冰塔的洞口，从远处看只是一个模糊的黑点，近在咫尺时，却显露出令人屏息的规模。它并非天然形成，边缘是标准的圆弧形，直径超过四米，切割面光滑如镜，即使覆盖着千年不化的坚冰，仍能看出非自然造物的精准。冰层在洞口边缘呈现出奇特的、仿佛被高温瞬间熔融后又急速冻结的流动纹理，如同时间被凝固在某个剧烈能量释放的瞬间。
“铁砧”和“铁骡”停在洞口外二十米处，引擎熄火，只留下最低限度的备用电源维持取暖和维生系统。绝对的寂静再次降临，比冰原上更加深沉，仿佛洞口本身就是一个吞噬声音的深渊。
两支高亮度的探照灯光柱刺破黑暗，交叉投入洞口。光线在洞内的冰壁上反复折射、散射，形成一片迷离晃动的蓝白色光晕，勉强照亮了前方一小段路径。那是一条向下倾斜的、由冰构成的甬道，四壁光滑，顶部呈拱形，显然是人工开凿的痕迹。冰层极厚，透明度不高，内部封冻着无数细密的气泡和难以辨识的暗色杂质，让光线无法及远。
温度比外面更低。即使穿着全套防寒装备，呼出的白气也几乎立刻在面罩内部凝成薄霜。空气中弥漫着一股难以言喻的气味——不是腐朽，也不是金属，更像是一种极度纯净的、被长久冰冻的“空无”气息，混合着极细微的臭氧味。
“步行进入。”断钢指挥官的声音通过短距通讯器传来，带着电流干扰的嘶嘶声，“车辆无法通过。‘铁砧’留守洞口，建立通讯中继和紧急撤退点。‘铁骡’人员全体进入。赫姆勒，你带柯尔特和托克（另一名老兵）打头。裁决者A组（两名队员）负责侧翼和后路。哈兰长老、米卡尔、赵磐、苏瑾女士在中间。我压阵。保持间距，注意脚下和冰壁。”
命令简洁明确。没有人质疑。这将是真正的“步行”，意味着他们将完全暴露在这未知的、极端的环境中。
赵磐协助老医疗官，将依旧昏迷的苏瑾从“铁骡”车厢内转移到一个特制的、带有滑橇底座的轻质担架上。担架两侧有握杆，可以由两人前后抬行。为了在光滑冰面上保持稳定，滑橇底部还临时加装了金属防滑齿。苏瑾被严实地包裹在保温层中，只露出脸庞。眉心那道裂纹，在探照灯光下泛着内敛的微光，持续指向甬道深处，如同无形的罗盘。
哈兰长老和米卡尔背着重重的仪器箱和样品袋，眼神里混合着恐惧与学者特有的亢奋。赫姆勒检查了每个人的武器和装备，确认冰爪、安全绳、照明设备状态良好。
“记住，这里每一块冰都可能已经存在了上万年，结构未必稳定。不要倚靠冰壁，不要大声喧哗。任何异常，立即报告。”赫姆勒最后叮嘱，他的声音在密闭的头盔里显得有些沉闷。
队伍排成一列纵队，踏入了“霜语遗迹”的入口。
脚下的冰面异常坚硬光滑，即使有冰爪，每一步也需格外小心。探照灯的光柱在甬道中晃动，照亮前方大约十米的范围，更远处则沉入一片浓得化不开的、泛着微蓝的黑暗。冰壁并非完全平整，时而有巨大的、如同波浪般起伏的冻结痕迹，时而有细密的、如同电路板蚀刻线般的纹路隐现于冰层深处。光线照射其上，会折射出迷离的光斑，仿佛整条甬道都在缓慢地呼吸、变幻。
寂静是这里的主宰。只有冰爪刮擦冰面的细微嚓嚓声、沉重的呼吸声、以及担架滑橇拖行的沙沙声在狭窄的空间里回荡，又被厚重的冰壁吸收、扭曲，形成诡异的回音，仿佛有看不见的东西在身后模仿着他们的脚步。
行进了大约五十米，甬道开始明显向下倾斜，坡度逐渐加大。温度计显示，环境温度已经降至零下五十度以下。每个人的面罩内侧都结满了冰晶，需要不时用手套擦拭才能保持视野。携带的便携加热贴提供的热量杯水车薪，寒意如同细针，穿透所有防护，持续消耗着体温和体力。
“停一下。”打头的赫姆勒忽然举起拳头，示意队伍停止。他蹲下身，探照灯聚焦在前方冰面上。“这里有东西。”
众人小心围拢。只见平滑的冰面下方约半米深处，封冻着一个模糊的轮廓。哈兰长老凑近，用携带的小型加热笔（功率调至最低，避免破坏冰层）小心地融化表面一层薄冰，并用软刷清理。
