“嗯哥哥，我们有些事情想和哥哥商量。”
雪莉，那个稍微胆大一点的堂妹，向前挪了一小步，手指紧张地绞着裙边，声音轻柔得像怕惊扰了夜色。
雪莉和雪兰都是今年刚刚成年，她们没有多少魔法天赋，但幸得贵族的文艺没有丢干净，在帝都政商学院读钢琴艺术，课余时间会做家教教别人家的孩子弹钢琴。
这是她们目前能找到的、最适合她们出身和教养的谋生之路。
虽然收入还算可观，但并不十分稳定，所以目前仅仅只是兼职补贴家用。杯水车薪，但已是她们能力范围内最大的努力。
她们两个曾经是彻头底尾的累赘，但现在，在布莱克的拉扯下，这两个孩子至少有了自食其力的基础。从需要庇护的雏鸟，变成了能勉强扑扇翅膀的幼禽。
“有什么事情不能明天早上再说么？”
布莱克说道，语气里带着疲惫，他走到厨房的矮柜旁给自己倒了一杯水，顿顿顿喝个精光，清凉的水暂时缓解了喉间的干涩，米白色的衬衫下健硕的肌肉若隐若现。
这具身体在他的“维护”下远比原主健康强壮得多。自继承这副躯体以来，布莱克没少进行锻炼。
既是维持人设（落魄贵族子弟仍需体面），也是为了应对可能发生的意外。
“因为我们不确定明天哥哥会什么时候出门。”雪兰，性格更内向些的那个，小声补充道，她低着头，不敢直视布莱克的眼睛。
布莱克有偶尔早晨去散步的习惯，有时候还会带上用不完的黑面包喂鱼和鸽子。这习惯让他看起来像个温和无害、热爱生活的普通青年。
说不定等她们第二天起个大早，却连布莱克的衣角都瞧不见。
他的作息并不总是固定，带着一丝独居男人（尽管养着七个妹妹）的随性。
“好吧，这倒是个理由。那么，”布莱克放下水杯，靠在厨房的门框上，目光平静地落在两个女孩身上，“所以是什么问题？”
布莱克尽量让自己的声音听起来温和，像个耐心的兄长。
“我们......想退学。”
雪莉和雪兰犹豫了许久，用尽了全身的力气才挤出这句话，她们两个紧紧握着彼此的手，互相给予勇气和力量——说出这话真的真的真的很需要决心。客厅昏暗的灯光下，她们的脸颊因紧张而微微泛红。
“我们已经学过一年多了，钢琴技巧上学校的老师们已经没有能教我们的东西了，很多复杂的曲子我们都能熟练弹奏了，很多上过我们钢琴课的孩子们都说好，家长们给钱也很爽快，所以我们想着要不直接退学，然后专心做家教接单赚钱。”
雪莉抿了抿嘴，说道，“布朗尼和黎薇妮有魔法天赋，学习魔法的话需要花不少钱；维尔薇和提莫尔脑袋好使，以后是当工程师的好苗子；默娜虽然稍微小一点儿，但也该上初职了......而且我们还是外地户口......都是需要钱的地方。”
她细数着家里的难处，声音越来越低，带着不符合年龄的沉重。
“姐姐说的不错，我们两个没有魔法天赋，也缺乏成为职业者的力量，就算是技艺精进抵达【乐师】或【吟游诗人】职业的门槛，那也不知道是什么时候的事情。那太遥远了，”雪兰接过话头，声音细弱但清晰，“所以，家里的积蓄还是不要浪费......”
“在我们身上了。”
这句话如同一声叹息，在安静的客厅里回荡。
两位灰发的女孩儿低着头道，在布莱克所篡夺的回忆里，这两个孩子还是面对歇斯底里的兄长时只会抱头躲闪的懦弱家伙，结果两年过去，却是成长了很多。
她们开始为这个破碎的家着想，哪怕是以牺牲自己前途的方式。
“这是你们自己的意思？”
布莱克平淡道，脸上看不出喜怒，既没有立刻反对，也没有表示支持，稍等了一会儿，便听到两位女孩儿轻轻嗯了一声。声音虽轻，却带着破釜沉舟般的决心。
她们到底还是长大了。开始学着用自己稚嫩的肩膀去分担重量。
“我不同意。”
布莱克的回答简洁而干脆，没有任何转圜的余地。
布莱克当然不能同意，小有名气报社编辑的堂妹双双辍学，放弃修习艺术的大好前程，这已经足够成为一部分人津津乐道的谈资了。这不符合一个“正常”兄长望妹成凤的期望，也与他苦心经营的“体面”形象不符。
或许还会引来一些不必要的注意。
任何偏离常规的行为，在潜伏期都是危险的。
现阶段他要的是低调，要的是循规蹈矩，要的是稳定，而不是突如其来的变化。
家庭的稳定，是他伪装的重要一环。
“但是家里的开支——”
雪兰急切地抬起头，想要反驳，她不能理解哥哥为什么这么“固执”。
可她尚未脱口而出的话语被布莱克从兜里掏出来的五枚金币堵住，金光闪闪的硬币被轻轻放在桌上，发出沉闷而实在的声响，经济实力永远是说话的底气。这比任何苍白的语言都更有说服力。
“你们的哥哥没你们想的那么脆弱，家里也没必要特别的拮据，赚钱养家是我的责任，”
布莱克的语气缓和了一些，但依旧带着不容置疑的权威，“你们两个安心完成学业，钱的问题我来想办法......还有别的问题么？”
布莱克斩环视着两个妹妹，钉截铁地否决了她们两个自认为成熟的决断。在生存和潜伏面前，她们的理解还太过天真。
她们的确成年了，也成长了不少，但距离真正成熟的大人，还有一段很远的距离。
她们看不到这决定背后可能隐藏的风险。
“那些家教的工作是以你们帝国政商学院学子的身份才换来的，那些家长看的是你们的头衔，而非真正掌握的技艺——他们愿意付钱，买的是‘政商学院高材生’这个名号带来的安心，”
见雪莉和雪兰还是纠结，布莱克只能耐心解释道，语气像在分析稿件一样客观，“毕竟市面上会弹琴的多了，他们为什么要找你们呢？还不是看在你们是【高材生】的面子上？”
“技艺是重要的，文凭也是重要的，但对于艺术这种东西来说，文凭要更重要一点儿。那是一块敲门砖，没有它，你们连展示技艺的机会都可能没有。”
“就算最后成不了【乐师】或【吟游诗人】，但至少，在帝都艺术界，凭着那两个小本本，你们还能有口饭吃。”