冰冷刺骨的河水如同无数细小的冰针，持续侵蚀着赵磐的意志。他单手划水，另一只手死死托住背上昏迷的苏瑾，确保她苍白的面容能艰难地维持在水面之上。每一次呼吸都带着地下河特有的、混合着腐烂与金属锈蚀的腥咸气息，肺部火辣辣地疼。肩胛的骨裂处在冷水和持续用力的双重折磨下，传来阵阵钻心的钝痛，几乎让他右臂失去知觉。
莎拉在侧前方约一米处奋力游动，她像一头适应了恶劣环境的水生猎豹，动作依旧带着军人的简洁与效率，但频繁回望的眼神暴露了她内心的凝重。她手中的战术匕首不时挥出，精准地逼退那些从幽暗水底悄然探出的、由纯粹阴暗能量构成的细长触须。这些鬼魅般的东西始终如影随形，不紧不慢，仿佛一群驱赶着猎物走向屠宰场的牧羊犬。
绝对的黑暗笼罩着一切，唯有赵磐紧握在手中的那张能量地图，散发着微不足道的光亮。代表他们自身的红色标记，正被无形的水流和那些阴暗能量的驱赶，坚定不移地朝着前方那个幽绿色的光点移动。距离，在缓慢而确凿地缩短。
“它们……在把我们逼向那里。”莎拉的声音断断续续，混杂在哗哗的水流声中，带着压抑的喘息。
赵磐没有回应，只是咬紧牙关，更加用力地划水。他何尝不知这可能是个陷阱，但沉没的运输艇和身后无尽的黑暗，早已断绝了回头路。那绿色光点，是绝望中唯一能看到的、无论吉凶都必须抓住的“可能”。
随着距离拉近，地图上的绿色光点逐渐放大，不再是单纯的一个点，而是隐约勾勒出一个……区域的轮廓。同时，赵磐感觉到周围的水流似乎产生了一种极其微弱的导向性，不再是完全随波逐流。
又坚持了不知多久，就在赵磐感觉体力即将耗尽，冰冷的河水几乎要冻结他四肢的时候，前方浓得化不开的黑暗中，终于出现了一丝不同。
那不是地图上的幽绿光点，而是一种弥散在空气中的、极其微弱的苍白光芒。这光芒并非来自穹顶的菌类，更像是从前方某个巨大的空间内部自行散发出来，冰冷，缺乏生气，如同某种巨型生物的腹腔在内窥灯下的反光。
水流在这里明显加速，带着他们冲向那片苍白光芒的源头。一个巨大的、倾斜向下的水道出口，出现在前方。出口之外，不再是无尽的黑暗水域，而是一个难以估量其规模的、充满了苍白光线的巨大地下空间。
“抓紧！”莎拉低喝一声，调整姿态，率先被水流冲出了水道出口。
赵磐紧随其后，在冲出洞口的瞬间，他猛地吸了一口气，将苏瑾尽可能高地托起，随即感觉身体一轻，仿佛穿过了一层无形的薄膜，然后重重坠入一片相对平静、但依旧冰冷的水域。
他奋力踩水，甩掉脸上的水珠，急切地环顾四周。
眼前的一切，让他瞬间屏住了呼吸。
他们身处一个巨大得超乎想象的地下湖泊边缘。湖泊的水呈现一种诡异的、毫无生气的苍白，仿佛溶解了过多的某种矿物质，又或者……是被那充斥整个空间的苍白光芒所渲染。光源来自湖泊对岸，以及高耸的、看不到顶的穹顶——那上面覆盖着一层厚厚的、如同活物般缓缓脉动着的苍白苔藓或菌毯，正是它们散发出的冰冷光芒，照亮了这个死寂的世界。
而最令人震撼的，是湖泊中央，以及沿着湖岸线修建的一片……建筑群。
那绝非自然造物。风格尖锐而冷峻，大量使用惨白的石材和某种暗沉的金属，高耸的尖塔如同直刺穹顶的利齿，连绵的拱廊下是深不见底的阴影。建筑的线条僵硬、刻板，几乎看不到任何曲线，充满了某种非人的、纯粹的几何美感，同时也带着一种令人心悸的疏离感。许多建筑已经残破不堪，塔楼拦腰折断，墙壁布满裂痕，仿佛经历了一场远古的浩劫。
这里，像是一座被遗忘了无数岁月的、沉入地下的苍白之城。
“这是……什么地方？”莎拉游到赵磐身边，声音带着难以掩饰的震惊。她作为翡翠城的高层，也从未听说过地下深处存在着如此规模的遗迹。
赵磐没有回答，他的目光死死锁定在湖泊中央，那座最为宏伟、保存也相对最完好的惨白主塔上。他手中的能量地图，那个幽绿色的光点，此刻正与主塔的位置……完美重合。
两人拖着疲惫不堪的身体，背着昏迷的苏瑾，艰难地爬上了布满苍白碎石的湖岸。脚下的“沙子”并非通常的硅质，而是一种细腻、冰冷的白色粉末，踩上去发出令人不适的窸窣声。
