陈锋体内发现的紫晶纳米结构，像最后一块坠落的巨石，彻底压垮了“希望号”内部摇摇欲坠的平衡。流言从窃窃私语变成了公开的恐惧，通道里的人们彼此戒备，眼神中充满了对身边人可能“非人化”的惊恐。维护紫晶核心的工程师团队几乎哗变，拒绝再进入辐射持续增强的屏蔽舱，尽管林将配给向他们倾斜，也无法抵消那种对自身形态被改变的终极恐惧。
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舰长室内，灯光似乎都比往常更加昏暗。莉娜、林、艾拉，气氛凝重得能拧出水来。陈锋的远程连接被暂时切断，医疗官报告他的情况极不稳定，时而清醒，时而陷入一种仿佛与未知存在对话的谵妄状态，其皮肤下的紫色荧光已蔓延至脖颈。
“必须隔离陈锋！”林的声音带着不容置疑的决绝，甚至有一丝不易察觉的恐惧，“不仅仅是医疗隔离，是完全的信息和能量隔离！谁也不知道他体内那些东西会不会成为…成为某种信标，或者更糟！”
艾拉嘴唇颤抖着，想要为陈锋辩解，却发现自己无话可说。她亲眼见过检测报告，那些自我复制的纳米结构正在以指数级速度增长，重构着陈锋的神经网络和能量代谢系统。眼前的陈锋，除了残存的意识，生理上正在飞速远离“人类”的范畴。
“隔离程序已经启动。”莉娜的声音冰冷，听不出情绪，“最高级别屏蔽，断绝一切内外联系。”她做出这个决定时，指尖微微蜷缩了一下，但脸上没有任何表情。牺牲个体以保全整体，这本就是她作为领袖必须承担的冷酷。
“但这解决不了根本问题！”林焦躁地踱步，“紫晶能源还在持续影响我们每一个人！航行轨迹依旧被修正！我们就像被看不见的线牵引着的木偶，正在走向那个该死的坐标！必须立刻放弃紫晶能源，转向备用动力，哪怕只能支撑几天！”
“然后呢？”莉娜抬眼看他，目光如炬，“在黑暗中漂流，等待能源耗尽，或者被那个可能随时追来的阴影碾碎？林，我们需要力量，哪怕是毒药的力量，去面对前面可能存在的任何东西！”
“可这力量正在从内部瓦解我们！”林低吼道。
“所以我们需要更快！”莉娜猛地站起身，双手撑在控制台上，身体前倾，目光锐利地扫过林和艾拉，“我们没有时间慢慢研究，没有时间等待完美的解决方案。艾拉，你对能量编码的解析，必须立刻应用到实践！”
艾拉一愣：“应用到实践？怎么应用？”
“尝试主动沟通。”莉娜语出惊人。
舰长室内一片死寂。主动沟通？向那个散发着不祥召唤、可能代表着毁灭的星云信号？向那正在异化陈锋、引导他们航向的未知存在？
“你疯了？！”林失声道，“这简直是自杀！万一引来更直接的攻击怎么办？！”
“我们还有选择吗？”莉娜反问，语气带着一种破釜沉舟的厉烈，“被动等待，要么异化至死，要么能源耗尽，要么被‘收割’。主动沟通，至少存在一丝可能性——了解敌人的意图，找到规则的漏洞，甚至…进行交易。”
“交易？和谁交易？和那些视我们为蝼蚁、为实验品的东西？”林觉得莉娜一定是压力过大失去了理智。
“只要它们有所求，就有可能交易。”莉娜的目光投向艾拉，“艾拉，你解析出的‘坐标’和‘等待回应’指令，就是我们的机会。我们不回复它的召唤，我们…询问它。”
“询问…什么？”艾拉下意识地问。
“询问‘代价’。”莉娜一字一顿地说，“获得力量、通过‘试炼’、或者…活下去的‘代价’。用它们能理解的语言，发送这个信息。”
这是一个疯狂到极点的计划。如同在猛兽的巢穴外敲门，询问吃掉自己需要付出什么。成功概率微乎其微，更可能的结果是瞬间激怒对方，招致毁灭。
艾拉脸色惨白，身体微微发抖。林更是坚决反对，认为这会将所有人拖入万劫不复的境地。
“投票。”莉娜没有给他们太多争论的时间，“同意尝试主动沟通的，留下。反对的，可以离开舰桥，我不会追究。”
死寂再次降临。林胸口剧烈起伏，死死盯着莉娜，最终，他猛地一跺脚，转身摔门而去，用行动表达了最坚决的反对。
艾拉站在原地，看着莉娜那孤注一掷的眼神，又想起陈锋那逐渐非人的模样和先驱者遗迹中那股冰冷的同化力量。她知道，林的选择是理智的，但理智在绝境中往往意味着坐以待毙。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音微弱却清晰：“我…我试试。”
莉娜看着唯一留下的艾拉，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被决绝取代。“很好。你需要什么？”
“一个绝对隔离的通讯实验室，最高权限的能量调控，以及…‘默示录’的实时监控数据。”艾拉快速说道，“我需要知道我们发送信息时，它…会有什么反应。”
