“收割者”三个字如同冰水泼进滚油，瞬间在守夜人据点内炸开。刚刚因击退刮擦者而升起的一丝振奋彻底熄灭，取而代之的是更深沉、更彻底的绝望。那是刻印在锈蚀星每一个幸存者灵魂深处的噩梦，是文明坟场的清道夫，是无法抵抗的天灾。
技术员的惊呼声还在回荡，整个据点陷入死一般的寂静，只能听到粗重而压抑的喘息，以及某些角落传来无法抑制的、低低的啜泣。连最悍勇的老兵，脸上也失去了血色，眼神空洞地望着昏黄的天空，仿佛已经看到了那幽暗青铜色的毁灭巨舰撕裂云层，投下毁灭的阴影。
薇拉指挥官的身体晃了一下，那只精密机械臂的关节发出细微的“嘎吱”声。她猛地闭上眼，再睁开时，里面只剩下孤注一掷的狠厉。她看向被赵磐扶着的、脸色苍白的苏瑾，声音嘶哑：
“你说‘希望是灯塔’……那现在，灯塔能指引生路吗？”
所有的目光，瞬间聚焦在苏瑾身上。此刻，她不再是那个需要保护的昏迷病人，而是成为了这群绝望之人眼中唯一的、可能存在的救命稻草。
苏瑾在赵磐的搀扶下站稳，她微微蹙眉，似乎在感应着什么，眉心的淡金印记流转着微光。数秒后，她抬起手，指向地下据点更深处的某个方向，那里是守夜人也未曾完全探索的古老矿区深处。
“那里……有‘门’的波动。很微弱，很古老，但……还在运作。”
“门？”薇拉追问，心跳不由自主地加快。
“一座……远古星门。塔萨尔时代留下的遗产之一，或许也是‘火种之路’的某个隐秘支点。” 苏瑾的声音带着一丝不确定，显然她融合的“希望”密钥中，关于此地的信息也并非完全清晰。“它可能通往相对安全的星域，也可能……指向未知。而且，启动它需要巨大的能量，以及……正确的‘钥匙’。”
希望与风险并存。但相比于坐以待毙，等待“收割者”降临，这无疑是唯一的生路。
“能量……钥匙……” 薇拉重复着这两个词，目光扫过整个据点，扫过那一张张惶恐而期盼的脸。她猛地一握拳，机械指关节发出金属摩擦的脆响。“我们没有选择！集合所有还能动的人！启动‘熔炉’核心，把所有储备能量集中起来！我们去那道‘门’！”
命令下达，整个据点如同上紧发条的机器，再次高速运转起来，只是这一次，带着一种悲壮的、破釜沉舟的气息。没有人质疑，没有人退缩，在绝对的毁灭威胁面前，任何一丝希望都必须抓住。
人们开始收拾仅有的、珍贵的物资——食物、水、武器、以及那些承载着记忆的小物件。工程师们在薇拉的指挥下，开始冒险超载运行那台深埋地底、依靠地热和残存聚变能驱动的“熔炉”反应堆，粗大的能量导管被重新铺设，目标直指矿区深处。
赵磐和莎拉也加入了准备工作的行列。莎拉帮助维护武器，分发仅剩的特种弹药。赵磐则利用工程师的本能，协助检查能量导管的连接，确保这孤注一掷的能量传输不会中途崩溃。他手中的“寂静誓约”依旧保持着微热的触感，仿佛也在为接下来的行动积蓄力量。
苏瑾坐在一块相对干净的金属箱上，闭目调息。她周身散发着柔和的白光，似乎在尝试与地底深处那道微弱的“门”的波动建立更清晰的联系，同时也在缓慢恢复着之前构筑“希望壁垒”的消耗。她的醒来，带来了力量，也带来了远超从前的责任与压力。
瓦克·锈锤默默地整理着他的铁匠工具，将最重要的几件打包装好。他的机械义眼扫过忙碌的人群，扫过那被强行抽取能量而发出痛苦嗡鸣的“熔炉”，最终落在苏瑾身上，沙哑地低语：“古老的‘钥匙’……唤醒沉睡的‘门’……锈蚀星的命运，真的要系于外来的‘火光’之上了吗……”