轮廓逐渐清晰。
那是一个“人”。
更准确地说，是一具穿着奇异服饰的人类遗骸。服饰的样式与守钟人或已知的任何文明都不同，更加贴身，线条流畅，即使在冰封中也能看出材质不凡，表面有细微的、暗淡的能量纹路。遗骸呈蜷缩跪坐姿势，双手交叠放在胸前，头颅低垂。皮肤和肌肉早已在低温下脱水、硬化，呈现出皮革般的质感，但整体保存极其完整，甚至能看清面部模糊的五官——平静，甚至带着一种近乎解脱的安详。
而在他的额头正中，镶嵌着一小块菱形的、半透明的淡蓝色晶体，此刻黯淡无光。
“塔萨尔人？”米卡尔压低声音惊呼。
“很可能是遗迹的守卫、研究者，或者……自愿的‘殉道者’。”哈兰长老的声音带着颤抖，不知是因为寒冷还是激动，“看他的姿势和表情，不像是遭遇意外或战斗。更像是……某种仪式性的长眠。额头的水晶……可能是低阶的身份标识或信息存储节点。”
他示意米卡尔用仪器扫描。读数显示，晶体内部仍有极其微弱、几乎无法探测的能量残留，与苏瑾印记和遗迹环境的背景波动有微弱的谐波关系。
“不要触碰，保持敬意，继续前进。”断钢指挥官的声音从队尾传来，冷静得近乎冷酷。
队伍绕过冰封的遗骸，继续向下。越往深处，发现的冰封遗骸越多。有的单独，有的三五成群，姿态各异，但大多平静安详。他们的服饰略有差异，但额头的晶体是共同特征。甬道两侧的冰壁深处，也开始出现更加复杂的“镶嵌物”——一些造型奇特的、显然是机械或仪器的部件残骸，也被完美地封存在冰中，表面凝结着美丽的霜花。
这里不像是一个遭遇灾难的遗迹，更像是一座精心准备的、规模宏大的冰封墓园，或者说，一个被主动冻结的时间胶囊。
“他们在守护什么？或者……在等待什么？”赵磐心中疑窦丛生。塔萨尔人为何要在这里留下这么多遗骸？自愿冰冻，是为了节省资源？还是为了在某个时刻被唤醒？
他的目光不由落在担架上的苏瑾身上。她的眉心印记，光芒似乎随着深入而变得更加稳定、更加明亮，裂纹边缘那些细微的光点游走速度也加快了。仿佛她体内的“密匙”，正越来越接近“家”的信号源。
又前进了约百米，甬道终于抵达尽头。
前方豁然开朗。
探照灯光柱射入一片巨大的、难以估量边界的空间。光线无法触及穹顶和远端的墙壁，只能照亮近处一片区域。他们站在一处类似观景平台的冰制凸起上，下方是深不见底的黑暗。而正对着平台的远处，空间的中央，矗立着一个令人震撼的造物。
那是一个巨大的、由无数淡蓝色透明晶格结构层层嵌套、组合而成的多面体。它静静地悬浮在黑暗的虚空中（或许有看不见的支撑），直径可能超过三十米，表面缓慢流转着极其微弱的、如同呼吸般的蓝色光晕。晶格内部，隐约可见更加复杂的、如同星图或神经网络般的光点在沿着既定轨道运行、闪烁。
多面体的下方，连接着无数粗细细细的、同样由半透明蓝色物质构成的“管道”或“根系”，向下延伸，没入下方的黑暗深渊，仿佛从大地深处汲取着什么。
而在多面体朝向平台这一面的中心位置，有一个明显的、向内凹陷的、约一人高的光滑平面，平面上蚀刻着一个复杂无比的、由无数细小符号和几何线条构成的图案——其核心，正是那个熟悉的、由两个交错螺旋构成的塔萨尔时空结构研究所徽记。
整个空间弥漫着一股强大而沉静的灵能场。不是攻击性的，而是一种浩瀚、古老、充满秩序感的“存在”。温度在这里反而略有回升，但仍然在零下四十度左右。那种“空无”的气息被一种难以言喻的“信息密度感”取代，仿佛空气本身都凝结着被压缩到极致的数据和记忆。
“知识圣殿……中枢核心……”哈兰长老喃喃自语，几乎要跪倒在地，被米卡尔死死扶住，“古籍中传说的‘冰晶阵列’……塔萨尔人的‘活体数据库’和‘灵能计算中枢’……竟然真的存在！”
