昏暗，是这里唯一的色调。恶臭，是这里永恒的气息。
“滴答。”
一声清晰的水滴声，在死寂的下水道里显得格外突兀，又带着某种残酷的规律性。声音来自上方井壁的缝隙，几缕不知名的短小藤蔓顽强地从水泥的裂口中探出，汲取着外界渗入的微弱湿气，又将过滤后相对干净的水分，凝聚成珠，缓缓滴落。
“滴答。”
又是一声。水滴落入下方一小滩相对清澈、由无数次滴答积蓄而成的小水洼中，漾开一圈几乎看不见的涟漪。
这是刘乐被困在这个绝望囚笼的第二十三天。
他仰面躺在冰冷、潮湿的水泥墩上，身体轻得仿佛没有重量。曾经被A1原液和进化之种强化过的肌肉，早已在漫长而残酷的饥饿中消耗殆尽。皮肤紧紧包裹着骨骼，清晰地勾勒出肋骨的轮廓，眼窝深陷，颧骨高高凸起，如同一具披着人皮的骷髅。每一次微弱的呼吸，都牵扯着空瘪的腹部，带来一阵阵虚无的绞痛。
他的目光，空洞地投向头顶那唯一的出口——厚重的井盖。井盖上，那个用于提拉的小孔，成了连接外界与这个地狱的唯一通道。一束微弱的光柱，从小孔中斜射而下，在弥漫着腐臭和潮湿水汽的空气中，形成一道清晰的、浑浊的光路。无数微小的尘埃和菌孢在光柱中缓慢地、无意识地漂浮、翻滚，如同宇宙中漫无目的的星尘。
这束光，照亮不了黑暗，反而更衬出这方天地的绝望。
期间，他不是没有尝试过。他拿出过那五十颗零阶晶核，甚至咬牙动用了两颗珍贵的一阶晶核，一次又一次地尝试吸收。能量流依旧在体内流转，带来熟悉的微弱刺痛，然后，一如既往地，撞上那无形的壁垒，溃散，消逝。体能没有一丝增强，那废冰系异能，依旧只能让他掌心触碰到的东西，变得稍微“凉快”一点，仅此而已。
希望，如同被水滴反复冲刷的石头，早已磨平了所有棱角，只剩下光滑的、冰冷的绝望。
他就像一只真正的老鼠，蜷缩在这肮脏的下水道里。这，似乎就是他命定的归宿。与末世前他对自己的定义，那个挣扎在社会底层、看不见未来的网约车司机，似乎并无本质区别。唯一的区别在于，末世前，他至少不会真的饿死、腐烂在某个下水道里；而末世后，这一切正在真实地上演。
张天算临终前那带着宿命论的话语，如同幽灵般在他脑海中回荡：“这个末世，不会改变一个人的命，只会让好命的人更好命，苦命的人更悲惨……”
呵，何其精准。他刘乐，就是那苦命中最苦的那个。连那亿万分之一的“废冰系”，都像是命运对他这个“苦命人”的额外嘲讽。
“滴答。”
水滴声再次响起，精准地敲打在他麻木的神经上。
他的眼神，早已失去了所有光彩，如同熄灭的灰烬，空洞地映照着那束微光。外面，变异兽群的嘶吼和抓挠声从未停歇，反而似乎因为某种聚集，变得越来越密集。这里，本就是它们的巢穴，它们的家。而他，只是一个闯入的、即将被消化掉的异物。
“滴答。”
放弃吧……
脑海中的低语再次浮现，这一次，不再是清晰的语句，而是一种弥漫性的、如同这恶臭空气般无孔不入的意念。放弃吧，挣扎了这么久，还不够吗？从超市地下室到聚集地，从敬老院到研究所，再到这暗无天日的下水道……每一次，不都是被命运狠狠踩在脚下吗？
他的思维开始不受控制地飘散，如同光柱中那些无根的尘埃。精神涣散，意识模糊，饥饿带来的虚弱让他的思考变得支离破碎，近乎幻觉。
他想到了很多，又似乎什么都没想。末世前的卑微，末世后的挣扎，像一幅幅褪色的、无声的画面闪过。
“滴答。”
莫名的，他的思绪飘向了更虚无的领域。他想到了哲学意义上“存在”的本质，想到了个体在宏大命运面前的无力，如同这水滴，看似有自己的轨迹，终究落入注定的水洼。
然后，思绪又跳脱地飘向了浩瀚的宇宙。星辰的生灭，星系的旋转，那无垠的黑暗与冰冷……宇宙的本质是什么？是无穷的运动，还是极致的寂静？
“滴答。”
思维又自嘲般地，落回到了自己那可笑的、唯一的“所有物”——废冰系。冷，低温。
