冰冷的、规律的金属敲击声，如同死亡的倒计时，一声声清晰地从洞口上方传来，穿透厚重的岩石，敲打在每个人的心脏上。“清道夫”！它们竟然如此迅速地追踪到了这里，甚至无视了外面那些失控的石鳞蝎群！
培养槽中，那团被称为“希望”原型体的金色光种，光芒已经黯淡到了极致，如同即将熄灭的余烬，那微弱的生命波动仿佛下一秒就会彻底消散。苏瑾隔着玻璃，能清晰地感受到其中传来的、如同溺水者最后挣扎般的绝望与渴望。
“载体……符合率89.7%……请求……融合……延续……”
那断断续续的精神哀求，与“播种者”追兵逼近的脚步声交织在一起，将苏瑾推到了命运的三岔路口。
“没有时间犹豫了！”赵磐的声音斩钉截铁，打破了令人窒息的僵持。他看了一眼培养槽基座上那刺眼的红色能量读数（0.7%），又看了一眼脸色苍白、眼神挣扎的苏瑾，瞬间做出了决断。“融合！白鸦，准备接应！老周，找找这里有没有其他出口或者防御机制！”
他选择相信这旧时代的遗泽，相信艾拉博士赌上一切保留的“希望”。与其坐以待毙，不如放手一搏！
苏瑾接触到赵磐那坚定无比的目光，心中的彷徨瞬间被驱散。她深吸一口气，蓝绿色的眼眸中闪过一丝决绝，将双手完全按在了冰冷的培养槽玻璃上。
“我接受。”
就在苏瑾话音落下的瞬间，异变发生了！
培养槽内的金色光种仿佛回光返照般，爆发出最后一股强烈却不刺眼的金芒！那坚固的、能够隔绝能量的特种玻璃，在这金芒的照射下，竟然如同冰雪般无声无息地消融、汽化！蕴含其中的、不知储存了多少年的营养液并未倾泻而出，而是被那团金光尽数吸收！
紧接着，那团吸收了所有营养液、光芒变得凝实如同液态黄金的“希望”原型体，化作一道温暖而磅礴的能量洪流，如同归巢的倦鸟，主动涌向了苏瑾的胸口——那里正是之前“生命织缕”结晶融入的位置！
“呃——！”
比之前任何一次都要强烈的冲击感席卷了苏瑾的全身！但这股力量并不像“守夜人”权限那样冰冷威严，也不像被“播种者”印记侵蚀时那样狂暴痛苦，而是带着一种源自生命本初的、温和却无可抗拒的同化力！它疯狂地涌入苏瑾的每一个细胞，与她体内已有的“生命织缕”能量水乳交融，并与那深藏的、“守夜人”权限和微弱“火种”残留达成了一种奇妙的平衡！
苏瑾体表那蓝绿色的光鞘以前所未有的亮度燃烧起来，颜色不再是简单的交织，而是融合成了一种深邃而神秘的、如同蕴藏着星云的“星绿色”！光鞘的形态也发生了变化，不再仅仅是贴身的薄膜，而是如同活物般微微起伏、延伸，在她身后隐约勾勒出一对若有若无的、由纯粹生命能量构成的光翼轮廓！
一股浩瀚而古老的生命气息，混合着一种“创造”与“守护”的意志，以苏瑾为中心扩散开来！整个秘密培育室内那些早已枯萎的、作为辅助培养基的蕨类植物化石，在这生命气息的滋养下，表面竟然瞬间焕发出了一丝微弱的绿色光泽！
融合的过程看似漫长，实则只在数秒之间完成。
当苏瑾再次睁开双眼时，她的瞳孔已然变成了纯净的、如同初生森林般的翠绿色，清澈、深邃，充满了难以言喻的生机与智慧。她轻轻落地，身体轻盈得仿佛没有重量，那星绿色的光翼虚影在她身后缓缓收拢、隐没。
她看了一眼自己白皙的双手，感受着体内那从未有过的、如同浩瀚海洋般磅礴而和谐的力量，轻声自语，又像是在对某个逝去的灵魂承诺：
“艾拉博士……你的‘希望’，我收下了。”
“轰隆！”
一声巨响从头顶传来！堵住洞口的巨石被一股巨大的力量猛地轰开，碎石四溅！刺眼的暗红色天光和几只闪烁着猩红光芒的、蜘蛛形态的“清道夫”传感器，出现在洞口！
它们找到了入口！