断钢指挥官的声音打断了众人的震撼：“平台边缘有向下的阶梯。赫姆勒，检查阶梯稳定性。其他人，原地警戒，扫描环境能量和潜在威胁。”
赫姆勒和柯尔特小心地探出平台边缘。那里果然有一道螺旋向下的、同样由冰构成的阶梯，环绕着中央的晶格多面体，通向下方未知的深处。阶梯很窄，仅容一人通过，表面覆盖着薄冰，但结构看起来还算稳固。
“阶梯可用，但很滑。需要固定安全绳。”赫姆勒报告。
“连接安全绳。A组，先下，建立下方警戒点。其他人，依次跟上。抬担架的，格外小心。”断钢指挥官下令。
下行比在平地上行走更加艰难和危险。螺旋阶梯陡峭，冰面湿滑，一侧是冰冷的阶梯扶手（同样是冰制），另一侧就是无底的黑暗深渊。安全绳成为唯一的心理安慰。每个人都必须全神贯注，将冰爪深深嵌入冰阶，一步一步缓慢挪动。
赵磐和老医疗官一前一后，抬着苏瑾的担架，承受着最大的压力和风险。担架的重心必须保持绝对稳定，任何一点倾斜或打滑都可能造成灾难性后果。赵磐的手臂肌肉绷紧到极限，呼吸在面罩内凝成的白雾模糊了视线，又迅速被拭去。
苏瑾依旧昏迷，但眉心的光芒已经明亮到即使在探照灯光下也清晰可见的程度。裂纹本身仿佛也在发光，那些光点游走的轨迹变得更加复杂，仿佛在进行着某种高速运算或验证。她的身体似乎也放松了一些，不再像之前那样紧绷。
他们环绕着中央那巨大的晶格多面体缓缓下降。近距离观察，更能感受到它的宏伟与非人感。晶格结构并非死物，内部流转的光点和能量脉络带着一种沉静而浩瀚的“智能”感。偶尔，当苏瑾眉心的光芒闪烁频率与多面体某处的光点流转同步时，那一小片晶格会短暂地变得更加明亮，仿佛在“回应”。
下降了大约三四十米，阶梯终于抵达了“地面”——其实是一片相对平坦、由某种深色、非冰非石的致密材料铺就的圆形平台，直径约二十米。平台边缘就是无底深渊，中央则正对着上方悬浮的多面体。平台表面刻满了与多面体上类似的复杂符号和线路图，中心位置有一个凹陷的、与苏瑾体型相仿的轮廓。
而在平台靠近深渊的一侧边缘，立着一个让所有人瞬间紧张起来的东西。
那是一尊冰雕。
雕刻的是一位身穿长袍、面容模糊的塔萨尔人形象，他保持着向前平举右臂的姿势，手掌摊开，掌心上悬浮着一颗拳头大小、纯净无瑕的深蓝色多面体水晶。冰雕本身栩栩如生，甚至连衣袍的褶皱和面部的细微表情都清晰可见，散发着与周围环境融为一体的寒冷气息。
但这并非普通的装饰品。因为在冰雕的脚下，散落着几件东西：一把断裂的、风格古老的能量枪；几个空的、刻有符文的小瓶；以及……几片已经彻底冻结、颜色发黑的布料碎片，样式与之前发现的冰封遗骸服饰相同。
更重要的是，一股极其微弱、但却冰冷刺骨、充满警惕和拒绝意味的灵能波动，正从这尊冰雕身上散发出来，如同无形的屏障，笼罩着整个平台，尤其是中央那个凹陷的轮廓。
“警戒！”赫姆勒立刻举枪，对准冰雕。两名裁决者队员也迅速占据有利位置。
“等等！”哈兰长老急忙阻止，他盯着冰雕手中的深蓝色水晶，又看了看平台中央的轮廓，声音因激动而发颤，“这不是攻击性的守卫……这可能是……验证者！或者‘引路者’！看它的姿势和手中的‘钥匙水晶’！平台中央的轮廓……那是为‘密匙载体’准备的‘共鸣基座’！”
他转向被抬下来的苏瑾，指着她眉心的印记：“需要……需要她（或者说她的印记）去接触那个基座，可能还需要……取得或模拟冰雕手中的‘钥匙水晶’的共鸣频率，才能通过验证，激活这个中枢，获取我们需要的知识！”
“风险呢？”断钢指挥官冷静地问。
“未知。”哈兰长老摇头，“但根据之前的遗骸姿态和这里的布置，这更像是一种考验或认证程序，而非杀戮陷阱。失败的话……可能像那些遗骸一样，被永远留在这里？或者被灵能冲击损伤？”他看了一眼冰雕脚下的断裂武器和空瓶，“显然，以前也有闯入者尝试过武力突破，但失败了。”
