号角的余韵在锈红色的山谷间回荡，最终消散于带着金属腥气的风中。死寂重新笼罩下来，比之前更加沉重，仿佛那声号角抽走了这片土地最后一丝虚张的声势。拾荒者逃窜时扬起的锈尘缓缓飘落，如同为某个看不见的仪式撒下的灰烬。
赵磐和莎拉依旧保持着高度警戒，枪口和目光都指向号角声传来的方向——那片连绵的、如同沉睡巨兽般的锈蚀山峦。没有新的敌人出现，也没有任何友善的迹象。只有风刮过岩石孔洞发出的呜咽，像是这片死去的世界在低声啜泣。
“不是攻击信号。”莎拉率先打破了沉默，她缓缓放下脉冲手枪，但手指依旧扣在扳机护圈上，“更像是……一种宣告，或者驱赶。”
赵磐点了点头，目光扫过那些拾荒者消失的方向。那些野蛮的拼接体显然对这号角声有着根植于本能的恐惧。“这地方，有‘秩序’存在，至少是某种能让那些东西害怕的力量。”
这算是个好消息，但也可能是更大麻烦的前兆。在这个陌生的星球，任何未知的“秩序”都值得警惕。
他回头看向岩壁凹陷处的苏瑾。她依旧安静地沉睡着，对外界发生的一切毫无反应，眉心的淡金印记在昏黄光线下流转着微光，与这片锈蚀的死亡之红格格不入。必须尽快找到安全的落脚点，苏瑾需要稳定的环境，他们也急需水和食物。
“我们不能留在这里。”赵磐做出决定，“星梭残骸太显眼，那些拾荒者可能还会回来，或者引来别的东西。我们得去号角声的方向看看。”
莎拉没有异议。两人迅速将搜集到的少量物资分装。赵磐将大部分营养棒和水囊塞进自己的背包，只给莎拉留下了少量和她自己的武器弹药。他再次背起苏瑾，感受着她身体传来的、与周遭环境截然不同的微弱暖意，这让他冰冷的内心稍微有了一丝锚点。
他们离开了星梭残骸，朝着锈蚀山峦的方向前进。脚下是松软的锈红色沙砾，每一步都会陷下去少许，行走起来分外吃力。天空永远是那令人压抑的昏黄色，看不到日夜交替，时间感变得模糊。空气中弥漫的金属颗粒让呼吸都变得困难，喉咙干涩发痛。
沿途所见，皆是文明的坟墓。巨大的、不知用途的金属结构半埋在沙土中，锈蚀得只剩下扭曲的骨架；偶尔能看到类似建筑物的废墟，但早已被风沙磨平了棱角，只剩下一些残垣断壁；一些地方散落着零星的、与那些拾荒者风格类似的破烂零件，仿佛这里曾经是一个巨大的垃圾场，或者……战场。
赵磐凭借着工程师的本能，仔细观察着这些废墟的构造和残留的纹路。它们的技术风格与他所知的人类、塔萨尔甚至播种者都截然不同，更加粗犷、实用，带着一种近乎偏执的坚固感，仿佛是为了对抗某种极端恶劣的环境而建造。
“这里曾经有过一个文明。”莎拉踢开脚边一个锈死的齿轮，低声道，“一个……基于金属与机械的文明。看这些结构的规模，恐怕还不弱。”
但如今，只剩下无尽的锈蚀与死寂。是什么摧毁了他们？战争？灾难？还是……“收割者”？
随着深入山峦区域，地势开始变得崎岖。他们沿着一条干涸的、河床布满光滑锈石的古老水道前进，这似乎是相对好走的路径。周围开始出现一些人工开凿的痕迹——嵌入山壁的、已经失效的管道接口；被沙土半埋的、刻着无法辨认符号的金属路标；甚至还有一些依靠在岩壁旁的、如同岗哨般的金属小屋，里面空空如也，积满了厚厚的锈尘。
那声号角，似乎将这片区域所有的威胁都暂时清空了。他们一路行来，再也没有遇到任何拾荒者或其他活物。
就在夕阳（如果那昏黄的光源可以称之为太阳）即将沉入锈红色地平线，天色迅速暗沉下来时，他们终于在一条狭窄的山谷尽头，发现了一丝不同的迹象。
山谷一侧的岩壁上，有一个明显是人工开凿、并用粗大的金属梁加固的洞口。洞口上方，悬挂着一个用废弃引擎活塞和链条焊接而成的、巨大的铁砧标志。洞口周围相对干净，没有太多杂物，甚至能看到一些凌乱的、属于类人生物的脚印。
最重要的是，从洞口深处，隐隐约约传来了……敲打金属的声音！
叮……当……叮……当……
