残阳如血，将金城的断壁残垣染成一片猩红。从黎明到日暮，整整一日的厮杀终于停歇，城墙上的箭簇仍在微风中轻颤，护城河的水面漂着断矛与浮尸，空气中弥漫的血腥味浓得化不开，唯有城头新换的 “庄” 字大旗在暮色里猎猎作响，宣告着这场攻坚战的终局。
太守府的朱漆大门早已在激战中残破，姜冏率领的轩辕营玄甲骑兵踏着碎木冲入时，府内的抵抗已近尾声。成公英背靠着大堂的盘龙柱，手中长剑兀自滴血，花白的须发凌乱地贴在汗湿的额角，身上数处伤口渗出的血染红了半幅袍衫。见玄甲士兵围上来，他没有反抗，只是缓缓收剑入鞘，声音嘶哑却挺直了脊梁：“败军之将，无需多言。” 姜冏看着这位为韩遂死守到最后的谋士，挥手示意亲兵：“带下去好生看管，不得无礼。”
未过多时，庄凯与庄羽并肩踏入金城。踏夜的马蹄踏过街道上的血污，溅起细碎的血珠，两侧屋檐下，幸存的百姓正从门缝后偷偷张望，眼中满是惶恐。庄凯勒住马缰，玄色披风扫过鞍前的铜铃，清脆的响声划破死寂：“赵虎！”
赵虎提着染血的日月双刀快步上前，甲胄上的血渍顺着甲片缝隙滴落：“末将在！”
“传我将令！” 庄凯的声音穿透暮色，“全军将士不得擅入民宅，不得劫掠财物，凡伤害百姓、欺凌降兵者，立斩无赦！”
赵虎高声应诺，转身带着亲兵沿街传令。士兵们的吼声在街巷间回荡，门缝后的目光渐渐少了惊惧，有胆大的老者悄悄推开门，见玄甲士兵正有序地清理路障，对蜷缩在墙角的孩童并无苛责，这才敢扶着门框向外张望。
太守府内，烛火摇曳，映着满室狼藉。庄凯坐在临时搬来的案前，案上的地图被箭簇戳得满是破洞，他指尖划过 “金城” 二字，抬头看向立在两侧的将领：“梁宽。”
梁宽出列抱拳：“末将在。”
“你率郡兵清理战场，收殓阵亡将士遗体，寻城郊高地筑坟安葬，立碑记名；降兵暂押至西校场集中看管，等禀报刺史府后由天水派来的官吏接管整编。” 庄凯的声音沉稳，带着不容置疑的威严。
“末将领命！”
“孟平。” 庄凯转向神射营统领。
“末将在！” 孟平躬身应道，手中长弓的弓弦仍沾着血痕。
“你率神射营接管四门城防，增设岗哨严查出入，另派士兵沿街张贴告示，说明我军政策，安抚百姓。”
“末将领命！”
待梁宽与孟平离去，庄凯看向姜冏：“伤亡统计如何？”
姜冏捧着名册上前，声音带着一丝疲惫却难掩振奋：“大公子，统计已毕。我军郡兵伤亡三千二百余人，多为攻城时的登梯死战；轩辕营轻伤四十五人，阵亡七人，皆是掩护器械时被流矢所伤；陇山营伤亡五百三十人，马巨将军率部先登，伤亡稍重；神射营伤亡三十八人，多为南门阻敌时所伤。四路加总，伤亡四千一百余人，未超五千。”
他顿了顿，继续道：“韩遂方面，两万余士卒阵亡一万一千余人，多为东西门破城时的巷战与南门突围；另有九千余人放下兵器投降，溃散者不足千数。”
帐内一片寂静，随即响起低低的赞叹。以不足五千的伤亡拿下坚城金城，这份战绩足以让任何将领侧目。庄凯松了口气，指尖轻叩案面：“很好。此战能有此战果，一来靠器械压制，投石机与床弩车瓦解了城防；二来靠分兵奇袭，让敌军首尾难顾。” 他看向庄羽，眼中闪过思索，“只是投石机太过笨重，今日从城外推至土坡便耗了半个时辰，若遇山地更难运输。子仁，回头让轩辕谷的工匠想想办法，可否用齿轮绞盘替代部分木架，减轻重量？”
庄羽抚着袖中的图纸，点头道：“兄长说得是。我已让工匠记录此战器械损耗，回头便研究改良，或许能将投石机拆分成可拆卸的部件，运输时分装，战时再组装。”
正说着，帐外传来脚步声，庞德押着韩遂走了进来。昔日不可一世的金城太守此刻狼狈不堪，锦袍被划破数处，沾满泥污与血渍，发髻散乱地垂在肩头，见了庄凯，双腿一软便跪倒在地，膝行几步想要攀住案角：“庄大公子饶命！饶命啊！”
