前往省城的夜班汽车，在崎岖的山路上颠簸。窗外是浓得化不开的黑暗，车内空气混浊，充斥着汗味、烟味和劣质香水的气味。我靠窗而坐，闭目养神，但脑海中思绪翻腾，难以平静。
“娘娘庙”的惨状，一家四口的无故失踪（极可能已遭毒手），那血腥邪异的祭坛，以及指向省城“鬼市”的线索……这一切都指向一个庞大而危险的阴谋。对方行事狠辣，计划周密，绝非易于之辈。此去“鬼市”，无异于虎穴探爪，火中取栗。
凌晨时分，汽车抵达了省城郊区的长途车站。我背着简单的行囊，随着稀疏的人流下车。省城比小镇喧嚣繁华得多，即使在这个时辰，依旧霓虹闪烁，车水马龙。但我无暇他顾，拦了一辆出租车，报出一个地名——“老城隍庙后街”。那是“鬼市”的入口之一，也是王叔当年带我历练时曾提及的地方。
出租车在狭窄破旧的街巷中穿行，最终停在一条灯火昏暗、路面湿滑的青石板路入口。司机接过钱，用略带忌惮的眼神瞥了这方向一眼，便匆匆掉头离开。
这里便是“鬼市”的入口之一。空气中弥漫着一股陈旧、潮湿、混杂着淡淡香烛、铜锈和草药的古怪气味。街道两旁，是些低矮老旧的铺面，大多门窗紧闭，只在门口悬挂着样式古旧、写着“当”、“药”、“杂”、“古”的木质招牌。更多的摊位则直接摆在地上，铺着脏兮兮的油布，上面摆满了各种稀奇古怪、真假难辨的玩意儿：破损的罗盘、生锈的铜钱、发黄的旧书、不知名的兽骨、干瘪的草药、面目模糊的神像、甚至还有一些用红布盖着的瓶瓶罐罐。
三三两两的人影在昏黄的灯光下晃动，大多是些穿着陈旧、面目模糊、眼神闪烁的摊主和买家。交易无声，或是以手势，或是低声耳语，透着一种心照不宣的诡异氛围。这里，是古董、旧物、法器、乃至各种见不得光的“好东西”流通的黑市，也是三教九流、牛鬼蛇神汇聚之所。
我收敛气息，让自己看起来像一个普通的、对“老物件”感兴趣的年轻人，信步走入“鬼市”。目光看似随意地扫过一个个摊位，实则灵觉全开，仔细感应着周遭的气息，尤其是与“血线檀”、那枚符文碎片相似的阴邪、古老、血腥的气息。
走了大半条街，问了几个摊主关于“血线檀”和“旧符文木牌”的信息，得到的都是含糊其辞的推诿或警惕的打量。看来，此等邪物，即便在“鬼市”，也属禁忌，非熟人引荐，难以接触。
正当我考虑是否要动用些“非常”手段时，眼角余光忽然瞥见，在街尾一个最不起眼的角落，有一个佝偻着背、头发稀疏、脸上皱纹如同枯树皮的老者，正守着一个小小的、只铺着一块黑布的摊子。摊子上东西很少，只有几枚锈迹斑斑的古钱、一个缺了口的瓷碗、一根看似普通的、颜色暗红的小木棍，以及一块巴掌大小、黑乎乎的、刻满了扭曲符文的木牌碎片！
那木牌的材质、色泽、以及上面符文的那股邪异韵味，竟与我从邪修油灯中带回的碎片，有八九分相似！而那小木棍散发出的淡淡腥甜檀香味，正是血线檀！
我心念急转，面上不动声色，装作被古钱吸引，踱步到老者摊前，蹲下身，拿起一枚古钱把玩，余光却牢牢锁定在那木牌和木棍上。
“老先生，这铜钱怎么卖？”我随口问道，用的是地道的江湖切口，表明自己不是外行。
老者抬起浑浊的眼睛，瞥了我一眼，声音沙哑如同破锣：“洪武通宝，背‘京’，品相还行，三百。”
“贵了。”我摇头，放下铜钱，又拿起那根血线檀木棍，放在鼻尖嗅了嗅，故作疑惑：“这木头……味道怪怪的，做什么用的？”