富有节奏，沉稳而有力。在这片死寂的世界里，这声音如同生命的心跳，格外清晰。
赵磐和莎拉对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与一丝希望。有声音，就意味着有“人”。
赵磐将苏瑾轻轻放下，让她靠在一块背风的岩石后，对莎拉使了个眼色。莎拉会意，端起脉冲手枪，悄无声息地移动到洞口另一侧，利用岩石掩护，警戒着外部和洞口内部。
赵磐则深吸一口气，握紧了“寂静誓约”，一步步走向洞口。他没有直接进入，而是停在洞口光线与阴影的交界处，沉声开口，用的是星际间相对通用的语言：“有人吗？我们没有恶意，需要帮助。”
敲打声戛然而止。
洞口深处的黑暗中，一片寂静。只有风穿过山谷的呜咽声。
过了足足十几秒，一个沙哑、干涩，仿佛两块生锈金属在摩擦的声音，从黑暗中缓缓传来：
“……外面来的？……稀客。”
随着话音，一个佝偻的身影，拄着一根用扭曲钢管做成的拐杖，从阴影中慢慢踱了出来。
那是一个……老人？他的身躯大部分都被一件厚重的、打满补丁的皮质围裙包裹着，脸上布满深深的皱纹和锈斑，皮肤呈现出一种不健康的青灰色。他的一只眼睛是正常的浑浊灰色，另一只则是一只闪烁着微弱红光的机械义眼。他的左手是血肉，但右手从手肘以下，是一支粗糙却异常结实的金属义肢，义肢的手指如同老虎钳般有力。
他打量着赵磐，那只机械义眼发出细微的聚焦声，红光在赵磐手中的“寂静誓约”和背后莎拉的方向扫过，最后落在了岩石后昏迷的苏瑾身上，停顿了片刻。
“……带着病人？还有……不一样的火光……” 他喃喃自语，声音低沉，“进来吧。天黑了，外面的‘锈鬼’和‘刮擦者’就该活跃了。我这里……还算结实。”
他没有询问赵磐的来历，也没有表现出过多的好奇，只是侧过身，让出了进入洞口的通道。
洞口之内，别有洞天。这是一个巨大的、依托天然洞穴扩建的空间，墙壁上镶嵌着发出稳定昏黄光线的、似乎是某种生物发光的苔藓或菌类。空气虽然依旧带着金属味，却比外面干净许多。洞穴中央是一个仍在散发热气的锻造炉，旁边是铁砧和各种琳琅满目、却都带着锈迹的工具。四周堆满了各种回收来的金属零件、破损的武器和工具，像一个井然有序的垃圾场。
这里是一个避难所，也是一个……铁匠铺。
老人——他自称瓦克·锈锤——示意赵磐将苏瑾安置在角落一张铺着相对干净兽皮的简陋床铺上。他走过来，用那只机械义眼仔细看了看苏瑾的状况，尤其是她眉心的印记，青灰色的脸上看不出什么表情。
“她……不是受伤。” 瓦克的声音依旧沙哑，“是灵魂……在燃烧，也在重塑。我治不了。”
他转身，从一堆零件里翻找出一个锈迹斑斑的、带着过滤嘴的金属水壶，递给赵磐。“干净的水。不多，省着点。”
然后又拿出几块黑乎乎、硬邦邦的，像是某种植物根茎和矿物质混合烤制的干粮。“食物。味道不好，能活命。”
他的帮助直接而实用，没有任何多余的废话。
赵磐接过水和食物，道了谢。他看着瓦克那只不断闪烁着红光的机械义眼，终于问出了心中的疑惑：“那声号角……是你？”
瓦克正在整理工具的手顿了顿，没有回头。
“是‘守夜人’的号角。” 他沙哑地说，“警告宵小，也告诉还活着的人……又一个夜晚，降临了。”
他抬起那只机械义眼，看向洞穴外彻底沉入黑暗的世界，红光在昏暗中显得格外深邃。
“这里，‘锈蚀星’，是文明的坟场，也是‘收割者’掠食后的……残渣场。能活下来的，都不容易。”
“你们能来到这里，是运气，也是……麻烦。”
“休息吧。明天……带你们去见见‘守夜人’。有些规矩，得让你们知道。”
说完，他不再理会赵磐和莎拉，重新拿起锤子，走向那烧红的铁砧。
叮……当……叮……当……
敲击声再次响起，在这庇护所内回荡，仿佛在与洞穴外无尽的黑暗与死寂，进行着顽强的抗争。