“那边好像很热闹呢。”
凯瑟琳端着一杯热气腾腾散发着浓郁香气的可可，缓步走到窗边。
她轻抿了一口，感受着丝滑醇厚的液体在口腔中蔓延开的温暖与甜香，然后微微侧过头，看向安静坐在一旁沙发上的金发青年。
午后的阳光透过琉璃窗，在他金色的发丝上跳跃，他脊背挺得笔直，即使是在放松的场合，也依旧保持着无可挑剔的仪态。
“凯撒，你确定不去隔壁参与一下么？”
凯瑟琳的声音带着一丝不易察觉的试探和关怀，“年轻人多聚聚总是好的，糖豆那孩子看起来也很友善。”
金发的青年闻言缓缓抬起眼眸，那双澄澈的金色瞳孔中仿佛流淌着熔化的阳光。
他轻轻合上手中那本厚重古朴、边缘有些磨损的圣光教典，摇了摇头，声音平稳而温和，却带着不容置疑的坚定：
“感谢凯瑟琳姑妈的好意，但还是不必了。主（霍雅）不愿我去，那我便不去。”
他将“主”这个字眼咬得微妙的清晰，其中蕴含的深意只有熟知内情的人才能体会。
“……哈，不是说好了别叫我姑妈么？我总觉得挺别扭的，虽然咱俩这辈分从理法上来说确实是这么个情况……”
她有些无奈地揉了揉眉心，叹了口气。
这位银发的女将军今日并未穿着戎装，只是一身简单的便服，却依旧难掩其英气与久经沙场沉淀下的威严。
凯撒是皇帝塞纳德的长子，而塞纳德陛下和凯瑟琳的兄长亚历克斯（约瑟夫）是约为生死、情同手足的亲密战友。
凯瑟琳虽然比自家那位传奇兄长小了十三岁，但论起辈分，终究还是和塞纳德、亚历克斯同属一辈。
因此，她就这么莫名其妙地比年纪与她相仿的凯撒硬生生高了一辈。
凯撒称呼亚历克斯为叔叔，那么称呼她，自然就得是姑姑。
“礼不可废，凯瑟琳姑妈。”
凯撒轻轻颔首，姿态优雅却带着执拗，“亚历克斯叔叔也曾教导过我，辈分伦常乃是维系社会秩序的基石之一，不可因私交而紊乱。”
他搬出了约瑟夫（亚历克斯）的话，显得有理有据，令人难以反驳。
在不涉及圣光女神霍雅的时候，凯撒的表现堪称完美——睿智、理性、冷静、沉稳、包容、慈爱。
他几乎拥有成为一名伟大帝王的所有潜质和美德，无论是处理政务还是协调教廷与帝国的关系，都显得游刃有余、深得人心。
但奈何，一旦事情与女神沾上边，他所有的理智和冷静都会瞬间化为乌有，变成一颗彻头彻尾的“女神向日葵”，做事永远以女神的意志为最高准则，甚至可以毫不犹豫地抛下一切。
——也正因如此，尽管他拥有第一顺位继承权，他也成为了塞纳德心中最不适合接手帝国皇位的人选。
拉洛希亚（正在隔壁快乐烧烤的皇女）：欸嘿~(^▽^)~
顺位继承就是这么简单~躺赢~
（李二凤、judy：请打开麦克风交流。）
“行吧行吧，你们圣光教廷内部的事情，我也不好评判什么。”
凯瑟琳叹了口气，明智地决定不再纠缠这个无解的话题。她转而走向另一张单人沙发坐下，换了个更轻松的话题，“说起来，莉莉安在教廷那边的工作还顺利吗？有没有遇到什么棘手的瓶颈或者困难？”
“莉莉安圣女的工作非常努力且富有成效，”凯撒回答道，语气公事公办，却也不乏一丝认可，“她现在已经逐渐接手了一部分地区性的主教辅助事务，当然，目前还只是一小部分，大部分的核心工作和决策仍需由我来完成。但就圣女职责而言——传播教义、抚慰信徒、施行慈善——她表现得相当称职。
按照目前的进度，明年春季结束时，她完全可以按期通过考察，转正为正式的圣女。”
