黑暗并非虚无。
而是一种粘稠的、冰冷的、仿佛由无数破碎记忆和湮灭能量混合而成的混沌。林晚星在其中沉浮，意识如同暴风雨中的孤灯，明灭不定。
摆渡人最后那句“渡资尚未付清”如同诅咒，在她灵魂深处回荡。下一个代价？会是什么？比记忆更珍贵的东西？是情感？是理智？还是……生命？
她感觉自己正在被拖向某个更深的层面，远离那片崩塌的记忆回廊，远离审判庭的追兵，也远离了姐姐那缕最终带着释然笑容的残影。姐姐指向她心口说出的“代价”二字，与摆渡人的警告重合，像两把冰冷的钥匙，试图撬开她命运中更沉重的门扉。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，下坠感骤然停止。
她重重地摔落在某种坚硬的、带着凉意的平面上。
痛楚让她涣散的意识强行凝聚起来。她剧烈地咳嗽着，撑起几乎散架的身体，警惕地环顾四周。
这里不再是光怪陆离的记忆通道，而是一个……巨大的、废弃的圆形石制平台。平台边缘矗立着几根断裂的石柱，上面雕刻着早已模糊不清的古老符文，风格与她见过的守秘人或除魔人典籍中的任何一种都不同，更加原始、苍凉。头顶没有天空，只有一片无尽的、仿佛凝固了的灰色雾霭，散发出微弱而恒定的光，让这片空间处于一种永恒的、死气沉沉的黄昏之中。
空气中弥漫着尘埃和遗忘的气息。极其微弱的情感残响如同背景辐射般漂浮着，大多是无害的茫然与空洞，与记忆回廊中那些激烈、扭曲的情感碎片截然不同。
这里像是某个古老遗迹的碎片，被遗忘在了沉眠之湖的最深处，一个连恶影都不愿靠近的“虚无”之地。
摆渡人和它的扁舟不见了踪影。她孤身一人。
林晚星挣扎着站起身，检查自身状况。肩头的伤口依旧隐隐作痛，但那股“裁决之矛”的侵蚀感似乎被这里奇异的环境压制了。精神力枯竭带来的眩晕感依旧强烈，但不再有恶化的迹象。
她下意识地看向自己的左手掌心。
那枚属于顾云深的血色“破灭烙印”依旧清晰，但光芒内敛，不再有之前的灼热，只是安静地存在着，仿佛耗尽了力量陷入沉睡。
而手背上的“初火之烬”印记……
林晚星的心猛地一沉。
印记还在，但那原本稳定流转的灰白色光芒，此刻变得极其黯淡，而且……形态发生了改变！原本如同余烬般内敛的光晕，此刻边缘处竟然染上了一丝不易察觉的、如同干涸血液般的暗红色泽！那是“破灭烙印”的力量色彩！
是了！在最后关头，她主动引动“破灭烙印”对抗记忆吞噬者，两种截然不同的力量在极限状态下发生了剧烈的碰撞和短暂的融合。难道……产生了某种不可逆的侵蚀或污染？
她尝试集中精神，像往常一样催动“初火之烬”。
嗡——
一股截然不同的感知洪流，如同脱缰的野马，猛地冲入她的脑海！
不再是过去那种需要通过触碰物体、主动“阅读”才能感知到的、相对清晰的死亡记忆片段。这一次，信息是被动地、海啸般涌来的！
她“看”到脚下石台曾经沾染过的冰冷绝望——并非具体的影像，而是一种纯粹的、灰色的情绪色彩。
她“听”到空气中飘荡着的、来自无数年前的细微叹息——并非具体的话语，而是一种空洞的回响。
她甚至能“感觉”到远处那根断裂石柱上，某个古老守卫在消亡前最后一刻的茫然与忠诚——一种凝固了的、化石般的情感印记。
这些感知杂乱无章，模糊不清，远不如主动“阅读”时清晰，但它们是无差别、无间歇地涌入！就像一个人突然能听到全世界所有频率的噪音，看到所有波长的光线，巨大的信息过载瞬间冲垮了她的精神过滤能力。
“呃啊……”林晚星痛苦地抱住头，跪倒在地视觉、听觉、触觉……所有的感官都仿佛被强行塞入了不属于她的记忆和情感碎片。世界的“背景噪音”从未如此清晰而刺耳。
这不是进化……这是变异！是“初火之烬”被“破灭”之力污染后产生的、不受控制的畸变！
她强忍着脑浆都要被搅碎的痛苦，拼命地收敛精神，试图关闭这扇突然被强行打开的地狱之门。这比施展能力更耗费心力，她必须用残存的所有意志力，去构筑一道脆弱的堤坝，阻挡那无边无际的情感信息洪流。
汗水浸湿了她的后背，牙齿咬得咯咯作响。不知过了多久，那汹涌的洪流才似乎被暂时压制了下去，虽然依旧能感觉到无数细微的“噪音”在意识边缘骚动，但至少不再让她无法思考。
她虚弱地喘息着，抬起头，眼中充满了惊骇。
