“白家……观察者？”
沈墨初的话像一块巨石投入林晚星本就不平静的心湖。百年前三大家族之一的“商贸白家”，竟然并未消失，而是隐藏在幕后，并且对她这个刚刚踏入漩涡的新人产生了“兴趣”？这消息比顾云深的破煞镖带来的冲击更让她感到不安。这意味着局势远比她想象的更复杂，她仿佛一颗无意中落入巨大棋盘的石子，牵动着多方势力的神经。
肩头的伤口还在隐隐作痛，破煞之力造成的寒意尚未完全驱散，但更让她心寒的是这种无所不在的窥视感和身不由己的被动。
“他们想做什么？”林晚星支撑着坐起身，靠在冰冷的石墙上，声音带着虚弱却坚定的追问。
沈墨初摇了摇头，眼神深邃：“白家与其他两家不同。沈家守秘，顾家除魔，而白家……更倾向于‘研究’和‘利用’。百年前，他们就在尝试用一些非常规的手段理解和控制‘阴影世界’的力量。对于白薇事件，他们当时的立场就颇为暧昧。如今他们重现，目的难测。但可以肯定的是，被他们‘观察’，绝非好事。”
他走到木桌旁，倒了一杯清水递给晚星，继续道：“这处密室，是家族记载中一处早已废弃的白家据点。我选择这里，一是因为其隐蔽性，二也是想看看，能否借此引出一些线索。没想到，线索没主动出现，反而因为你的能力波动和受伤，先被他们注意到了。”
林晚星接过水杯，冰凉的温度让她清醒了几分。她环顾这间简陋却异常“干净”的密室，试图捕捉刚才那惊鸿一瞥的古老残影，但此刻一切又恢复了平静，只有墙壁上照明珠散发的柔和白光。那种带着书卷气的冰冷计算感，仿佛只是她的错觉。
“我们现在怎么办？顾云深还在外面，白夫人的残影可能还在活跃，现在又多了个白家……”晚星感到一阵无力，敌人似乎越来越多，而己方只有她和状态并非全盛的沈墨初。
“当务之急，是让你的伤势稳定，能力恢复。”沈墨初的语气恢复了惯常的冷静，“你的‘残影阅读’能力，是解开白夫人诅咒的关键，也是我们应对变数的唯一优势。白家和顾云深暂时都不会轻举妄动，他们在互相忌惮，也在观察我们。”
他走到密室一角，那里有一个看似与墙壁一体的陈旧书架，上面零星放着几本蒙尘的线装书。沈墨初在其中一本较厚的书脊上按了几下特定的顺序，书架竟无声地横向滑开，露出了后面一个更小的暗格。暗格里放着几个小巧的玉瓶和一卷用丝绸包裹的卷轴。
“这是家族留在这里以备不时之需的‘凝神香’和‘回元丹’，对你的伤势和稳定灵觉有好处。”他将玉瓶递给林晚星，然后小心翼翼地拿起那卷卷轴，“至于这个……是当年先祖留下的关于白家的一些零星记载，或许能找到点有用的信息。”
接下来的几个小时，林晚星在沈墨初的护法下，点燃凝神香，服下回元丹，努力调息，驱散体内残留的破煞之力，并尝试重新构筑被冲击得七零八落的精神防线。过程依旧痛苦，如同在破碎的镜片中艰难地拼凑完整的影像，但她能感觉到，在那股毁灭性力量被逐渐清除后，她的能力似乎发生了一些微妙的变化——变得更加敏锐，但也更加……难以控制，仿佛被打开了一个更深的阀门，对阴影世界的感知变得更加清晰和直接，甚至有些不必要的杂音开始干扰她的思绪。
而沈墨初则在一旁仔细研读那卷古老的卷轴。密室内只剩下凝神香燃烧时细微的噼啪声和卷轴翻动的沙沙声。
时间在压抑的寂静中流逝。
突然，沈墨初合上了卷轴，发出一声轻微的叹息，眉头紧锁。
“有什么发现？”林晚星从调息中睁开眼，问道。
“记载不多，但确认了一些事情。”沈墨初将卷轴放回暗格，“白家当年确实在进行一些危险的尝试。他们似乎认为，‘残影’或者说强烈的执念，并非完全有害，如果方法得当，可以将其作为一种特殊的‘能源’或‘信息载体’来利用。卷轴上提到了一种他们称之为‘影蜕’的技术，疑似与剥离、转移或固化残影有关。”
