同一时间，幽谷核心区，了望塔顶层。
周青裹着厚厚的羊皮袄，靠在木栏边，手里举着一个单筒的“千里眼”——这是胡驼子上次交易时带来的稀罕物，据说是从极西之地传来，由两片水晶磨制而成，能望极远。幽谷只此一个，成了侦察队的宝贝。
他正对着王石安居所的方向。
月光下，那扇窗户开合，一点灰影掠出的情景，虽然细微，却没能逃过他的眼睛。
他缓缓放下千里眼，脸上没什么表情，只是眼底闪过一丝冷光。然后他转身，顺着木梯快速而下。
杨熙还未睡。他正在自己那间兼做书房和卧室的屋子里，对着一盏油灯，查看李茂刚刚送来的最新物资清单和工分汇总。听到门外周青特有的、轻而急促的脚步声，他抬起头。
“进了。”周青推门而入，带进一股寒气，言简意赅。
杨熙放下手中的清单：“什么时候？”
“就在刚才，亥时三刻左右。雪停后，月明时。”周青走到炭盆边搓了搓手，“用的是灰羽信鸽，往北偏东方向去了。按脚程和方向推断，目的地应该是范云亭在黑山卫所北边的某个据点。”
杨熙沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击。笃，笃，笃。声音在寂静的夜里格外清晰。
“内容呢？”他问。
“无法得知。”周青摇头，“信鸽脚环上的竹筒很小，密封甚好。我们的人不能靠太近，王石安很警惕。”
杨熙点了点头，这在他的预料之中。王石安若是连这点警惕性都没有，范云亭也不会派他来。
“加强监控，但不要打草惊蛇。”杨熙道，“他白日里都见了谁，说了什么，去了哪里，尤其是接触了哪些流民或者营地的管事，都要留意。另外，信鸽的往来频率、时间规律，也记下来。”
“明白。”周青应下，随即又道，“黑风岭那边，有更新情况。”
“说。”
“除了我之前看到的那五人小队，这两天又发现了两拨人马活动的痕迹。一拨约七八人，装备更精良，马蹄印很深，疑似驮运了重物；另一拨只有三四人，行踪极其隐蔽，反追踪手段老辣，像是专业的探子。”周青语气凝重，“矿藏的消息，恐怕已经不止一两家知道了。他们在勘测范围，评估价值，甚至可能已经在划地盘。”
杨熙的眉头深深皱起。这比预想的更快，也更麻烦。
“能判断是哪几方势力吗？”
“很难。”周青摇头，“马蹄印的制式很杂，不像统一配备。探子的手法也各有不同。但有一点可以肯定，都不是本地土匪或豪强能有的手笔。至少是县一级，甚至可能是州府级别的人物或商队在背后运作。”
房间里安静下来，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
北边有范云亭虎视眈眈，西边有黑山卫所和新崛起的刘扒皮，现在连看似荒僻的黑风岭，也引来了不知名的饿狼。幽谷就像暴风雨中一艘刚刚修补好的小船，四周却是越来越汹涌的暗流。
“我们的时间不多了。”杨熙缓缓道，“二营的建设必须加快，扭力弩炮的测试要尽快进入实弹阶段，春耕的筹备也要立刻启动。还有，与胡驼子的下一次交易，要提前，而且要扩大范围，不仅是盐铁，良种、农具、甚至一些基础的药材，都要想办法换回来。”
他站起身，走到墙边那张越发复杂的地图前，目光扫过上面一个个标记点：“既然藏不住，那就不藏了。但要让他们知道，想吃下幽谷这块肉，得先掂量掂量自己的牙口。”
周青看着杨熙的背影，那个曾经还有些单薄的少年肩背，如今已显得坚实了许多。他点了点头：“我让侦察队再往黑风岭外围撒开些，尽量摸清这几股势力的底细和动向。”
“小心行事，安全第一。”杨熙转过身，“王石安这边，我让吴伯去探探口风，看看范云亭对黑风岭的矿，到底知道多少，又有多大兴趣。”
周青离开后，杨熙重新坐回桌前，却再也看不进那些数字。他推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂着脸颊。
夜空如墨，星河低垂。那只承载着王石安报告的信鸽，早已消失在北方天际。而更多的信鸽，更多的探马，更多的算计和野心，或许正在从四面八方，朝着这片刚刚燃起希望之火的山谷汇聚而来。
他想起前世读过的一句话：怀璧其罪。
幽谷现在怀的“璧”，不仅仅是那点铁矿，更是这套在乱世中艰难建立起来的、能让几百人活下去甚至过得好一点的秩序和希望。
而这，在某些人眼里，或许比矿藏更值得掠夺，或者……摧毁。
寒风凛冽，杨熙却觉得心中有一团火在烧。那是一种混合了紧迫、压力，以及不甘的斗志。
他轻轻关上窗户，走回桌边，重新拿起那份物资清单。
路还长，夜还深。但天亮之前，他必须把能做的准备，都做到极致。