“黄河乃人间母亲河，水神之位空置一日，人间便多一分水患风险。”玉帝问道，“众卿可有合适人选举荐？”
水德星君率先出列，躬身道：“启禀陛下，黄河水脉厚重，需得有先天水脉亲和之力、且通晓治水之道者方能胜任。臣举荐鲧。
昔年鲧神虽因治水方法不当被诛于羽山，然其心在苍生，死后尸身三年不腐，诞下大禹延续治水大业，自身化作黄龙融入黄河龙脉，与黄河早已休戚与共。若封其为水神，既能借龙脉之力稳固水脉，亦能补其当年遗憾，护佑人间。”
玉帝传下法旨：“封上古鲧神为黄河水神，赐河伯府为居所，掌黄河流域水务，护佑沿岸生灵，不得有误！”
与此同时，人间吴国大夫伍子胥遭陷害，自刎而亡，其尸身被投入江中，却凭一股忠烈之气护住神魂，不散不灭。
灵官奏报天庭，言其一生忠君爱国，刚正不阿，且生前曾主持修缮济水堤坝，深得沿岸百姓爱戴。
玉帝闻之，笑道：“忠臣神魂，当有神位相托。”遂下旨封伍子胥为济水水神，赐济水神府，掌济水流域水务，护佑行船百姓。
泰玄执掌司危、司非、火三府后，见司危府事务繁杂，杨戬又常居灌江口，便欲寻一位精通政务、明辨是非之人主持日常工作。
他翻阅人间英灵册，目光最终落在齐国宰相管仲身上——管仲辅佐齐桓公九合诸侯、一匡天下，主张“尊王攘夷”，更有“轻重鱼盐之利”的治国良策，其英灵因功绩卓着，被地府录入“贤良册”，未入轮回。
随即召其上天，封其为司危府尚书，辅佐处理司危府政务，查三界善恶，整肃纲纪。
时光荏苒，人间已至战国时期，诸侯争霸愈演愈烈，楚国大夫屈原忧心国事，屡次劝谏楚怀王，却遭奸人陷害，被流放江南。
他眼见楚国日渐衰弱，百姓流离失所，心中悲愤难平，最终在五月初五这日，怀抱石块，自投汨罗江。
屈原的忠烈之举感动天地，其神魂被一股浩然之气包裹，漂浮于江面之上。沿岸百姓划船打捞，投粽子以防鱼虾啃食其尸身，哭声震天。灵官见状，即刻奏报天庭。
玉帝遂下旨封屈原为长江水神，赐长江神府，掌长江中下游水务。
一日清晨，三界之内忽生异变——原本晴朗的苍穹骤然被血云笼罩，日月无光，天地间弥漫着浓郁的杀机，鬼哭神嚎之声不绝于耳，万灵皆感心悸，纷纷伏地颤抖。
这般异象持续了半刻钟，血云才渐渐散去，天地恢复清明，可那股冰冷的杀气，却仍在三界中久久不散。
凌霄宝殿内，玉帝闻讯紧急召集众仙议事。不多时，四御帝君、太上老君、如来佛祖、泰玄、观世音菩萨等大能齐聚殿中，个个神色凝重。玉帝坐于九重宝座，道：“方才天地异象，众卿可知是何缘由？”
千里眼与顺风耳二人即刻出列，躬身奏报：“启禀陛下，异象源自人间——秦、赵两国于长平交战，秦将白起大败赵军后，将四十万赵军降卒尽数坑杀，尸横遍野，血流成河，怨气直冲九霄，故而引发天象大变。”
玉帝闻言，转头看向太上老君：“老君，此等异象，是何征兆？”
太上老君手持拂尘，缓缓道：“自周平王东迁洛邑以来，人间战乱已持续三百余年，杀伐不断，死伤无数。此次白起杀戮过重，四十万亡魂的怨气彻底激发了天道反噬，新的魔劫杀劫已然降临。
此次劫难的主劫者，乃是五方天魔王中的白天魔王反山六目，另有六天故鬼中的兵厄随生相助，若不有效应对，恐会波及三界，生灵涂炭。”
玉帝急问：“可有破解之法？”
太上老君摇头道：“杀劫与此前的水劫不同。水劫有形可寻，可主动设法疏导应对；杀劫无形无质，根源在于人间杀伐与亡魂怨气，唯有以杀止杀，平定战乱，待劫后再以佛法超度安抚亡魂，方能彻底度过此劫。”