她的“残影阅读”能力……失控了。或者说，进化到了一个她无法掌控的危险方向。它不再是一把可以主动使用的钥匙，反而成了一道时刻可能将她吞噬的裂缝。
就在这时，她眼角的余光瞥见了石台边缘，那片灰色雾霭之中，似乎有什么东西动了一下。
不是实体，也不是恶影，更像是一道……流淌的阴影，与雾霭的颜色几乎融为一体，但移动的方式带着某种诡异的目的性。
林晚星心中一紧，立刻屏住呼吸，将自身所有的气息收敛到极致，甚至尝试模仿周围环境中那种“空洞”与“遗忘”的情感基调——这是她在记忆回廊中，面对阴影触手时领悟的、结合了“初火”内敛与“破灭”模拟的技巧。
那道流淌的阴影在石台边缘徘徊了片刻，似乎没有发现什么，又缓缓融入了雾霭之中，消失不见。
这里……并不安全。依然有未知的存在在游荡。
林晚星不敢久留。她必须离开这个平台，找到出路，或者至少找到一个相对安全的地方，弄清楚自身能力的异变，并恢复一些力量。
她小心翼翼地站起身，选择了一个与阴影出现方向相反的方向，朝着平台边缘走去。脚步落在冰冷的石面上，发出轻微的回响，每一步都让她心惊胆战，生怕引来不必要的注意。
平台比她想象的要大。走了约莫一刻钟，她才来到边缘。下方是深不见底的黑暗，仿佛通往真正的虚无。而前方，灰色的雾霭之中，隐约可见一些悬浮的、大小不一的碎石和断裂的建筑残骸，它们如同岛屿般，稀疏地散布在这片无尽的灰暗空间里，形成了一条断断续续的、通往未知远方的路径。
一条……由废墟构成的“桥梁”。
林晚星深吸一口气。她没有退路。
她看准了最近的一块悬浮巨石，估测了一下距离，后退几步，然后助跑，猛地一跃！
身体在空中划出一道弧线，受伤的肩膀传来一阵刺痛，但她成功落在了那块巨石上。巨石微微晃动了一下，稳住了。
她回头望了一眼来时的圆形平台，它如同一个巨大的、沉寂的祭坛，孤独地悬浮在虚无中。然后，她转过身，看向前方那无尽延伸的废墟之路。
这条路，会通向哪里？沉眠之湖的另一端？还是某个更加古老的秘密所在？
她不知道。但她能感觉到，手背上那变异了的“烬染之瞳”（她下意识地为这异变的能力赋予了新的名称）在微微发热，仿佛在被动地感应着前方某些更加浓郁、更加古老的情感印记。
她调整呼吸，再次跃起，奔向下一块浮空石。
在这孤寂的跳跃与前行中，她尝试着去适应和控制这新的能力。她发现，如果她极度集中精神，可以将那无差别的情感感知范围缩小，从笼罩整个空间的“广角镜”变为聚焦于某个特定物体或方向的“探照灯”。虽然依旧会接收到大量杂乱信息，但至少避免了全面过载。
她在一块刻有残缺星象图的石板上，感知到了远古观测者们仰望星空时的敬畏与迷茫；在一段断裂的武器握柄上，捕捉到了一丝决绝的战意与毁灭的悲鸣。
这些感知不再是清晰的画面，而是更加抽象、更加本质的“情绪色彩”和“意念回响”。她就像一个刚刚失明的人，在学习用听觉和触觉去重新认识世界，笨拙而痛苦。
就在她跃上一块格外巨大的、仿佛曾是某个建筑穹顶的残骸时，异样的感知猛地刺入了她的意识！
不是古老的情感印记，而是……新鲜的、强烈的、带着灼热痛楚与冰冷决绝的……熟悉的气息！
是沈墨初！
气息的来源就在这块穹顶残骸的另一端，距离很近！
林晚星的心脏几乎要跳出胸腔。他怎么会在这里？是来找她的？还是……他也被困住了？
她立刻收敛所有气息，如同融入环境的阴影，小心翼翼地伏低身体，朝着气息传来的方向潜行。
穹顶残骸的另一端，景象让她瞳孔骤缩。
沈墨初半跪在地，他的守秘人长袍有多处破损，沾满了灰尘与某种暗沉的不明污渍。他脸色苍白，嘴角残留着一丝血迹，显然经历过一场恶战。但他依旧挺直着脊梁，眼神冷静如冰。
而他面前，并非空无一物。
三个穿着与之前“潜影队”相似、但细节处更加精致、气息也更加深沉内敛的守秘人，呈三角阵型将他围住。他们身上散发着不容置疑的威严和强大的能量波动，远超之前的追兵。
审判庭的高层？还是……守秘人议会中的其他势力？
为首者是一位面容冷峻、眼神如同鹰隼般锐利的中年女人，她手中没有武器，但指尖萦绕的能量光丝却让周围的空气都在微微扭曲。