离开湖水后，那些一直驱赶他们的阴暗能量触须并未跟随上岸，它们在苍白的水域边缘徘徊了片刻，便如同融化般消失在水中，仿佛它们的使命只是将他们送达此地。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味，像是陈年的灰尘混合着某种电子元件烧焦后的臭氧味，还有一种极其微弱的、类似于防腐剂的甜腻气息，令人作呕。无处不在的苍白光芒消除了所有阴影，但也让一切都失去了立体感和距离感，仿佛置身于一个过度曝光的黑白底片之中。
莎拉迅速检查了一下周围环境，确认暂时没有明显的直接威胁，随即开始处理自己手臂上那道被能量腐蚀、边缘已经开始发黑的伤口。她拿出之前找到的一点还算干净的布条，蘸着湖水（尽管湖水看起来诡异，但暂时没有发现腐蚀性）进行清理，动作干脆利落，但额角的冷汗显示着这个过程并不轻松。
赵磐将苏瑾轻轻放在一处相对平坦、背靠着一块巨大苍白岩石的地方。他摸了摸她的颈动脉，跳动依旧微弱，但还算稳定。他尝试着呼唤她的名字，轻轻拍打她的脸颊，苏瑾毫无反应，只有睫毛在苍白光线下投下两道脆弱的阴影。
他直起身，再次看向湖泊中央那座主塔。距离如此之近，他能看到塔身上雕刻着无数复杂而抽象的纹路，与那本兽皮笔记上的符号，以及运输艇内装置的纹路，隐隐属于同一种风格，但更加古老、恢弘。
他从腰间抽出那把造型奇特的深灰色手枪。枪柄处那透明的晶槽依旧黯淡，但在进入这片苍白空间后，他似乎感觉到枪身传来一种极其细微的、几乎难以察觉的温热感。
就在这时，异变突生！
原本昏迷的苏瑾，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一串意义不明的、破碎的音节，声音干涩而急促，仿佛在梦中与什么可怖的东西搏斗。她的手指无意识地蜷缩，抓住了身下的白色沙砾。
几乎在同一时间，赵磐手中的怪枪，那晶槽内部，一点微如尘埃的淡金光芒猛地闪烁了一下，如同心脏的一次急促搏动，随即又迅速熄灭！而这一次，赵磐清晰地感觉到了那股短暂却真实的温热！
枪与苏瑾之间，存在着超越物理距离的感应！
苏瑾的异常和怪枪的反应，让赵磐的心猛地提了起来。他蹲下身，握住苏瑾冰冷的手，试图给予她一些安抚，但她的抽搐并未停止，破碎的呓语反而更加急促，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“她不对劲。”莎拉处理完伤口，也注意到了这边的状况，眉头紧锁，“这地方……有东西在影响她。”
赵磐抬头，望向那座沉默的、散发着不祥吸引力的苍白主塔。能量光点的指向，苏瑾与怪枪的异常共鸣，都明确地将线索指向那里。
那里有什么？是治愈苏瑾的希望？还是加速她消亡的陷阱？亦或是……释放出更可怕东西的钥匙？
他回想起兽皮笔记中关于“封印”和“囚笼”的碎片信息，再看看眼前这座死寂的、风格非人的苍白之城，一个令人不寒而栗的念头浮上心头——运输艇封印的，可能只是那个水下巨兽。而这片苍白遗迹，它所隐藏和镇压的，或许是与那“播种者”、与这末日真相关联更深的、更加古老恐怖的存在。
苏瑾的呓语声渐渐低了下去，抽搐也停止了，再次陷入死寂的昏迷，仿佛刚才的挣扎耗尽了最后一丝气力。
莎拉站起身，活动了一下受伤的手臂，目光扫过这片绝望的苍白，最终也落在了中央主塔上。“我们没有退路，也没时间犹豫。”她的声音恢复了平日的冷硬，“要么在这里等着饿死渴死，或者被不知道什么东西干掉，要么……就去那座塔里，看看里面到底藏着什么鬼东西。”
赵磐沉默地将怪枪紧紧握在手中，那丝残留的温热感仿佛是他与苏瑾之间仅存的联系。他看了一眼苏瑾苍白静谧的侧脸，又望向那座如同苍白巨碑般耸立的主塔。
塔的入口，是一个深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗门洞，在无垠的苍白光芒映衬下，显得格外突兀和……饥饿。