所有人的目光都集中到了昏迷的苏瑾身上。
她现在是唯一的“钥匙”。但让她在昏迷状态下去接触一个充满未知风险的古代验证装置？
赵磐的心揪紧了。
就在这时，仿佛感应到了平台中央基座的存在和冰雕的验证灵场，苏瑾眉心的印记，爆发出前所未有的强烈光芒！
这一次，不再是温和的指引或适应性的闪烁，而是如同小型太阳般炽烈的、带着明确“渴望”与“指令”意味的爆发！光芒甚至穿透了厚厚的保温毯，将她整个人映照在一片淡金色的光晕中！
与此同时，平台中央那个凹陷的轮廓，也开始散发出同频的、柔和的蓝色光晕，仿佛在呼唤。
而那尊冰雕，它平举的手掌中，那颗深蓝色的“钥匙水晶”，也第一次亮起了稳定的、纯净的蓝色光芒，与苏瑾的印记和基座的光芒，形成了三足鼎立般的共鸣场！
整个空间低沉的灵能嗡鸣声陡然升高，变得清晰、富有节奏，仿佛古老的机器正在被唤醒。
“她的‘密匙’……被完全激活了！”哈兰长老声音颤抖，“它在‘要求’完成验证程序！”
赵磐看到，在强烈的光芒中，苏瑾的眼皮再次剧烈颤动起来，似乎又要像之前在冰原上那样“苏醒”。但这一次，她的脸上却流露出痛苦挣扎的神色，嘴唇翕动，仿佛在与体内那股强制驱动的力量对抗。
不能让她再被“密匙”强行接管！赵磐瞬间做出了决定。
“放下担架！”他对老医疗官喊道，同时迅速解开固定苏瑾的安全带。在众人惊愕的目光中，他半跪在担架旁，双手轻轻捧住苏瑾的脸颊，将她的额头，主动地、稳稳地，贴向了平台中央那个散发着蓝色光晕的凹陷轮廓——那“共鸣基座”。
与其让失控的“密匙”粗暴驱动她，不如由他引导，主动完成接触，或许能减少对她意识的冲击。
就在苏瑾眉心印记与基座接触的刹那——
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，以接触点为中心，一道无声但无比强烈的能量脉冲呈环形扩散开来！平台地面刻印的所有符号和线路同时亮起刺眼的蓝白色光芒！头顶悬浮的巨大晶格多面体内部，光点运行速度骤然提升百倍，发出低沉悦耳的、仿佛亿万风铃同时摇响的嗡鸣！
赵磐感到一股庞大、冰冷、但并非恶意的信息流，如同决堤的星河般汹涌地涌入他的意识——不，是通过他作为“桥梁”，涌向他怀中苏瑾眉心的印记！信息流中包含了无数难以理解的符号、图像、声音片段、数学公式、物理定律片段……浩瀚得足以瞬间撑爆普通人的大脑。
苏瑾的身体猛地绷直，发出一声极其痛苦、却又仿佛压抑了很久的呻吟。眉心印记的光芒与基座的蓝光、冰雕钥匙水晶的蓝光完全融为一体，剧烈地闪烁着，裂纹仿佛在这一刻被汹涌的能量暂时“焊接”或“覆盖”，变得不再清晰。
那尊冰雕，也在这一刻发生了改变。它那平举的手臂，缓缓地、极其优雅地放了下来，将掌心的深蓝色钥匙水晶，轻轻地、仿佛交付般，递向了基座的方向。水晶脱手后并未坠落，而是悬浮在半空，缓缓旋转，散发出更加柔和、更加深邃的光芒，如同一个被激活的导航信标，指向晶格多面体的某个特定区域。
汹涌的信息流持续了大约十秒，然后如同退潮般迅速衰减、消失。
平台上的光芒逐渐暗淡，恢复原状。只有那悬浮的钥匙水晶和晶格多面体特定区域（被水晶光芒指向的地方）仍在稳定发光。
苏瑾身体一软，倒在赵磐怀里。眉心印记的光芒迅速内敛，恢复到此前的导航模式，但裂纹……赵磐心猛地一沉——裂纹似乎……变浅了？不，不是愈合，而是仿佛被一层极其微薄、但确实存在的淡蓝色能量薄膜覆盖住了，暂时稳定了结构。她的呼吸从之前的微弱变得稍显有力，脸色虽然依旧苍白，却不再有那种濒死的灰败感。
最令人震惊的变化是，她的眼睛，缓缓地、艰难地……睁开了。