“沈墨初，”中年女人的声音如同寒冰碰撞，在这寂静的空间里格外清晰，“你擅离职守，干扰‘潜影队’执法，更与‘影蜕’实验关键目标林晚星关系不明。议会要求你即刻返回述职，交出所有相关调查记录，并接受灵魂审查。”
沈墨初抬起眼，目光平静地扫过三人：“艾琳执行官，我的行动自有我的理由。林晚星并非实验目标，她是揭开‘影蜕’真相与百年诅咒的关键。议会内部有人试图掩盖真相，甚至不惜与激进派合作，你们难道毫无察觉？”
名为艾琳的执行官眼神没有丝毫波动：“真相需要证据，而非你个人的臆测和违背规则的行为。沈墨初，别忘了你的身份和誓言。守护平衡，有时意味着必须做出取舍。”
“平衡不等于掩盖罪恶。”沈墨初的声音依旧平稳，但晚星能通过那变异的能力，清晰地感知到他平静外表下汹涌的怒火与……一丝深藏的疲惫与失望。“如果为了所谓的平衡，连同伴的牺牲和真相都可以被埋葬，那我们所守护的，究竟是什么？”
“冥顽不灵。”艾琳执行官失去了耐心，她指尖的能量光丝骤然亮起，“既然你拒绝配合，那我们只能采取强制措施了。”
另外两名守秘人也同时踏前一步，强大的能量场如同无形的牢笼，瞬间收紧，压向沈墨初！
沈墨初眼神一凛，身上泛起熟悉的、如同水波般流转的守护光芒，准备硬抗。
就在这剑拔弩张的时刻——
林晚星动了。
她不知道沈墨初是敌是友，不知道姐姐的警告是真是假，不知道议会内部究竟隐藏着怎样的暗流。
但她知道，沈墨初此刻因她而陷入困境。她知道，自己不能眼睁睁看着他被带走“审查”。更重要的是，通过那变异的“烬染之瞳”，她除了感知到沈墨初的决绝，还隐约捕捉到了那位艾琳执行官内心深处，一丝极其隐蔽的、与她口中大义凛然截然不同的……贪婪与急切。
这丝贪婪，似乎并非针对沈墨初，而是……隐约指向她自己，指向她身上某种特质！
没有时间犹豫！
林晚星从藏身之处猛地跃出，同时，将刚刚掌握、还极其不稳定的“烬染之瞳”能力，以前所未有的强度，聚焦——并非看向那三位守秘人，而是看向了他们脚下那块巨大的穹顶残骸！
她不再试图“阅读”死亡记忆，而是强行将自身混乱的、夹杂着“初火”与“破灭”特性的感知力，如同尖锥般，狠狠刺入那块残骸深处沉淀了不知多少岁月的、庞杂而混乱的情感印记之中！
“轰——！！！”
仿佛点燃了一个积蓄了千年负面情绪的炸药库！
被强行引爆的，不是能量，而是纯粹的精神污染！是绝望、是恐惧、是愤怒、是无数在此沉沦消亡的古老意识留下的最后嘶吼！
无形的精神风暴以穹顶残骸为中心，猛地爆发开来！
艾琳执行官和另外两名守秘人猝不及防，他们构筑的能量场在针对灵魂的精神冲击面前效果大减！三人同时身体剧震，脸上瞬间血色尽褪，露出了痛苦和难以置信的神色！他们强大的精神屏障如同被重锤击中，出现了剧烈的涟漪和裂痕！
就连沈墨初，也因为这突如其来的、无差别的精神风暴而闷哼一声，守护光芒剧烈闪烁，但他似乎瞬间明白了什么，目光锐利地扫向了林晚星出现的方位。
林晚星自己也并不好受。强行引爆如此庞杂的精神污染，反噬力如同海啸般倒卷而回！她感觉自己的大脑像被无数根烧红的针扎刺，鼻端一热，温热的液体流淌了下来。手背上的“烬染之瞳”印记发出了灼痛的光芒，那抹暗红色泽仿佛活了过来，开始侵蚀周围的灰白！
但她成功了！审判庭成员的合围之势被这意外的精神风暴强行打断！
“走！”林晚星对着沈墨初嘶声喊道，同时自己毫不犹豫地转身，朝着来时的方向，那片更密集的废墟群亡命奔去！她不知道能阻挡那三人多久，必须利用这宝贵的机会！
沈墨初没有丝毫迟疑，几乎在林晚星转身的瞬间，他身法展动，化作一道流光，紧随其后。
艾琳执行官强行压下翻腾的精神海，抹去嘴角溢出的一丝血迹，看着两人消失的方向，冰冷的眼中第一次燃起了实质性的怒火，以及……一丝更加浓烈的、无法掩饰的觊觎。
“追！”她寒声下令，“他们跑不了多远！那个女孩……她的能力……必须掌控在议会手中！”
三人化作三道疾影，瞬间追入灰色的雾霭与无尽的废墟之中。
而在他们刚才站立的地方，那块被晚星强行引爆了精神污染的穹顶残骸，表面悄然裂开了一道缝隙，一缕极其微弱、仿佛来自九幽深处的、带着戏谑与期待的轻笑声，从中飘散出来，旋即被死寂的灰雾吞噬。
“……嘻嘻……新的‘演员’……登场了……”