牌。你完全可以靠着这个，重整聚集地，把它做成一个以锻造为特色的安全据点。于情，你看不惯他；于理，你想取代他，都很合理。”
老周长长舒了口气，叹道：“和你说话，真他娘的省事儿！”
“村长的人想暗害我，我干掉他，也合情合理。” 刘乐分析道，随即抛出一个关键问题，“但是，为什么你自己不动手？以你的影响力，应该不难。”
老周脸色凝重起来：“村长家三个儿子，都是一阶进化者！再加上他靠着掌控粮食资源收拢的手下，零阶的都有二三十个！我就一个打铁的，有点人望，但没那个硬实力跟他们拼。”
“哦，” 刘乐了然，“也就是说，我干掉村长和他那几个核心的儿子，你就可以仗着自己的势力和粮食储备，顺利接手。他那些靠粮食笼络的手下，没了头领和供给，自然树倒猢狲散，甚至可能转而投靠你。” 他盯着老周的眼睛，“那么，你确定，你手下有足够接管局面、维持秩序的人？”
老周斩钉截铁地回道：“有！几个跟我学手艺的徒弟，都是信得过的，还有一些早就对村长不满的狩猎队好手，我都联系好了，就差一个契机，一个能斩首的人！”
刘乐点了点头，不再多问。他收起那枚二阶晶核，只将尖刀和蟒牙留在铁砧上。
“行。”他声音平静，却带着不容置疑的决断。
“叫上你的人，准备好。”
“正午，我去取命。”