准备工作在压抑而高效的氛围中完成。能带走的东西不多，大部分笨重的设备和无法移动的伤员只能忍痛放弃。最终，一支由近百名守夜人战士、技术人员以及重要物资组成的队伍，在薇拉的带领下，跟随着苏瑾的指引，踏入了通往矿区深处的黑暗甬道。
甬道比之前瓦克的洞穴更加古老、破败。空气中弥漫着浓重的金属粉尘和放射性尘埃的味道，许多地方需要依靠临时架设的照明和苏瑾身上散发的微光才能前行。脚下不时会踩到散落的骸骨，有人类的，也有更多无法辨认的怪异形态，无声地诉说着此地曾发生的惨烈故事。
苏瑾走在队伍最前方，她的感知如同无形的触须，延伸向甬道尽头。随着深入，她眉心的印记光芒越来越亮。
“就在前面。”她停下脚步，轻声说道。
众人穿过一个巨大的、因年代久远而部分坍塌的矿洞拱门，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一个巨大得难以想象的地下空腔，其规模甚至超过了之前的守夜人据点。空腔的中央，并非预想中科技感十足的星门装置，而是一个……如同由无数巨大、锈蚀的青铜齿轮、扭曲的金属骨架和断裂的能量导管胡乱堆积而成的、近乎怪诞的巨型废墟！
它静静地矗立在那里，大部分结构都掩埋在岁月的尘埃和后续坍塌的岩石下，只有最顶端部分裸露出来，那是一个残缺的、布满诡异蚀刻纹路的圆环，直径恐怕有数百米，歪斜地指向空腔的穹顶。整个废墟死气沉沉，感受不到任何能量波动，更像是一头早已死去的洪荒巨兽留下的骸骨。
这就是……星门？这破烂的样子，真的还能启动？
怀疑和绝望的情绪再次在队伍中蔓延。
苏瑾却仿佛没有看到众人的疑虑。她挣脱赵磐的搀扶，独自走向那巨大的废墟。她的脚步落在积满灰尘的地面上，发出沙沙的轻响。她抬起手，轻轻抚摸着一段裸露的、冰冷锈蚀的金属骨架，眼神中流露出一丝追忆与哀伤。
“它受伤了……很久很久以前……” 她的声音空灵，仿佛在与这废墟对话，“但它还在坚持……等待着……”
她走到废墟中央，那片相对空旷的地带。那里地面上刻画着一个极其复杂、直径约十米的圆形法阵，法阵的纹路与塔萨尔遗迹的风格一脉相承，但更加古老、原始。法阵的核心，有一个凹槽，形状……与苏瑾眉心的淡金印记，隐约吻合。
苏瑾转过身，面对着跟随而来、脸上写满不安与期待的众人。她的目光扫过薇拉、瓦克、赵磐、莎拉，扫过每一张在绝境中挣扎求生的面孔。
“能量……引导至此。” 她指向脚下的法阵，“然后……我需要进入其中，成为‘钥匙’。”
她看向赵磐，眼神复杂，带着一丝不易察觉的诀别之意。
“启动‘门’的过程，会消耗巨大，也可能……发生不可预知的变故。”
“赵磐，莎拉……如果……如果我无法跟随你们穿过那扇‘门’……”
她的话没有说完，但其中的含义不言而喻。
就在这时，整个地下空腔猛地剧烈震动起来！头顶簌簌落下碎石和灰尘！
一名负责断后的守夜人战士连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无人色，嘶声喊道：
“指挥官！‘收割者’！它们到了！就在星球轨道！开始……开始大气层突入了！”
毁灭的倒计时，进入了最后读秒！