“影蜕？”林晚星心中一动，想到了白夫人那句核心的低语——“把我的影子还给我”。这之间会不会有关联？
“嗯。”沈墨初点头，“但卷轴记载模糊，语焉不详。只提到这种技术极不稳定，且需要特殊的‘容器’或‘媒介’。白薇事件后，白家内部似乎也因此产生了分歧，一部分人主张继续研究，另一部分则认为玩火自焚，最终导致白家逐渐转入地下。”
他走到林晚星面前，神色凝重：“如果白家现在重现，并且对白夫人的残影，或者说对你这个能‘阅读’残影的人感兴趣，那么他们的目的，很可能与这未完成的‘影蜕’技术有关。他们或许想利用白夫人强大的残影，或者利用你的能力，来完成他们百年前未竟的‘研究’。”
这个推测让晚星不寒而栗。被顾云深当作可以利用的“工具”已经足够糟糕，若再被一个痴迷于危险技术的隐秘家族盯上，后果不堪设想。
“我们必须尽快找到突破口。”晚星握紧了拳头，肩头的伤口因用力而传来刺痛，但她毫不在意，“不能一直被动等待。”
“突破口……”沈墨初沉吟片刻，目光再次落在那面曾经让晚星感知到异常的石墙上，“或许，就在这里。”
他走到墙边，双手按在冰冷的石砖上，闭上眼睛，似乎在仔细感知着什么。晚星也集中精神，尝试再次感应。这一次，或许是伤势稍愈，或许是凝神香的作用，她捕捉到的信息比之前清晰了一点点。
除了那声悲伤的叹息和古老的地牢印象，她似乎还“听”到了一些断断续续的、类似齿轮转动和液体滴落的细微声音，以及一种……类似金属和某种能量混合的、冰冷的共鸣感。这感觉，与她感知到的白家那种“书卷气与精密计算感”十分契合。
“这后面，不只是地牢。”沈墨初睁开眼，肯定地说，“白家擅长机关巧术和能量引导。这面墙后面，很可能还隐藏着他们当年的一处……实验室或者档案室。”
他再次从战术背包里取出一些工具，包括一个看起来像罗盘但更加复杂的仪器，开始在墙面上仔细探测。很快，仪器上的指针在几块看似普通的石砖区域产生了强烈的反应。
“有暗门，而且能量回路尚未完全失效。”沈墨初判断道，“需要特定的方式才能开启。”
他尝试了几种方法，包括输入灵力、按压特定砖块，但墙壁毫无反应。
林晚星看着那面墙，鬼使神差地，她忍着肩痛，走到墙边，将那只没有受伤的右手，轻轻按在了仪器反应最强烈的那块石砖上。
她没有输入任何力量，只是放空心神，尝试像“阅读”残影一样，去“感受”这块石砖，感受其内部可能残留的、属于白家操作者的“信息印记”。
起初是一片混沌。但渐渐地，一种极其微弱的、带有特定节奏的精神波动，如同密码般，被她敏锐的灵觉捕捉到了！那波动冰冷、精确，充满了白家特有的那种计算感！
几乎是下意识的，林晚星模仿着那股精神波动的节奏，将自己的意念缓缓注入石砖。
“咔哒……”
一声轻微的、仿佛来自墙壁深处的机括响动传来！
在沈墨初略显惊讶的目光中，那几块反应强烈的石砖，竟然向内凹陷，然后无声地向一侧滑开，露出了一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口！一股更加浓郁陈腐、混合着淡淡奇异化学药剂味道的空气，从洞内涌出。
暗门，竟然被她用这种意想不到的方式打开了！
洞口内一片漆黑，深不见底，仿佛通往另一个未知的时空。那冰冷的、属于白家实验室的气息，如同实质般扑面而来。
林晚星和沈墨初对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决然。
这扇门的背后，是危机，还是转机？
“我走前面。”沈墨初率先拿出强光手电，迈步踏入黑暗之中。
林晚星深吸一口气，握紧守心玉，紧随其后。
就在她的身影即将被洞口黑暗吞噬的瞬间，她似乎又听到了那声极轻的、来自古老过去的叹息，这一次，叹息声中似乎……夹杂着一丝难以言喻的期待？