他抬起头，脸上再无往日的倨傲，只剩涕泪横流的惶恐：“我愿献金城府库所有钱粮！愿将韩氏私产悉数奉上！只求大公子留我一条贱命，我愿归降！愿为庄氏牵马坠镫！”
庄凯缓缓起身，玄甲在烛火下泛着冷光，目光扫过他沾满污垢的脸，没有半分动容：“韩遂，你可知自己罪在何处？”
韩遂连连磕头，额头撞得地面咚咚作响：“知罪！知罪！我不该鬼迷心窍犯境天水！不该负隅顽抗！求大公子开恩！”
“开恩？” 庄凯冷笑一声，声音陡然转厉，“当初你指使王国在齐寿山屠戮村落，纵兵劫掠，数百百姓死于非命，那时你为何不想到开恩？去年冬月你与马腾率五万大军压境，扬言要踏平天水、血洗冀县，那时你为何不想到开恩？今日清晨我军劝降，若你打开城门束手就擒，我或可念你曾为西凉守将留你一命，可你偏要顽抗，让两军将士多流了多少血？”
他俯身逼近韩遂，眼中怒火熊熊：“我军城下阵亡的三千郡兵，城上枉死的万余金城守军，还有那些被战火波及的无辜百姓，他们的命，谁来偿？今日我若放了你，如何对得起那些倒在血泊里的将士？”
韩遂见求饶无望，眼中忽然迸出疯狂的怨毒，猛地直起身嘶吼：“庄凯！你少在这里装什么大义凛然！你们庄氏本就是董卓旧部，跟我一样是西凉的豺狼！你占天水、攻金城，不就是想做西凉的土皇帝吗？杀了我，你也迟早会落得和我一样的下场！”
“冥顽不灵！” 庄凯怒喝一声，转身对赵虎道，“赵虎，将他拖下去，斩首示众！首级悬于东门三日，以告慰阵亡将士英灵！”
“诺！” 赵虎上前架起还在疯狂咒骂的韩遂，亲兵迅速堵住他的嘴，拖向府外。庄凯望着他挣扎的背影，沉声道：“韩遂家眷不得株连，男丁发配军营服劳役，女眷送入织坊做工，按劳取食，待其赎罪。”
处置完韩遂，帐外传来沉重的脚步声，马巨押着阎行走了进来。阎行双手被粗绳捆着，玄甲上的血迹早已干涸，他昂首而立，目光扫过帐内众人，最终落在庄凯身上，嘴唇紧抿着一言不发，唯有下颌的线条绷得死死的，透着一股宁死不降的倔强。
庄凯却起身走到他面前，亲自解开了他身上的绳索。绳结断开的瞬间，阎行下意识地握紧了拳头，却见庄凯对亲兵道：“倒杯酒来。”
青瓷酒杯被送到阎行手中，酒液在烛火下泛着琥珀色的光。庄凯举起自己的酒杯，声音温和却有力：“阎将军，战场之上各为其主，你率死士冲营护主，这份忠义，我庄凯佩服。”
阎行握着酒杯的手微微一颤，抬头看向庄凯。眼前的年轻将领眼中没有胜利者的傲慢，只有真诚的惜才之意。他想起韩遂的猜忌怯懦，想起庄凯的严明果决，想起城破时亲卫们死战的惨状，心中那道 “忠” 与 “择主” 的防线终于松动。
“韩遂非明主，” 庄凯继续道，“如今他已授首，金城易主。将军若愿留下，我庄氏必以礼相待，让你有用武之地。”
阎行沉默片刻，猛地将杯中酒一饮而尽，酒液顺着喉结滚落，带着辛辣的暖意。他单膝跪地，右手按在胸口，声音虽沙哑却无比坚定：“末将阎行，愿追随大公子！”
庄凯扶起他，眼中笑意渐深：“有阎将军相助，如虎添翼。”
最后被带上来的是成公英。这位白发谋士已换上干净的粗布袍，脸上没有悲喜，见了庄凯便拱手道：“大公子不必多言。我追随韩遂十余年，如今主亡军破，已是老朽之身，再无心过问军政，只求归乡务农，了此残生。”
庄凯看着他眼中的决绝，知道强留无益。他点头道：“成先生忠义可嘉，我不勉强。” 随即对亲兵道，“取五十两银子与干粮，送成先生出城，沿途不得阻拦。”
成公英深深一揖，转身走出府门，背影在暮色中渐渐远去，消失在金城的街巷尽头。
夜色渐深，太守府的烛火亮至天明。庄凯将庄羽叫至案前，指着摊开的金城舆图：“子仁，金城政务暂由你接管，清点府库钱粮，安抚百姓恢复生计，城西的粮仓要尽快开仓放粮，稳定民心。” 他顿了顿，“另派快马回冀县，将战况报与父亲，说金城已破，韩遂授首，诸事安定。”
庄羽躬身应下，看着舆图上标注的郡县，眼中闪过期待：“兄长放心，我定会守好这金城。”