不再是之前那种空洞、非人的光芒。而是带着熟悉的、属于苏瑾的、虽然极度疲惫和迷茫，却终于有了“人”的神采的眼神。
“赵……磐……？”她的声音嘶哑得几乎听不见，嘴唇干裂，但确确实实是她在说话，是她的意识在主导。
“是我。我在。”赵磐紧紧抱住她，声音因激动而有些哽咽，“你醒了？感觉怎么样？”
“头……好痛……像被……塞进了……整个星空……”苏瑾虚弱地靠着他，目光茫然地扫过周围奇异的景象、紧张戒备的众人、那尊恢复静止的冰雕、以及悬浮的钥匙水晶，“这是……哪里？我……睡了多久？”
“你昏迷了好几天。这里是‘霜语遗迹’。你刚刚……通过了一个验证。”赵磐快速而简洁地解释，同时示意老医疗官过来检查。
哈兰长老已经激动得快要跳起来，他指着那悬浮的钥匙水晶和被点亮的晶格区域：“验证通过了！‘钥匙’获得了临时权限！看！中枢被激活了！知识……关于‘摇篮’的知识，一定就储存在那个被点亮的区域！”
断钢指挥官走上前，他先看了一眼苏醒但极度虚弱的苏瑾，然后目光落在那悬浮的钥匙水晶和被点亮的晶格区域上。
“如何获取知识？”他问哈兰。
“通常……需要‘钥匙’载体直接接触或共鸣那个被授权的区域……”哈兰长老看向苏瑾，又看了看她眉心上那层淡蓝色的稳定薄膜，以及她虚弱的身体，“但是以她现在的状态……”
苏瑾似乎听懂了，她挣扎着想坐起来，但浑身无力。“我……可以试试……”她喘息着说。
“不，你现在需要休息。”赵磐按住她，抬头看向断钢和哈兰，“有没有其他方法？比如，通过那枚钥匙水晶作为中转？或者，用仪器尝试捕捉和转译能量区域释放的信息？”
哈兰长老和米卡尔快速商量了一下。“有可能！钥匙水晶现在应该是一个指向性的权限信标和能量导管。我们可以尝试用我们的记录仪器，通过水晶作为媒介，谨慎地连接那个被点亮的晶格区域，尝试下载或读取表层信息！但这需要时间，而且有风险，如果触发防御机制……”
“尝试。”断钢指挥官果断下令，“A组，保持对冰雕和环境警戒。赫姆勒，保护技术组。赵磐，照顾苏瑾女士，随时准备撤离。我们时间有限。”
哈兰长老和米卡尔立刻开始忙碌，从箱子里取出各种连接线和感应探头，小心翼翼地将仪器与那悬浮的钥匙水晶建立能量链接，然后尝试将信号导向晶格多面体上被点亮的区域。
赵磐扶着苏瑾，让她靠在自己身上，喂她喝了一小口温热的功能饮料。苏瑾的眼神依旧迷茫，但正在快速吸收着赵磐低声告诉她的、关于昏迷期间发生的事情。
“摇篮……错误指令……污染……”她喃喃重复，眉头紧蹙，“我好像……在梦里……也听到过这些……还有那个……冰冷的‘注视’……”
就在这时，哈兰长老那边传来一声压抑的惊呼！
“连接建立了！有数据流！正在接收！天哪……这是……‘摇篮’第七区段的结构总图！还有……能量节点分布……维护日志……以及……一份加密的……最高紧急警报日志？！”
所有人的精神都为之一振。终于触及核心了！
然而，就在米卡尔开始尝试解密那份紧急警报日志，仪器屏幕上的数据流疯狂滚动时——
那尊一直静止的冰雕，忽然再次动了起来！
这一次，不再是优雅的交付动作。它的头颅，极其缓慢地、带着一种非人的僵硬感，转向了正在操作仪器的哈兰长老和米卡尔。那双原本模糊的、冰雕的眼睛位置，忽然亮起了两点极其刺眼的、冰蓝色的光芒！
一个冰冷、空洞、完全非人的意念，再次直接在所有人心头炸响，但这一次，充满了急促的警告和不容置疑的拒绝：
“警告！未授权深度访问尝试！检测到高危污染信号溯源匹配！启动……清除协议！”
冰雕平举的手臂猛然抬起，不再是托举钥匙水晶的姿势，而是并指如刀，对准了哈兰长老！
同时，平台四周的深渊黑暗中，传来窸窸窣窣的、仿佛无数冰晶碎裂和重组的诡异声响！
有什么东西，正在从黑暗中……爬出来！