“冷……又能怎样呢？”他在心里麻木地想着，连自嘲都显得无力。
但涣散的思绪并未停止。他无意识地抛弃了对“冷”或者“废冰系”本身的执念，仿佛那只是一个无关紧要的名词。他的意识开始漫无目的地游荡在“低温”这个概念更深的层面。
“温度……是粒子平均动能的体现……”
“绝对零度……是理论下限，粒子运动近乎停止……”
“熵……是系统无序度的度量。”他的知识很零碎，大多是以前刷视频或看杂书留下的模糊印象。“热力学第二定律……孤立系统，熵增不可逆……意味着万物趋向混乱……”
“宇宙……或许就是一个巨大的孤立系统……熵在不断增加，最终走向热寂……一切归于均匀的死寂和冰冷……” 这末世，是不是就是宇宙熵增的一个微小缩影？混乱，毁灭，无序。
“时间……”他的思维飘得更远了，“时间的箭头……是否就指向熵增的方向？” 时间流逝，带来变化，而变化似乎总是导向更大的混乱。如果……如果能触及那理论上熵增停止的边界，那粒子运动近乎停止的绝对零度……
“滴答。”
他的眼神没有丝毫变化，依旧空洞地望着那束光，望着光中浮动的尘埃。所有的思考，都发生在他那近乎停滞的、麻木的意识深处，没有逻辑，没有目的，如同随机闪烁的神经元信号，激不起任何情绪的波澜。他甚至不清楚自己为什么会想到这些，只是大脑在能量枯竭前，最后的、无意义的空转。
外界的一切仿佛都离他远去，兽群的喧嚣，恶臭的气息，甚至那难忍的饥饿感，都变得模糊不清。他的整个世界，仿佛只剩下那规律的水滴声，和自己那飘向宇宙尽头的、无意义的思绪。
就在这极致的麻木与涣散中，就在那水滴即将再次滴落的刹那。他干裂、毫无血色的嘴唇，微微翕动了一下。喉咙里发出一点极其微弱的、嘶哑的、几乎不存在的气流声。没有愤怒，没有不甘，没有期待，甚至没有思考自己在说什么，只有一种仿佛梦呓般的，死水平澜般的平静。
他非常小声，且平静，嘶哑的呢喃出了几个他记忆中的音节，如同儿戏：
“砸……瓦鲁多。”（the world）
声音轻得如同叹息，消散在恶臭的空气里。
然而，就在这声音落下的瞬间——
静。
那声原本应该响起的“滴答”，消失了。
不，不是消失。是那滴已然脱离藤蔓末端、晶莹剔透的水珠，凝固在了半空中！它就那样悬停在离下方水洼仅有毫厘之差的虚空里，保持着完美的球体，表面张力让它呈现出一种惊心动魄的圆润，内部折射着从井盖小孔透入的微光，仿佛一颗被无形之力瞬间冻结的时空之泪。
不仅仅是水滴。
下方沟渠中，那原本缓慢流淌的粘稠黑色污水，停止了流动，水面保持着微澜将起未起的瞬间，纹丝不动，如同黑色的琉璃。
井盖小孔射入的那束光柱中，原本永恒漂浮、翻滚的无数尘埃与菌孢，彻底静止了。它们被定格在光路中每一个独特的位置和姿态上，构成了一幅奇异而永恒的微观星图。
一切的声音都消失了。兽群的咆哮，抓挠的刺响，风穿过缝隙的呜咽，甚至他自己微弱的心跳和呼吸声……万籁俱寂。
绝对的，死一样的寂静。
时间，在这一刻，被强行切断了。
刘乐躺在水泥墩上，深陷的眼眸依旧空洞地望着上方，望着那颗悬停在空中的、不可思议的水滴。他看到了这超乎理解的现象，但大脑似乎拒绝处理这信息。没有震惊，没有狂喜，没有任何剧烈的情绪波动。他的思维还停留在那涣散麻木的状态，只是潜意识里觉得，周围似乎……变得有些不同了。
那是一种难以言喻的，仿佛整个世界都被按下了暂停键的，诡异的宁静。一种违背了熵增定律，违背了时间箭头的，绝对意义上的静止。
他依旧平静地躺着，如同这静止世界里的一部分，眼神麻木，心如死水。只有那悬停的水滴，凝固的污水，定格的光尘，无声地诉说着一个超越理解的事实——
某种东西，在他自己都未曾察觉的、对存在与时间的虚无思考中，于死水微澜般的意识深处，悄然孕育，并于这刹那，化为了……扭曲现实的法则。