“从那边走！”老周的声音带着惊恐的颤抖，他指着培育室另一侧墙壁。那里，一个原本被杂物和藤蔓掩盖的、直径约一米的圆形通风管道口露了出来，显然是旧时代预留的紧急逃生通道。管道深处漆黑一片，不知通往何处。
“走！”赵磐毫不迟疑，一把拉起还有些沉浸在力量融合余韵中的苏瑾，率先钻入了通风管道。白鸦紧随其后，老周连滚爬爬地最后一个钻入。
就在老周的双脚刚刚离开地面的瞬间，数道灼热的红色能量光束如同毒蛇般射入培育室，将他们刚才站立的地方熔穿出几个焦黑的孔洞！几只“清道夫”如同黑色的液体般，顺着洞口涌入，猩红的传感器立刻锁定了通风管道入口！
亡命奔逃再次开始！
通风管道内部比想象的更加复杂和狭窄，七拐八绕，而且布满了厚厚的灰尘和锈蚀物。四人只能匍匐前进，速度大受影响。身后，那令人牙酸的金属刮擦声和能量武器充能的嗡鸣声紧追不舍！
“它们进来了！”白鸦回头看了一眼，脸色凝重。那些“清道夫”的适应性极强，在管道中移动的速度竟然不比他们慢多少！
赵磐心中焦急，这样下去迟早会被追上。他尝试调动力量，但管道内空间狭小，根本无法有效施展“裁决之柄”。
就在这时，位于队伍中间的苏瑾，忽然停下了爬行的动作。她翠绿色的眼眸中闪过一丝明悟，转过身，面对着追兵的方向，将双手轻轻按在了冰冷的管道内壁上。
“生命的……壁垒。”
她轻声吟诵，翠绿色的光芒从她掌心涌出，如同拥有生命的藤蔓，迅速沿着金属管道壁蔓延！凡是被绿光覆盖的区域，那些锈蚀和灰尘仿佛被注入了活力，金属本身的结构似乎在微观层面发生了改变，变得更加坚韧，甚至开始生长出细密的、带着金属光泽的绿色苔藓和能量棘刺！
冲在最前面的几只“清道夫”猛地撞上了这片被临时改造的区域！它们的金属节肢踩在那些能量苔藓上，立刻被紧紧缠绕、腐蚀，发出“滋滋”的声响！试图用能量武器攻击，光束打在变得异常坚韧的金属壁上，效果也大打折扣，只能留下浅浅的灼痕！
苏瑾竟然在利用新获得的力量，短暂地改变环境，构筑防御！
这突如其来的阻碍，有效延缓了“清道夫”的追击速度。四人趁机加快爬行，终于看到了管道尽头透出的微弱光亮！
奋力爬出管道出口，他们发现自己位于黑石丘陵边缘的一处陡峭悬崖下方，前方是一条深邃幽暗、两侧岩壁高耸入云、仿佛被巨斧劈开般的巨大峡谷——“骸骨峡谷”的入口近在眼前！峡谷中狂风呼啸，卷起漫天沙尘，隐约能听到其中传来的、令人不安的怪异回声和能量乱流的嘶鸣。
然而，他们还没来得及喘息，头顶悬崖上方，以及侧后方的丘陵坡地，数十个猩红的光点同时亮起！更多的“清道夫”单位，如同鬼魅般从隐藏处现身，完成了对他们的包围！它们冰冷的传感器锁定着四人，尤其是刚刚获得了显着能量特征的苏瑾，显然将她判定为了最高优先级目标。
前有未知险地，后有致命追兵，身侧是陡峭悬崖。
陷入绝境！
赵磐将苏瑾护在身后，“裁决之柄”再次绽放出耀眼的银光，他目光冷冽地扫视着逐渐逼近的机械猎杀者，准备进行最后的血战。
白鸦也搭上了箭，虽然他知道这可能是徒劳。
老周面如死灰，绝望地闭上了眼睛。
就在这时，苏瑾却上前一步，与赵磐并肩而立。她翠绿色的眼眸平静地注视着逼近的敌人，感受着体内那名为“希望”的力量正在与这片饱经创伤的大地产生着某种深层次的共鸣。她抬起手，指尖翠绿色的光丝不再仅仅是防御或治愈，而是带着一种温和却不容置疑的“命令”。
她将目光投向那条仿佛通往地狱深处的“骸骨峡谷”，轻声说道，语气中带着一种尝试与决绝：
“或许……我们不需要战斗。”
她的声音不大，却仿佛带着奇异的魔力，连呼啸的狂风都为之微微一滞。