他清晰地叙述着，显然对教廷内部的人事安排了如指掌。
圣光圣女的晋升有着严格的考察期，主要综合考察候补圣女的个人品行、工作能力、信徒基础以及对教义的领悟和侍神的态度。
“帝国政府这边的行政审批流程很简单，绝不会拖后腿。”
凯瑟琳点了点头，手指轻轻敲击着沙发扶手，思索着，“明年的转正仪式倒是可以邀请《帝国时报》和皇家通讯社进行大范围的报道，正好借此机会，向精灵森国边境上的那些半精灵聚落释放更明确的善意和接纳信号。这对于帝国的边境融合战略很有好处。”
“您的判断非常精准。”
金发的青年微微颔首，“根据教廷最新的统计数据显示，自莉莉安圣女开始参与边境布道工作以来，截至今年第一季度，选择皈依圣光信仰、并正式在帝国境内登记教籍的境外半精灵移民，已经超过了一万名。如果算上同样受到积极影响的、信仰丰饶女神和智慧之神的半精灵，这个皈依帝国主流信仰的总数量大概在一万八千名至两万名左右。成效斐然，凯瑟琳姑妈，您的计划非常成功。”
凯瑟琳受用地点了点头，嘴角勾起一抹满意的弧度：
“吸收并同化边境周围的零散半精灵社群本就是帝国未来三十年的既定战略之一。帝国疆域辽阔，地广人稀，既要注重本土人口的自然增长，又要积极稳妥地引入境外人口。
半精灵的文化传统、生活习惯与人族有诸多相通之处，融合起来社会难度相对较小——既然精灵森国那边始终坚持他们那套排外保守的传统，宁愿让这些同胞在边境挣扎求生也不愿接纳，那么这些珍贵的、适应性强且通常拥有不错天赋的劳动力，帝国便却之不恭，笑纳了。”
“不过就是辛苦了莉莉安那孩子，”凯瑟琳的语气又软化下来，带上了一丝母亲般的心疼，“又是要频繁下乡视察基层教区，安抚新移民，又是要……”
她顿了顿，瞪着一双死鱼眼，注视着面前仍然八风不动、一脸平静淡然的金发青年，“又是要时不时地帮你这个动不动就‘追随女神意志’而撂挑子的大主教处理积压的文件，给你‘擦屁股’。”
她毫不客气地指出了这一点。
但她话锋紧接着又是一转，目光变得锐利起来，仿佛要穿透凯撒那完美的表象：
“不过说起来，你才是最离谱的那个，凯撒。我至今都觉得难以置信——你居然真的能做到……把一位真正的神只，以圣者降临的形态从至高天硬生生‘拽’到了主物质界来常驻。”
她压低了声音，仿佛在谈论一个禁忌的话题，“这种方法……能不能复制？能不能用类似的方法，把其他那些对我们抱有敌意的神只，也请下来一位两位？”
这个想法大胆得近乎疯狂，但如果是凯撒做到的，那或许……？
“很难。”
凯撒终于睁开了半阖的眼眸，那双熔金般的瞳孔中骤然闪过一道极其锐利几乎非人的神圣光芒，但旋即又隐没下去，恢复了平静。
他的回答简短而肯定，没有一丝犹豫。
“很难……”
凯瑟琳立刻敏锐地捕捉到了他措辞的微妙之处，她重复了一遍这个词，心脏不由自主地加速跳动了几下，“而非‘不可能’，是么？”
她紧紧盯着凯撒，试图从他脸上看出一丝一毫的端倪。这其中蕴含的潜力和风险，让她这位久经沙场的将军都感到一阵心悸。
凯撒没有直接回答，只是再次缓缓阖上眼帘，仿佛刚才那瞬间的锋芒只是错觉。
沉默在空气中蔓延了几秒。
最终，凯瑟琳缓缓吐出一口气，身体向后靠进沙发里，用一种混合着惊叹、忌惮和一丝欣慰的复杂语气轻声说道：
“凯撒……看来在追寻‘主’的道路上，你真的已经成长为了一个……不可思议的存在啊。”