众仙闻言，纷纷议论起来。有的仙卿主张直接派遣天兵下界干预，强行平定人间战乱；有的则认为人间王朝更迭乃人道轮回，天庭不宜过多插手，只需防范劫难波及三界即可。
经过一番商议，众仙最终定下对策：先遣诸神下凡，辅佐人间有德之君，为人间带来三百年太平，缓和杀劫势头；三百年后杀劫重启，再由天庭调节，减少生灵死伤；四百年后，待杀劫稍缓，便令佛法东传，以慈悲之力超度亡魂，化解怨气。
玉帝点头认可，又道：“此次应对杀劫，需一位德高望重、能统御全局者主持，再配一位慈悲为怀者辅助，方能兼顾杀伐与安抚。泰玄爱卿，你曾多次平定三界劫难，经验丰富，可为主持之人；观世音菩萨，你心怀慈悲，救苦救难，可为辅佐。不知二位意下如何？”
泰玄与观世音菩萨齐声躬身领旨：“臣（贫僧）遵旨！定不辱使命，不让杀劫失控，护佑三界生灵！”
玉帝大喜，又传下旨意，所需物资皆由天庭供应。泰玄与观世音菩萨谢恩后，便退出凌霄宝殿，着手商议应对之策，暂且按下不表。
此时的东胜神洲傲来国花果山水帘洞，美猴王已在此逍遥自在了三百年。他每日与猴群嬉戏，采食仙桃，饮山泉，不受人王兽王管辖，过得好不自在。可这一日，猴群之中一位年迈的老猴寿终正寝，尸体渐渐僵硬，再无往日活力。
美猴王见此情景，心中突然涌起一股从未有过的悲伤。他蹲在老猴身旁，伸手触碰其冰冷的躯体，喃喃道：“我等在这洞天福地，逍遥快活，可终究逃不过一死么？”
众猴见他突然伤感，纷纷围拢过来，问道：“大王，您为何如此忧愁？”
美猴王叹了口气，道：“我等今日虽快活，可终有一日，都会如这老猴一般，化为尘土，所有的快乐都将烟消云散。这长生不死，难道就无人能做到么？”
就在此时，一位毛发皆白的老猴拄着拐杖，颤巍巍走上前，道：“大王有所不知，这世间确有超脱生死之人——便是那神圣仙佛。他们跳出轮回，与天地同寿，若大王能寻得他们，求一份长生不死之方，便能永享快活了。”
美猴王眼中一亮，急忙问道：“哦？神圣仙佛在哪里？快与我说来！”
老猴道：“他们不在这东胜神洲，只在阎浮世界之外，古洞仙山之中。需漂洋过海，登界游方，方能寻得踪迹。”
美猴王闻言，当即拍着胸脯道：“我若要去，便没有去不了的地方！”遂下令猴群砍伐竹子，扎成竹筏，又备上足够的仙桃、干果作为干粮。
三日后，竹筏制成。在一个风平浪静的早晨，美猴王头戴野花，身披兽皮，手持木桨，辞别猴群。猴儿们依依不舍，送至海边，望着他的竹筏渐渐远去，才洒泪而归。
美猴王驾着竹筏，顺着海风漂流，一路上未遇到大风大浪，二十日后，便抵达了南赡部洲。他从未见过人间城池，见街上行人穿着衣物，便跳上岸，趁人惊慌时，夺了一位行人的粗布衣裳穿在身上。
此后十余年，美猴王在南赡部洲走街串巷，翻山越岭，学人说话，习人间礼仪。可他所见之人，皆是追名逐利之辈，有的为了钱财争斗，有的为了权势奔波，从未见到一位修行之辈。他心中失望，暗道：“这南赡部洲，无一个求长生之人么？”
于是，美猴王再次扎起竹筏，驾船出海，漂洋过海，历经数月，终于抵达了西牛贺洲。与南赡部洲不同，西牛贺洲多山多水，百姓多居于小城小邦，妖魔鬼怪比南赡部洲多了许多。
美猴王在西牛贺洲吃了不少苦头，常常忍饥挨饿，风餐露宿，还多次被小妖魔追杀捕猎。
好在他天生神异，力大无穷，且机灵过人，每次都能凭借智谋与力气化险为夷。虽历经艰险，却从未放弃寻找长生之道的念头。