老者眼皮都没抬：“镇纸，驱虫。五十。”
“驱虫？”我笑了笑，放下木棍，手指状似无意地拂过那块符文木牌碎片，指尖触感冰凉，一股极其细微的、令人心悸的邪气顺着指尖传来！“这牌子……倒是别致，刻的什么？看着年头不短了。”
这一次，老者终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，盯着我看了几秒，才慢吞吞地说：“老东西，看不懂。祖上传的，不卖。”
不卖？是待价而沽，还是识货，知道这是邪物，不敢轻易出手？亦或是……试探？
“祖上传的？那更得看看了。”我神色不变，手却未松开木牌，体内一丝精纯的道力顺着指尖，极其隐晦地探入木牌之中，同时催动灵眼，仔细观察老者神色变化。
道力一触即收，但我已“看”清，这木牌内果然封印着一丝与“娘娘庙”邪阵、与那三名黑袍邪修同源的邪力！而且，似乎是一个更大符文组合的其中一部分！
老者在道力探入的刹那，身体微不可查地僵了一下，随即恢复正常，但那浑浊的眼底深处，掠过一丝惊疑与警惕。
“年轻人，好奇心太重，不是好事。”老者缓缓开口，语气平淡，却带着一丝警告，“这东西，不干净，沾了，甩不掉。”
他在试探我！也在警告我！
我心中冷笑，收回手，脸上露出一丝恰到好处的“恍然”与“忌惮”：“哦？是这样……那还是算了。” 我作势要起身离开。
“等等。”老者忽然叫住我，慢悠悠地从怀里摸出一个油纸包，打开，里面是三根色泽更深、纹理更密的血线檀。“看你像是个懂行的。这檀香木，年份更久，味道更冲，驱邪避秽效果更好。要不要？一根，这个数。” 他伸出三根枯瘦的手指。
三百？他在用更高级的血线檀，试探我的购买力和真实目的！如果我只是好奇，可能会被价格吓退；如果我是“懂行”的，自然会明白这“驱邪避秽”是反话，这东西是用来“招邪”的！
“三百？太贵了。”我摇摇头，站起身，拍了拍裤腿上的灰，“我再转转。”
就在我转身欲走的瞬间，老者忽然又低声快速说了一句：“子时三刻，‘往生客栈’后院，‘判官笔’ 要见你。” 说完，他立刻低下头，不再看我，仿佛刚才那句话不是他说的一样。
往生客栈！判官笔！
我心头剧震！面上却不动声色，仿佛没听见，径直向巷子深处走去。
“往生客栈”是王叔提过的、鬼市中一个极其隐秘的地下交易场所和消息集散地，非熟客或特殊引荐不得入内。而“判官笔”，则是鬼市中一个专司鉴定、买卖各种‘阴物’、消息灵通、亦正亦邪的神秘人物的绰号！他怎么会知道我？是刚才的道力探查暴露了？还是……他一直就在等我？
看来，这趟“鬼市”之行，比预想的还要复杂。那老者，恐怕是“判官笔”的眼线。对方主动找上门，是祸是福，犹未可知。
但我别无选择。为了追查“娘娘庙”血案和邪修阴谋的线索，这“往生客栈”，这“判官笔”，我必须去见！
我看了看天色，距离子时三刻（晚上十一点四十五分）还有几个时辰。我需要找个地方休息一下，养精蓄锐，同时整理思绪，为即将到来的会面做好准备。
转身离开“鬼市”，我在附近找了一家不起眼的小旅馆住下。关上房门，布下简单的隔音和预警符，我盘膝坐在床上，心中思绪万千。
“判官笔”……是敌是友？他（或她）与那伙邪修，是否有关联？这次会面，是陷阱，还是转机？
无论如何，今晚，必见分晓。