“默示录”的态度，将是判断这个疯狂行动风险的重要参考。
***
绝对隔离的通讯实验室在数小时内紧急改造完成，位于飞船最核心区域，被层层铅基合金和能量屏障包裹。艾拉带着她所有的研究数据和那台简陋的编码转译器走了进去，门外是莉娜亲自指派的心腹安保。
莉娜坐镇舰桥，下令将紫晶能源的输出调整到临界状态，以备通讯所需，同时也做好了随时切断能源、启动最终规避程序的准备。林虽然离开了舰桥，但依旧通过系统关注着一切，脸色阴沉得能滴出水来。大部分船员并不知道即将发生什么，但空气中弥漫的紧张感几乎让人窒息。
艾拉在实验室内，手指冰凉。她将那段代表“询问代价”的、基于紫晶能量编码逻辑构建的、极其简短的信息流，输入到转译器中，然后连接上了指向星云信号源的定向发射阵列。
她看了一眼旁边屏幕上“默示录”的实时数据——它依旧静静地悬浮在原位，没有任何异常波动。
没有退路了。
艾拉闭上眼睛，按下了发送按钮。
一股极其微弱、但带着独特紫晶能量签名的信息流，如同投入深潭的石子，悄无声息地射向了遥远的星云核心。
发送完毕。艾拉和舰桥上的莉娜，以及所有知情者，都屏住了呼吸，紧盯着所有监控屏幕，等待着可能到来的任何反应。
一秒，两秒，十秒…
一分钟过去了。星云信号依旧保持着之前的强度和模式，没有任何变化。“默示录”也毫无动静。
就在艾拉几乎要以为信号石沉大海，或者他们的“语言”对方根本不屑于回应时——
**变了！**
星云信号的强度猛地**骤降**！几乎在同一瞬间，其复杂的编码结构发生了剧烈的、仿佛内部逻辑崩溃般的**重组**！原本规律的脉动被打乱，变得杂乱无章，充满了…**噪音**？
不，不是噪音！
艾拉死死盯着快速滚动的频谱分析图，心脏狂跳。那不是无意义的杂波，那是一种…**极度混乱、充满矛盾意图的反馈**！一部分信号碎片表达出被“冒犯”的**愤怒**，另一部分则透露出一种冰冷的、程序化的**审视**，甚至还有一丝极其微弱的、仿佛来自不同源头的…**好奇**？
仿佛她的“询问”，像一根棍子，捅进了一个庞大的、内部并非铁板一块的蜂巢！
几乎在星云信号发生异变的同一时刻，一直静止的“默示录”，其光滑的表面骤然泛起了剧烈的、如同沸腾般的涟漪！它不再是对外，而是仿佛在自身内部进行着某种超高速的运算和反应！其镜面般的表面，甚至短暂地、模糊地**倒映**出了星云信号的混乱频谱！
它在分析！它在解读星云信号的异常反应！
而“希望号”内部，变化更为直接和恐怖！
用于通讯实验的紫晶能量核心，输出功率瞬间**失控**！狂暴的紫色能量如同脱缰的野马，冲破了临时设置的缓冲装置，在实验室内疯狂窜动！隔离舱壁上的结晶纹路以前所未有的速度生长、蔓延，如同紫色的血管般搏动起来！
“警告！实验室能量过载！屏蔽层正在失效！”
“辐射水平急剧升高！”
“艾拉专员！立刻撤离！”
莉娜在舰桥上对着通讯器大喊。
实验室内的艾拉，被狂暴的能量场笼罩，感觉自己的每一个细胞都在尖叫，意识仿佛要被撕碎，眼前充斥着旋转的紫色几何幻象。她挣扎着想去切断能源，但身体却不听使唤。
就在这时，一道无形的力量强行介入了实验室的能量流，如同最精密的手术刀，精准地切断了紫晶核心的供能，并将逸散的能量强行压缩、导回了稳定状态。
是“默示录”！它再次出手干预了！
实验室内的紫色光芒迅速消退，只剩下警报灯还在徒劳地闪烁。艾拉瘫倒在地，大口喘息，浑身被冷汗湿透，耳朵里嗡嗡作响，暂时失去了听觉。
舰桥上，莉娜看着逐渐恢复稳定的各项读数，和屏幕上那个表面涟漪缓缓平复的“默示录”，心脏仍在剧烈跳动。
他们得到了回应，虽然不是预想中的答案。
星云信号在混乱了数分钟后，开始重新稳定，但其强度和编码模式，都与之前有了细微的、难以言喻的不同，仿佛某种平衡被打破了。而它引导“希望号”航向的“力道”，似乎也…**减弱**了一丝？
“它…它不是唯一的…”艾拉虚弱的声音透过恢复的通讯传来，带着极致的惊骇，“星云里面…有多个…意识？或者…决策体？我们的‘询问’，干扰了它们？”
莉娜看着导航屏幕上，那条虽然依旧指向星云核心，但似乎不再那么“坚定”的航线，眼中闪过一丝明悟。
孤注一掷的赌博，似乎撬动了一丝缝隙。
代价已然显现——陈锋的加速异化，能源系统的失控风险，以及可能激怒了某个未知的存在。
但他们也窥见了一丝真相：敌人，并非铁板一块。
这微弱的、内部的不谐，是否会成为他们在这绝望棋局中，唯一可能利用的破绽？